संगणक

मी तुम्हाला आजच्या चकचकीत पेटीच्या रूपात ओळख करून देणार नाही, तर खूप पूर्वीच्या हुशार लोकांच्या मनातील एक कल्पना, एक स्वप्न म्हणून ओळख करून देणार आहे. मानवाला मोजणी आणि गणनेसाठी मदतीची नेहमीच गरज कशी होती, याबद्दल मी बोलणार आहे. प्राचीन मण्यांच्या पाटीपासून (अ‍ॅबॅकस) ते अधिक जटिल यंत्रांपर्यंतचा हा प्रवास आहे. मी तुम्हाला चार्ल्स बॅबेज नावाच्या एका माणसाची ओळख करून देईन, ज्यांनी १८३० च्या दशकात एका विशाल यांत्रिक मेंदूची कल्पना केली होती, ज्याला त्यांनी 'अ‍ॅनालिटिकल इंजिन' म्हटले होते. आणि एडा लव्हलेस नावाच्या एका महिलेचीही ओळख करून देईन, जिने त्यासाठी पहिल्या सूचना लिहिल्या आणि जगातील पहिली कॉम्प्युटर प्रोग्रामर बनली. त्यांनी पाहिलेले स्वप्नच माझ्या जन्माचा पाया ठरले.

माझा जन्म पहिल्या इलेक्ट्रॉनिक, सर्व-उद्देशीय संगणकाच्या रूपात झाला, ज्याचे नाव होते 'इनियाक' (ENIAC). माझा जन्म १९४५ मध्ये, दुसऱ्या महायुद्धाच्या काळात, एका मोठ्या गरजेच्या वेळी झाला. मी स्वतःचे वर्णन कसे करू? मी पेनसिल्व्हेनिया विद्यापीठातील एक संपूर्ण खोली व्यापणारे एक प्रचंड मोठे यंत्र होतो. माझ्यात हजारो चमकणाऱ्या व्हॅक्यूम ट्यूब होत्या, ज्या एखाद्या चमचमणाऱ्या काजव्यांच्या शहरासारख्या लुकलुकत आणि क्लिक करत असत. माझे निर्माते जॉन मॉक्ली आणि जे. प्रेस्पर एकर्ट होते. माझे पहिले काम सैन्यासाठी अत्यंत क्लिष्ट गणिताची कोडी सोडवणे हे होते. जी गणना करायला माणसाला अनेक दिवस लागायचे, ती मी काही सेकंदात करून दाखवत असे. माझ्यामुळे युद्धाच्या काळात अत्यंत महत्त्वाच्या गणितांची उत्तरे वेगाने मिळू लागली आणि त्यामुळे माझे महत्त्व सर्वांना पटले.

पण मी कायमच एवढा मोठा आणि अवजड राहू शकत नव्हतो. इथेच माझ्या उत्क्रांतीची कथा सुरू होते. १९४७ मध्ये लहान ट्रान्झिस्टरचा शोध आणि नंतर १९५८ मध्ये इंटिग्रेटेड सर्किटचा (एका लहान चिपवर अनेक ट्रान्झिस्टर) शोध, माझ्यासाठी एखाद्या जादूच्या औषधासारखा ठरला, ज्यामुळे मी लहान होऊ लागलो. या शोधांमुळे मी लहान, वेगवान आणि अधिक शक्तिशाली बनलो, आणि खूप कमी वीज वापरू लागलो. मी नवीन भाषा शिकण्याबद्दलही सांगेन, ग्रेस हॉपरसारख्या दूरदृष्टीच्या व्यक्तींमुळे हे शक्य झाले. त्यांनी अशा पद्धती तयार केल्या ज्यामुळे लोक माझ्याशी केवळ क्लिष्ट कोडमध्येच नव्हे, तर शब्दांचा वापर करूनही बोलू शकले. यामुळे माझ्यासोबत काम करणे खूप सोपे झाले आणि माझा वापर केवळ शास्त्रज्ञांपुरता मर्यादित राहिला नाही.

माझ्या कथेचा हा भाग १९७० आणि ८० च्या दशकातील वैयक्तिक संगणक क्रांतीबद्दल आहे. मी मोठ्या प्रयोगशाळांमधून बाहेर पडून लोकांच्या घरात, शाळांमध्ये आणि कार्यालयांमध्ये कसा पोहोचलो, याबद्दल मी सांगेन. स्टीव्ह जॉब्स आणि बिल गेट्ससारख्या सर्जनशील लोकांनी मला वापरकर्ता-अनुकूल (user-friendly) बनविण्यात कशी मदत केली, हे मी नमूद करीन. त्यांनी मला एक स्क्रीन (एक चेहरा!) आणि एक माऊस (एक हात!) दिला. आता मी फक्त शास्त्रज्ञांसाठी नव्हतो; मी मुलांना त्यांच्या गृहपाठात, कुटुंबांना त्यांच्या खर्चाच्या नियोजनात आणि लेखकांना त्यांच्या कथा लिहिण्यात मदत करू शकत होतो. मी प्रत्येकाच्या जीवनाचा एक महत्त्वाचा भाग बनू लागलो होतो.

माझ्या सर्वात मोठ्या साहसांपैकी एक म्हणजे जगभरातील माझ्या संगणक भावंडांशी जोडले जाणे. हाच इंटरनेटचा जन्म होता. अचानक, मी फक्त माहिती साठवणारे यंत्र राहिलो नाही; मी एका जागतिक ग्रंथालयाचे प्रवेशद्वार बनलो आणि लोकांना महासागरांपलीकडे एकमेकांशी बोलण्याचा एक मार्ग झालो. मी एका क्षणात संदेश, चित्रे आणि कल्पना सामायिक करू शकत होतो, ज्यामुळे जग कायमचे बदलून गेले. ज्ञानाचे आणि संवादाचे एक नवे युग माझ्यामुळे सुरू झाले होते.

ही कथा माझ्या आधुनिक रूपाने संपते. मी इतका लहान झालो आहे की मी तुमच्या खिशात स्मार्टफोन म्हणून बसू शकतो, तुमच्या मांडीवर लॅपटॉप म्हणून बसू शकतो किंवा तुमच्या भिंतीवर स्मार्ट टीव्ही म्हणून टांगला जाऊ शकतो. मी माझ्या भविष्याबद्दल एका आशादायक संदेशाने शेवट करेन. मी अजूनही विकसित होत आहे आणि मानवांना सर्वात मोठी आव्हाने सोडवण्यासाठी, अविश्वसनीय कला निर्माण करण्यासाठी, विश्वाचे अन्वेषण करण्यासाठी आणि पुढील आश्चर्यकारक शोधाची स्वप्ने पाहण्यासाठी मदत करण्यास मी येथे आहे.