14-bis

स्वप्नांना पंख फुटले

नमस्कार. मी आहे १४-बिस विमान. मी दिसायला थोडा वेगळा आहे, जणू काही लाकूड आणि कापडापासून बनवलेला एक मोठा पतंग. माझे निर्माते अल्बर्टो सांतोस-ड्यूमॉन्ट नावाचे एक दयाळू गृहस्थ होते. ते ब्राझीलचे होते पण पॅरिसमध्ये राहत होते आणि त्यांना पक्ष्यांसारखे उडण्याचे स्वप्न होते. १९०६ साली लोकांना वाटायचे की हवेपेक्षा जड असलेले मशीन उडवणे जवळजवळ अशक्य आहे. पण अल्बर्टोचा माझ्यावर पूर्ण विश्वास होता. तो नेहमी म्हणायचा, 'आपण नक्कीच उडू शकू.'. तो माझ्यासोबत खूप वेळ घालवायचा, माझे पंख आणि माझे इंजिन काळजीपूर्वक तपासायचा. मला माहीत होते की त्याचे स्वप्न पूर्ण करण्याची जबाबदारी माझ्यावर आहे आणि मी त्यासाठी तयार होतो.

माझी पहिली मोठी झेप!

तो दिवस होता २३ ऑक्टोबर १९०६, पॅरिसमधील एका मोठ्या मैदानातला. मला पाहण्यासाठी लोकांची मोठी गर्दी जमली होती. सगळेजण श्वास रोखून पाहत होते. मला आठवतंय, माझं इंजिन सुरू झालं आणि जमिनीला कंप सुटला. मी धावू लागलो, आधी हळू आणि मग वेगाने. आणि मग तो जादुई क्षण आला. मी जमिनीपासून वर उचललो गेलो. मी हवेत होतो. मी उडत होतो. ती एक अविश्वसनीय भावना होती. मी ६० मीटरपर्यंत उडालो, जे खूप मोठे अंतर नव्हते, पण ते खूप महत्त्वाचे होते. युरोपमध्ये इतक्या लोकांसमोर उडणारे मी पहिले विमान होतो. जेव्हा मी खाली उतरलो, तेव्हा सगळ्यांनी आनंदाने टाळ्या वाजवल्या आणि जल्लोष केला. अल्बर्टोच्या डोळ्यात आनंदाश्रू होते. आम्ही यशस्वी झालो होतो. 'बघितलंस. आपण करून दाखवलं.' तो माझ्या कानात कुजबुजला. मला खूप अभिमान वाटला.

दूरवर उडालो आणि जगाला प्रेरणा दिली

माझ्या पहिल्या उड्डाणानंतर काही आठवड्यांनी, १२ नोव्हेंबर १९०६ रोजी, मी पुन्हा उडण्यासाठी सज्ज झालो. यावेळी मी आणखी लांब उडालो, तब्बल २२० मीटर. तो एक विश्वविक्रम होता. माझ्या या उड्डाणांनी सर्वांना दाखवून दिले की उडणारी यंत्रे हे केवळ एक वेडगळ स्वप्न नाही, तर ते एक सत्य आहे. माझ्यामुळे जगभरातील लोकांना स्वतःची उडणारी यंत्रे बनवण्याची प्रेरणा मिळाली. अनेकांनी विमानांचे नवनवीन प्रकार तयार करण्यास सुरुवात केली. जरी मी पहिल्या विमानांपैकी एक असलो आणि माझी उड्डाणे लहान असली तरी, माझ्या त्या छोट्या झेपेमुळेच आजच्या हवाई प्रवासाच्या आश्चर्यकारक जगाची सुरुवात झाली. हे सर्व शक्य झाले कारण माझा मित्र अल्बर्टो याने स्वप्न पाहण्याचे धाडस केले होते आणि माझ्यावर विश्वास ठेवला होता.