14-bis

माझे नाव १४-बिस आहे, एक वेगळ्या धाटणीचे विमान. माझा जन्म पॅरिसमध्ये झाला, जिथे माझे निर्माते, अल्बर्टो सांतोस-दुमोंत, राहत होते. ते ब्राझीलचे एक हुशार संशोधक होते. १९०५ च्या सुमारास, त्यांनी हवेपेक्षा हलक्या फुग्यांनी आणि एअरशिप्सनी आकाशात उड्डाण करण्यात यश मिळवले होते, पण त्यांचे खरे स्वप्न होते हवेपेक्षा जड यंत्राने आकाशात झेप घेण्याचे. पॅरिस शहर भविष्याच्या उत्साहाने भारलेले होते. तिथे ड्यूश-आर्कडीकॉन पारितोषिकाची घोषणा झाली होती. हे पारितोषिक त्या व्यक्तीला मिळणार होते, जो हवेपेक्षा जड यंत्राने १ किलोमीटरचे अंतर उडून पार करेल. याच आव्हानाने अल्बर्टोंना मला, म्हणजेच १४-बिसला, तयार करण्याची प्रेरणा दिली. त्यांचे स्वप्न केवळ उडण्याचे नव्हते, तर ते जगाला दाखवून देण्याचे होते की मानवी बुद्धिमत्ता आणि धाडस गुरुत्वाकर्षणावर मात करू शकते.

माझी निर्मिती १९०६ मध्ये झाली. माझे स्वरूप खूपच असामान्य होते. माझ्या निर्मात्यांनी या रचनेला 'कॅनार्ड' किंवा बदक डिझाइन म्हटले, कारण माझी दिशा नियंत्रित करणारी पाती मागच्याऐवजी पुढच्या बाजूला होती, जसे बदकाचे डोके पुढे असते. माझी चौकट पाईन आणि बांबूच्या लाकडापासून बनवली होती आणि त्यावर जपानचे तलम रेशमी कापड लावलेले होते. त्यामुळे मी एकमेकांना जोडलेल्या मोठ्या बॉक्स पतंगांसारखा दिसायचो. माझे नाव '१४-बिस' का ठेवले, याचीही एक गंमत आहे. स्वतःच्या बळावर उडण्याआधी, अल्बर्टोंनी माझ्या रचनेची चाचणी त्यांच्या 'नंबर १४' नावाच्या एअरशिपखाली मला लटकवून केली. मी त्या एअरशिपचा एक जोड भाग असल्यामुळे, मला '१४-बिस' म्हटले गेले. फ्रेंच भाषेत 'बिस' म्हणजे 'पुन्हा' किंवा 'अधिक'. अशाप्रकारे, मी 'नंबर १४' चा विस्तार म्हणून ओळखला जाऊ लागलो आणि हेच नाव इतिहासात कायमचे कोरले गेले.

माझ्या पहिल्या उड्डाणाची चाचणी खूप रोमांचक होती. १९०६ च्या उन्हाळ्यात आणि शरद ऋतूत, पॅरिसमधील बागातेल मैदानावर अल्बर्टोंनी मला चाचण्यांसाठी आणले. सुरुवातीला मी हवेत काही छोटे छोटे टप्पे पार केले आणि त्यात सुधारणा करण्यात आल्या. अखेर तो मोठा दिवस उजाडला, ऑक्टोबर २३, १९०६. तो दिवस पाहण्यासाठी पॅरिसमधील लोकांची प्रचंड गर्दी जमली होती. फ्रान्सच्या एरो-क्लबचे अधिकारी स्टॉपवॉच घेऊन आले होते. माझ्या अँटोइनेट इंजिनचा आवाज सुरू झाल्यावर वातावरणात एक वेगळाच उत्साह संचारला. तो क्षण मी कधीच विसरू शकत नाही, जेव्हा मी जमिनीवरून वर उचललो गेलो आणि ६० मीटरपर्यंत उडालो. युरोपमध्ये सर्वांसमोर अधिकृतपणे शक्तीवर चालणारे, हवेपेक्षा जड विमानाचे हे पहिलेच उड्डाण होते. मला हवेत तरंगताना पाहून जमलेल्या लोकांचा जल्लोष आकाशाला भिडला होता. त्या दिवशी मी फक्त एक मशीन नव्हतो, तर मानवाच्या स्वप्नांना मिळालेले पंख होतो.

ही तर फक्त सुरुवात होती. काही आठवड्यांनंतर, नोव्हेंबर १२, १९०६ रोजी, मी पुन्हा इतिहास रचायला सज्ज झालो. अल्बर्टो केवळ एका उड्डाणाने समाधानी नव्हते; त्यांना माहित होते की मी यापेक्षा बरेच काही करू शकेन. त्या दिवशी मी एकदा नव्हे, तर अनेकदा उड्डाण केले. माझे शेवटचे उड्डाण २२ सेकंदांपेक्षा कमी वेळेत २२० मीटर अंतर कापून पूर्ण झाले. या उड्डाणामुळे अल्बर्टोंना आणखी एक पारितोषिक मिळाले आणि आंतरराष्ट्रीय एरोनॉटिकल फेडरेशनने मान्यता दिलेला पहिला अधिकृत जागतिक विमानचालन विक्रम माझ्या नावे नोंदवला गेला. हे सार्वजनिक यश खूप महत्त्वाचे होते. कारण जरी राईट बंधूंसारख्या इतरांनी यापूर्वी उड्डाण केले असले तरी, त्यांची उड्डाणे सार्वजनिक नव्हती. माझ्या उड्डाणांनी संपूर्ण जगाला, अगदी उघडपणे आणि रोमांचक पद्धतीने, हे सिद्ध करून दाखवले की विमानाचे युग खऱ्या अर्थाने सुरू झाले आहे.

माझे आयुष्य छोटे पण खूप महत्त्वाचे होते. माझ्या रचनेत इतर संशोधकांनी लवकरच सुधारणा केल्या, पण एक अग्रदूत म्हणून माझी भूमिका मला अभिमानाने सांगाविशी वाटते. माझ्या सार्वजनिक उड्डाणांनी युरोपमधील अगणित लोकांना स्वतःची विमाने बनवण्यासाठी आणि उडवण्यासाठी प्रेरित केले. मी उड्डाणाचे स्वप्न सर्वांना पाहता येईल अशा वास्तवात बदलण्यास मदत केली. माझे निर्माते, अल्बर्टो सांतोस-दुमोंत, यांचा आत्मा आणि माझे स्वतःचे धाडसी हृदय आजही प्रत्येक आधुनिक जेट, हेलिकॉप्टर आणि रॉकेटमध्ये जिवंत आहे, जे आकाशात उंच भरारी घेतात. हे या गोष्टीची आठवण करून देते की उत्सुकता आणि दृढनिश्चयाच्या जोरावर सर्वात मोठी स्वप्नेसुद्धा प्रत्यक्षात येऊ शकतात.