मार्डी ग्रा - अमेरिकन

मी मार्डी ग्रा आहे, ह्या नावाचा फ्रेंच भाषेत अर्थ आहे 'फॅट ट्यूसडे' (चरबीचा मंगळवार). माझी ओळख ख्रिश्चन कॅलेंडरशी जवळून जोडलेली आहे. मी कार्निव्हल नावाच्या एका पर्वाचा शेवटचा, भव्य आणि सर्वात उत्साही दिवस आहे. कार्निव्हलचा हा काळ माझ्या आगमनाची तयारी म्हणून साजरा केला जातो. माझा उद्देश लोकांना लेंटच्या पर्वापूर्वी भरपूर जेवण, संगीत आणि उत्सवी एकत्र येण्याचा आनंद घेण्यासाठी शेवटची संधी देणे हा आहे. अनेक ख्रिश्चन परंपरांमध्ये, लेंट हा ईस्टरपर्यंत चाळीस दिवसांचा उपवास, प्रार्थना आणि शांत चिंतनाचा काळ असतो. या काळात लोक पारंपरिकरित्या विशिष्ट पदार्थ आणि उत्सव सोडून देतात, त्यामुळे लेंटच्या आधी येणारा माझा दिवस अंडी, दूध आणि साखरेसारखे पदार्थ संपवण्यासाठी आणि एक शेवटचा मोठा उत्सव साजरा करण्यासाठी महत्त्वाचा ठरतो.

उत्तर अमेरिकेतील माझी कहाणी अटलांटिक महासागर ओलांडून आलेल्या युरोपियन संशोधकांपासून सुरू झाली. या खंडात माझा पहिला अधिकृत उत्सव ३ मार्च, १६९९ रोजी साजरा करण्यात आला. त्या दिवशी, पियरे ले मोयन डी'आयबरव्हिल नावाचा एक फ्रेंच-कॅनेडियन संशोधक मिसिसिपी नदीच्या बाजूने एका मोहिमेचे नेतृत्व करत होता. त्याने आणि त्याच्या माणसांनी आजच्या न्यू ऑर्लिन्स, लुइझियाना शहरापासून सुमारे ६० मैल दक्षिणेला तळ ठोकला. रात्रीसाठी स्थिरावत असताना, डी'आयबरव्हिलच्या लक्षात आले की त्याच्या मायदेशी फ्रान्समध्ये 'फॅट ट्यूसडे' आहे. या नवीन भूमीवर हा प्रसंग साजरा करण्यासाठी, त्याने त्या जागेला 'पॉइंट डू मार्डी ग्रा' असे नाव दिले. हे नाव देण्याचे साधे कृत्य हे त्या प्रदेशात माझे पहिले अधिकृत पाऊल होते, जो पुढे माझे सर्वात प्रसिद्ध घर बनणार होता. ही एक छोटी सुरुवात होती, दूरच्या मायभूमीशी जोडलेला एक धागा होता, पण त्याने शतकानुशतके चालणाऱ्या परंपरेचे बीज रोवले.

पुढील दीड शतकात, मी माझ्या नवीन अमेरिकन वातावरणात वाढू लागलो आणि बदलू लागलो, विशेषतः १७१८ मध्ये स्थापन झालेल्या न्यू ऑर्लिन्स शहरात. १८व्या आणि १९व्या शतकाच्या सुरुवातीस, माझे उत्सव अनेकदा खाजगी स्वरूपाचे असत. शहराचे फ्रेंच भाषिक क्रेओल रहिवासी भव्य आणि खास मुखवटा पार्ट्या (masquerade balls) आयोजित करत. हे औपचारिक कार्यक्रम असत, जिथे लोक आकर्षक पोशाख आणि मुखवटे घालून सहभागी होत, ज्यामुळे शहराच्या उच्च समाजात एक रहस्य आणि गंमतीचे वातावरण टिकून राहिले. तथापि, १८३० च्या दशकापर्यंत, माझ्या उत्सवाचा उत्साह उघडपणे रस्त्यावर येऊ लागला. सार्वजनिक मिरवणुकीची प्रथा सुरू झाली. मुखवटे घातलेले आणि रंगीबेरंगी पोशाखांतील लोकांचे गट संगीताच्या तालावर आणि बघ्यांच्या गर्दीत रस्त्यावरून मिरवणुका काढू लागले. या सुरुवातीच्या, कमी संरचित मिरवणुका आज माझ्याशी जोडल्या जाणाऱ्या भव्य, संघटित परेडच्या थेट पूर्वज होत्या. त्यांनी खाजगी पार्ट्यांपासून सर्वांसाठी खुल्या सार्वजनिक उत्सवाकडे एक महत्त्वपूर्ण बदल घडवून आणला.

