सिंटरक्लास - डच

मी सिंटरक्लास नावाचा सण आहे, जो नेदरलँड्स आणि बेल्जियममध्ये साजरा केला जाणारा एक प्रिय हिवाळी उत्सव आहे. माझ्या परंपरा चौथ्या शतकात होऊन गेलेल्या मायराच्या सेंट निकोलस यांच्या स्मृतीचा सन्मान करतात. ते एक दयाळू बिशप होते आणि त्यांच्या उदारतेसाठी ओळखले जात होते. माझी मुळे जरी प्राचीन असली तरी, आज लोक मला ज्या स्वरूपात साजरा करतात, म्हणजे भव्य आगमन आणि भेटवस्तू देणे, ते स्वरूप १९व्या शतकात खऱ्या अर्थाने विकसित झाले. माझ्या उत्सवाचा संबंध थेट सेंट निकोलस यांच्या जीवनाशी आहे, ज्यांनी गरजूंना गुप्तपणे भेटवस्तू दिल्याबद्दल प्रसिद्धी मिळवली होती. कालांतराने, त्यांच्या उदारतेच्या कथा युरोपभर पसरल्या आणि त्यांच्या स्मृतिप्रीत्यर्थ एक दिवस साजरा करण्याची प्रथा सुरू झाली. हा दिवस म्हणजे माझ्या उत्सवाची सुरुवात होती. सुरुवातीला, हा एक धार्मिक दिवस होता, पण १९व्या शतकात त्यात अनेक नवीन आणि काल्पनिक घटक जोडले गेले, ज्यामुळे माझे स्वरूप अधिक कौटुंबिक आणि मुलांसाठी आनंददायक बनले.

माझ्या उत्सवाची सुरुवात दरवर्षी नोव्हेंबरच्या मध्यात 'इंटोक्ट' नावाच्या राष्ट्रीय कार्यक्रमााने होते, ज्याचा अर्थ 'आगमन' आहे. परंपरेनुसार, सिंटरक्लास स्पेनमधून एका स्टीमबोटने नेदरलँड्समध्ये दाखल होतात. ही एक अशी कल्पना आहे जी १९व्या शतकातील एका पुस्तकामुळे लोकप्रिय झाली. दरवर्षी एका वेगळ्या बंदर शहरात लहान मुले आणि त्यांचे कुटुंबीय गर्दी करून त्यांचे स्वागत करतात. या कार्यक्रमाचे राष्ट्रीय दूरचित्रवाणीवर थेट प्रक्षेपण केले जाते, जे माझ्या उत्सवाच्या हंगामाची अधिकृत सुरुवात दर्शवते. हे आगमन केवळ एका व्यक्तीचे आगमन नसते, तर ते एका संपूर्ण उत्सवाच्या वातावरणाची सुरुवात असते. मुले आठवडे आधीपासून या दिवसाची वाट पाहत असतात. सिंटरक्लास जहाजातून उतरल्यावर त्यांचे स्वागत महापौर आणि इतर महत्त्वाच्या व्यक्ती करतात. यानंतर, सिंटरक्लास त्यांच्या पांढऱ्या घोड्यावर, अमेरिगोवर स्वार होऊन शहरातून मिरवणुकीने जातात, ज्यामुळे मुलांच्या मनात उत्साह आणि आनंदाची भावना निर्माण होते.

माझ्या मुख्य उत्सवाच्या आधीच्या आठवड्यांमध्ये, मुले 'शूएन झेटेन' (बूट ठेवणे) नावाच्या परंपरेत भाग घेतात. झोपण्यापूर्वी, ते आपला एक बूट फायरप्लेसजवळ किंवा खिडकीजवळ ठेवतात. अनेकदा ते सिंटरक्लासच्या पांढऱ्या घोड्या, अमेरिगोसाठी गाजर किंवा गवत ठेवतात. सकाळी उठल्यावर, त्यांना आशा असते की त्यांच्या बुटामध्ये कँडी किंवा चॉकलेटची नाणी यांसारख्या लहान भेटवस्तू किंवा खाऊ ठेवलेला असेल. ही एक शांत आणि वैयक्तिक परंपरा आहे, जी मुलांच्या मनात अपेक्षा आणि आश्चर्य निर्माण करते. ही केवळ भेटवस्तू मिळवण्यापुरती मर्यादित नाही, तर ती सिंटरक्लासवर विश्वास ठेवण्याची आणि त्यांच्या उदारतेची वाट पाहण्याची एक कृती आहे. प्रत्येक रात्री मुले उत्साहाने आपला बूट तपासतात. कधीकधी त्यांना भेटवस्तू मिळते, तर कधीकधी मिळत नाही, ज्यामुळे हा खेळ अधिकच रंजक बनतो. ही परंपरा मुलांना वाट पाहण्याचे आणि चांगल्या गोष्टींची अपेक्षा करण्याचे महत्त्व शिकवते.

