मार्डी ग्रा - अमेरिकन

मी मार्डी ग्रा आहे, ज्याचा फ्रेंच भाषेत अर्थ 'फॅट ट्यूसडे' (Fat Tuesday) असा होतो. माझे नाव लेंट नावाच्या धार्मिक काळाची सुरुवात होण्यापूर्वी भरपूर आणि चविष्ट पदार्थ खाण्याच्या परंपरेतून आले आहे. लेंट हा साधारणपणे चाळीस दिवसांचा काळ असतो, जो शांतपणे विचार आणि प्रार्थना करण्यासाठी ओळखला जातो, त्यामुळे त्याआधी लोक माझ्या दिवशी भरपूर मेजवानीचा आनंद घेतात. अमेरिकेतील माझी कहाणी खूप पूर्वी, ३ मार्च १६९९ रोजी सुरू झाली. त्या दिवशी, फ्रेंच शोधक सध्याच्या न्यू ऑर्लिन्स, लुइझियानाजवळ होते. त्यांना आठवले की हा दिवस 'फॅट ट्यूसडे' आहे, आणि त्यांनी माझ्या सन्मानार्थ त्यांच्या तळाला 'पॉइंट डू मार्डी ग्रा' असे नाव दिले. या नवीन भूमीवर मला साजरे करण्याची ही पहिलीच वेळ होती आणि येथूनच अमेरिकेतील माझ्या प्रवासाला सुरुवात झाली.

न्यू ऑर्लिन्समध्ये सुरुवातीला माझे उत्सव खाजगी स्वरूपाचे होते. फ्रेंच क्रेओल कुटुंबे त्यांच्या घरी शानदार मुखवटा पार्ट्या (masked balls) आयोजित करत असत. या पार्ट्या खूप खास असत आणि फक्त काही निवडक लोकांनाच त्यात आमंत्रित केले जात असे. पण हळूहळू माझे स्वरूप बदलले आणि मी घराबाहेर रस्त्यावर आले, जेणेकरून प्रत्येकजण माझ्या उत्सवाचा आनंद घेऊ शकेल. १८५७ साली पहिल्यांदाच सार्वजनिक परेडचे आयोजन करण्यात आले. ही परेड 'मिस्टिक क्रू ऑफ कोमस' नावाच्या एका गुप्त संस्थेने आयोजित केली होती, ज्यात सुंदर सजवलेले फ्लोट्स (चित्ररथ) होते. या संस्थांना 'क्रू' (krewes) म्हणून ओळखले जाते. लवकरच, या क्रूंनी भव्य परेड आणि पार्ट्यांचे आयोजन करण्यास सुरुवात केली, ज्यामुळे मला आज जगभरात ओळख मिळाली. हे क्रू आजही माझ्या उत्सवाचा एक महत्त्वाचा भाग आहेत.

मी माझ्या तीन खास रंगांसाठी ओळखली जाते: जांभळा, हिरवा आणि सोनेरी. हे रंग १८७२ साली शहरात आलेल्या एका विशेष पाहुण्याच्या सन्मानार्थ निवडण्यात आले होते. प्रत्येक रंगाचा एक खास अर्थ आहे. जांभळा रंग न्यायाचे प्रतीक आहे, हिरवा रंग श्रद्धेचे प्रतीक आहे आणि सोनेरी रंग शक्तीचे प्रतीक मानला जातो. माझ्या उत्सवाच्या काळात, तुम्हाला हे तीन रंग सगळीकडे दिसतील. इमारतींवर, घरांवर, लोकांच्या कपड्यांवर आणि रस्त्यांवर सर्वत्र या रंगांची सजावट केलेली असते. लोक या रंगांचे मुखवटे आणि पोशाख घालतात, ज्यामुळे संपूर्ण शहरात एक उत्साहाचे आणि आनंदाचे वातावरण निर्माण होते.

माझी एक सर्वात रोमांचक परंपरा म्हणजे 'थ्रोझ' (throws). परेडमधील फ्लोट्सवरून खाली उभ्या असलेल्या गर्दीवर लहान भेटवस्तू फेकल्या जातात, ज्याला 'थ्रोझ' म्हणतात. ही परंपरा १८०० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात सुरू झाली, जेव्हा सांताक्लॉजच्या वेशभूषेतील एका क्रू सदस्याने मुलांवर लहान खेळणी फेकली होती. आज, फ्लोट्सवरील लोक रंगीबेरंगी प्लास्टिकचे मणी, कप आणि 'डब्लून्स' नावाची विशेष नाणी फेकतात. या वस्तू पकडण्यासाठी लोकांमध्ये खूप चढाओढ लागते. परेड पाहताना या वस्तू पकडणे हा एक अविस्मरणीय आणि मजेशीर अनुभव असतो. लोक घरी जाताना या पकडलेल्या वस्तू आठवण म्हणून सोबत घेऊन जातात.

माझ्या उत्सवाच्या काळात एक खास गोड पदार्थ खाल्ला जातो, ज्याला 'किंग केक' म्हणतात. हा केक म्हणजे वेणी घातलेल्या पीठाचे एक मोठे कडे असते, ज्यावर जांभळ्या, हिरव्या आणि सोनेरी रंगात आयसिंग आणि साखर लावलेली असते. या केकच्या आत एक लहान प्लास्टिकचे बाळ लपवलेले असते. ज्या व्यक्तीला आपल्या केकच्या तुकड्यात ते बाळ सापडते, त्याला भाग्यवान मानले जाते. अशी एक परंपरा आहे की ज्याला बाळ सापडते, त्याने पुढच्या पार्टीसाठी नवीन किंग केक आणायचा असतो. ही परंपरा मित्र आणि कुटुंबीयांना एकत्र आणते आणि उत्सवाचा आनंद द्विगुणीत करते.

माझ्या उत्सवाचा काळ, ज्याला 'कार्निव्हल' म्हणतात, तो अधिकृतपणे ६ जानेवारीला सुरू होतो आणि 'फॅट ट्यूसडे' या माझ्या मुख्य दिवशी त्याचा समारोप होतो. जरी मी न्यू ऑर्लिन्समध्ये सर्वात जास्त प्रसिद्ध असले, तरी मला इतर शहरांमध्ये, विशेषतः गल्फ कोस्टच्या बाजूला, मोठ्या उत्साहात साजरे केले जाते. माझ्या परेड, पार्ट्या आणि मेजवान्या ॲश वेन्सडे (Ash Wednesday) पासून सुरू होणाऱ्या लेंटच्या शांत काळापूर्वी लोकांना मजा करण्याचा एक शेवटचा दिवस देतात. अशाप्रकारे, मी आनंद, संगीत आणि परंपरेचा एक अनोखा संगम आहे जो लोकांना एकत्र आणतो.