माझ्या इतिहासातील एक खऱ्या अर्थाने परिवर्तन घडवणारा क्षण १८५७ मध्ये आला. या वर्षी, एका गुप्त समाजाने, ज्याचे सदस्य इंग्रजी भाषिक व्यावसायिक होते, 'मिस्टिक क्रू ऑफ कोमस' नावाचा एक गट स्थापन केला. त्यांना वाटले की माझे सार्वजनिक उत्सव खूप गोंधळलेले आणि असंघटित झाले होते. उत्सवांना एक नवीन कलात्मक आणि शिस्तबद्ध स्वरूप देण्यासाठी, त्यांनी माझी पहिली थीम-आधारित परेड आयोजित केली. त्यात आकर्षक चित्ररथ (floats), रात्रीच्या वेळी पाहण्यासाठी चमकदार गॅसलाइट्स आणि संपूर्ण वाद्यवृंद होता. त्यांच्या परेडच्या थीमने एक सुसंगत कथा तयार केली, जे यापूर्वी कोणीही केले नव्हते. ही एकच घटना क्रांतीकारक होती. यातूनच अनेक इतर सामाजिक क्लब तयार करण्याची प्रेरणा मिळाली, ज्यांना 'क्रू' (krewes) म्हणून ओळखले जाऊ लागले. हे क्रू माझ्या उत्सवांचे हृदय आणि आत्मा बनले. आज, डझनभर क्रू, प्रत्येकाची स्वतःची ओळख, इतिहास आणि थीम आहे, जे कार्निव्हल हंगामाचा कणा आहेत. ते वर्षभर त्यांच्या परेड आणि पार्ट्यांचे नियोजन करण्यात, गुंतागुंतीचे चित्ररथ डिझाइन करण्यात आणि माझे उत्सव इतके नेत्रदीपक बनवणारे पोशाख तयार करण्यात घालवतात.

ज्याप्रमाणे क्रूंनी मला एक रचना दिली, त्याचप्रमाणे त्यांनी मला माझे वैशिष्ट्यपूर्ण रूपही दिले. माझे अधिकृत रंग - जांभळा, हिरवा आणि सोनेरी - १८७२ मध्ये निवडले गेले. यासाठी जबाबदार असलेली संस्था 'क्रू ऑफ रेक्स' होती, ज्यांनी त्या वर्षी पहिल्यांदा दिवसा परेड आयोजित केली. त्यांची परेड न्यू ऑर्लिन्सला भेट देणाऱ्या एका महत्त्वाच्या पाहुण्याच्या सन्मानार्थ तयार करण्यात आली होती: रशियन ग्रँड ड्यूक अलेक्सी अलेक्झांड्रोविच रोमानोव्ह. क्रूने हे रंग हेराल्ड्रीच्या (राजचिन्हे आणि वंशावळीचा अभ्यास) नियमांनुसार निवडले, ज्यात रंगांना प्रतीकात्मक अर्थ असतो. विकसित झालेल्या परंपरेनुसार, जांभळा रंग न्यायाचे, हिरवा रंग विश्वासाचे आणि सोनेरी रंग शक्तीचे प्रतीक आहे. हे रंग त्वरित यशस्वी झाले आणि लवकरच माझ्या ओळखीचा अविभाज्य भाग बनले. आज, हे रंग माझ्या उत्सवाशी संबंधित जवळजवळ प्रत्येक गोष्टीवर दिसतात, चित्ररथांवरून फेकल्या जाणाऱ्या मण्यांच्या माळांपासून ते केकवरील आयसिंग आणि संपूर्ण शहरात घरे आणि व्यवसायांना सजवणाऱ्या सजावटीपर्यंत.

