हरिकेन कतरिना

नमस्कार, माझे नाव जीन-पॉल आहे. मी लुइझियाना नावाच्या एका सुंदर ठिकाणी राहतो, अगदी मोठ्या पाण्याच्या जवळ. मला येथील सूर्यप्रकाश आणि माझ्या लहान बोटीतून मासेमारी करायला खूप आवडते. पण कधीकधी, येथील हवामान खूपच विचित्र होऊ शकते. आमच्याकडे समुद्रातून येणारी मोठी वादळे येतात, ज्यांना 'हरिकेन' म्हणतात. हरिकेन आपल्यासोबत सिंहाच्या गर्जनेसारखा जोरदार वारा आणि खूप पाऊस घेऊन येते. एके दिवशी आम्हाला कळले की एक खूप मोठे हरिकेन येत आहे. त्याचे नाव कतरिना होते. सगळेजण थोडे घाबरले होते, पण कामात व्यस्त होते. मी आणि माझ्या कुटुंबाने आमच्या खिडक्या सुरक्षित ठेवण्यासाठी त्यावर मोठे लाकडी फळे लावले. आम्ही बॅटरी, पाणी आणि खाऊने भरलेले बॉक्स तयार केले. आमचे शेजारीही तेच करत होते. आम्ही एकमेकांना हात हलवून "सुरक्षित रहा!" असे म्हणालो. आम्हाला आशा होती की वादळ खूप वाईट नसेल आणि सर्वजण ठीक असतील.

ऑगस्ट २९, २००५ रोजी वादळ आले. व्हुश! बाहेर वारा गर्जत होता आणि आमच्या छतावर हजारो ढोलांसारखा पाऊस वाजत होता. आम्ही वादळाचे मोठे गाणे ऐकत घरातच राहिलो. जेव्हा शेवटी शांतता झाली, तेव्हा मी बाहेर पाहिले. माझ्या डोळ्यांवर विश्वासच बसत नव्हता. वादळ गेले होते, पण सगळीकडे पाणीच पाणी होते! ज्या भिंती सहसा शहराला पाण्यापासून दूर ठेवत होत्या, त्या तुटल्या होत्या आणि रस्ते नद्यांसारखे दिसत होते. घरे लहान बेटांसारखी झाली होती. मला माहित होते की लोक अडकले आहेत. ते त्यांच्या घराच्या छतावर किंवा पोटमाळ्यावर मदतीची वाट पाहत होते. मी फक्त बसून राहू शकत नव्हतो. मी माझ्या लहान मासेमारीच्या बोटीकडे धावलो. ती काही मोठी, छान बोट नव्हती, पण ती तरंगू शकत होती आणि तेच महत्त्वाचे होते. मी माझी बोट पाण्यात उतरवत असताना, मी पाहिले की इतर अनेक लोकही तेच करत आहेत. माझे शेजारी आणि मित्र त्यांच्या स्वतःच्या बोटी घेऊन मदतीसाठी तयार होते. तेव्हा आमचे काही विशेष नाव नव्हते, पण नंतर लोक आम्हाला 'कॅजुन नेव्ही' म्हणू लागले. आम्ही फक्त सामान्य माणसे होतो ज्यांना आमच्या मित्रांची मदत करायची होती.

पाण्याने भरलेल्या रस्त्यांमधून माझी बोट चालवणे खूप अवघड होते. मला गाड्या आणि तरंगणाऱ्या वस्तूंपासून बोट वाचवावी लागत होती. "हॅलो! कोणी आहे का इथे?" मी ओरडत होतो. तेव्हा मला एक प्रतिसाद ऐकू आला. एका छतावर एक कुटुंब हात हलवत होते. त्यांच्यासोबत त्यांची मुले आणि त्यांचा छोटा कुत्राही होता. त्यांना पाहून मला खूप आनंद झाला. मी काळजीपूर्वक माझी बोट जवळ नेली आणि एकामागून एक त्यांना आत येण्यास मदत केली. त्या छोट्या कुत्र्याने जणू धन्यवाद म्हणण्यासाठी माझ्या चेहऱ्याला चाटले. दिवसभर मी आणि कॅजुन नेव्हीमधील माझे मित्र हेच करत होतो. आम्ही घरोघरी जाऊन लोकांना आणि पाळीव प्राण्यांना उचलून त्यांना सुरक्षित, कोरड्या जमिनीवर नेत होतो. हरिकेन कतरिना हा एक खूप दुःखद आणि भीतीदायक काळ होता, पण त्याने एक अद्भुत गोष्टही दाखवली. त्याने दाखवले की जेव्हा परिस्थिती कठीण होते, तेव्हा शेजारीच शेजाऱ्यांच्या मदतीला येतात. आम्ही शिकलो की दयाळूपणा आणि एकत्र काम करणे कोणत्याही वादळापेक्षा अधिक शक्तिशाली असू शकते.