माझ्या उत्सवाचा सर्वात महत्त्वाचा भाग म्हणजे 'पाकजेसअवॉड', म्हणजेच 'भेटवस्तूंची संध्याकाळ', जी ५ डिसेंबर रोजी, सेंट निकोलस यांच्या अधिकृत सणाच्या आदल्या दिवशी साजरी केली जाते. या रात्री, कुटुंबे भेटवस्तूंची देवाणघेवाण करण्यासाठी एकत्र येतात. कथेनुसार, सिंटरक्लास आणि त्यांचे मदतनीस दाराशी भेटवस्तूंची एक पिशवी सोडून निघून जातात, पण प्रत्यक्षात कुटुंबातील सदस्य एकमेकांना भेटवस्तू देतात. हा दिवस कौटुंबिक जिव्हाळ्याचा आणि एकत्र येण्याचा असतो. संध्याकाळ होताच, घरात एक उत्साहाचे वातावरण निर्माण होते. काही घरांमध्ये, कोणीतरी दारावर ठोठावते आणि भेटवस्तूंची पिशवी आत टाकून पळून जाते, ज्यामुळे मुलांना वाटते की सिंटरक्लास खरोखरच येऊन गेले. भेटवस्तू उघडतानाचा आनंद हा या संध्याकाळचा केंद्रबिंदू असतो.

माझ्याशी काही विशिष्ट खाद्यपदार्थ जोडलेले आहेत, ज्यात 'पेपरनोटन' (लहान मसालेदार बिस्किटे), 'स्पेक्युलास' (मसालेदार शॉर्टक्रस्ट कुकीज, अनेकदा सिंटरक्लासच्या आकारात) आणि मुलांच्या नावाच्या पहिल्या अक्षराचे प्रतिनिधित्व करणारे मोठे चॉकलेटचे अक्षर यांचा समावेश आहे. विशेषतः मोठी मुले आणि प्रौढांसाठी आणखी एक महत्त्वाची परंपरा म्हणजे विनोदी, वैयक्तिक कविता लिहिणे. भेटवस्तू उघडण्यापूर्वी या कविता मोठ्याने वाचल्या जातात, ज्यात अनेकदा भेटवस्तू घेणाऱ्या व्यक्तीची गंमतीने थट्टा केली जाते. या कवितांमुळे भेटवस्तू देण्या-घेण्याच्या प्रक्रियेत एक सर्जनशील आणि वैयक्तिक स्पर्श येतो. भेटवस्तूंपेक्षा त्यामागील विचार आणि लिहिलेल्या कवितेला जास्त महत्त्व दिले जाते. यामुळे हा उत्सव केवळ लहान मुलांपुरता मर्यादित न राहता, प्रौढांसाठीही तितकाच आनंददायक ठरतो.

माझ्या सर्वात जास्त चर्चेत असलेल्या परंपरांपैकी एक सिंटरक्लासच्या मदतनीसाशी संबंधित आहे, जो १९व्या शतकापासून ज्वार्टे पीट (ब्लॅक पीट) म्हणून ओळखला जातो. परंपरेनुसार, या पात्राची भूमिका काळा मेकअप केलेले गोरे लोक साकारत होते. गेल्या काही दशकांमध्ये, या चित्रणावर वंशवादी व्यंगचित्र असल्याचा आरोप करून मोठ्या प्रमाणावर टीका झाली आहे. या महत्त्वाच्या सार्वजनिक चर्चेमुळे माझ्या परंपरा बदलत आहेत. अनेक शहरे आणि समुदाय आता 'रूटवेगपीटेन' ('काजळी पीट') सादर करतात, ज्यांच्या चेहऱ्यावर काजळीचे डाग असतात. हे त्या कथेचे प्रतीक आहे की ते भेटवस्तू देण्यासाठी चिमणीतून खाली उतरतात. हा बदल दर्शवतो की माझ्यासारखे जुने उत्सव देखील समकालीन सामाजिक मूल्ये आणि विचारांशी जुळवून घेऊ शकतात. ही चर्चा अजूनही सुरू आहे, पण ती माझ्या उत्सवाला अधिक समावेशक आणि सर्वांसाठी आदरणीय बनवण्याच्या दिशेने एक महत्त्वाचे पाऊल आहे. यामुळे, मी केवळ एक ऐतिहासिक उत्सव न राहता, वर्तमान काळातही प्रासंगिक राहतो.