केकबद्दल बोलायचे झाले तर, माझी एक सर्वात स्वादिष्ट आणि प्रिय परंपरा म्हणजे 'किंग केक'. हा कोणताही साधा केक नाही; ही एक विशेष पेस्ट्री आहे, जी सहसा गुंफलेल्या कणकेची गोल रिंग असते आणि ती माझ्या अधिकृत जांभळ्या, हिरव्या आणि सोनेरी रंगांच्या आयसिंग आणि साखरेने सजवलेली असते. किंग केकचा आनंद घेण्याचा हंगाम फक्त 'फॅट ट्यूसडे'ची वाट पाहत नाही. तो खूप आधी, ६ जानेवारीला सुरू होतो, जो ख्रिश्चन धर्मातील 'एपिफनी' किंवा 'ट्वेल्फ्थ नाईट' नावाचा सणाचा दिवस आहे, जो लहानग्या येशूला भेटायला आलेल्या ज्ञानी माणसांच्या भेटीचा उत्सव साजरा करतो. प्रत्येक किंग केकच्या आत एक लहान खेळणे लपवलेले असते. पूर्वी, हे एक बी किंवा नाणे असू शकत होते, परंतु अनेक दशकांपासून ते एक लहान प्लास्टिकचे बाळ असते. परंपरेनुसार, ज्या व्यक्तीला त्याच्या केकच्या तुकड्यात हे खेळणे सापडते, त्याला त्या दिवसासाठी 'राजा' किंवा 'राणी' म्हणून मुकुट घातला जातो, त्याला वर्षासाठी शुभेच्छा मिळतात असे म्हटले जाते आणि पुढच्या मेळाव्यासाठी पुढचा किंग केक विकत घेण्याची किंवा बनवण्याची जबाबदारी त्याची असते. ही मजेदार प्रथा कार्निव्हल हंगामात उत्सव आणि सामुदायिक भावना टिकवून ठेवते.

आज, माझे उत्सव सर्वात प्रसिद्धपणे न्यू ऑर्लिन्स शहराशी संबंधित आहेत, जिथे लाखो पर्यटक उत्सवासाठी रहिवाशांसोबत सामील होतात. तथापि, अमेरिकेच्या आखाती किनारपट्टीवर माझ्या परंपरा मजबूत आहेत. उदाहरणार्थ, मोबाइल, अलाबामा शहराचा माझ्यासोबत स्वतःचा एक अनोखा आणि मोठा इतिहास आहे, आणि देशातील काही सुरुवातीच्या संघटित उत्सवांचे श्रेय ते घेतात. भव्य परेड, त्यांचे मोठे, कलात्मक चित्ररथ आणि क्रूद्वारे मणी, कप आणि नाण्यांसारख्या वस्तू (throws) गर्दीवर फेकण्याची प्रथा ही माझी सर्वात दृश्यमान वैशिष्ट्ये असली तरी, माझा उत्सव त्यापेक्षा खूप मोठा आहे. लोक मोठे कौटुंबिक मेळावे आयोजित करून, गंबो आणि जंबालायासारखे विशेष पदार्थ खाऊन आणि क्रू आयोजित करत असलेल्या औपचारिक मुखवटा पार्ट्यांमध्ये उपस्थित राहूनही मला साजरे करतात. माझ्या परंपरा जिवंत आहेत आणि विकसित होत आहेत. प्रत्येक वर्षी नवीन परेड थीम आणि नवीन क्रू सदस्य येतात, परंतु समुदायांना एकत्र आणून एक आनंदी, उत्साही आणि अविस्मरणीय उत्सव साजरा करण्याची माझी मूळ भावना नेहमीप्रमाणेच मजबूत आहे.