हंगुल

मी हंगुल आहे, कोरियन वर्णमाला. माझ्या जन्मापूर्वी, १५ व्या शतकात कोरियामध्ये जोसॉन नावाचे राजवंश राज्य करत होते. त्या काळात आयुष्य खूप वेगळे होते. लोक कोरियन भाषेत बोलायचे, पण त्यांच्याकडे लिहिण्यासाठी स्वतःची सोपी लिपी नव्हती. त्यांना लिहिण्यासाठी 'हंजा' नावाची अतिशय क्लिष्ट चिनी अक्षरे वापरावी लागत. ही अक्षरे शिकणे इतके कठीण होते की फक्त काही श्रीमंत आणि विद्वान लोकच ती शिकू शकत होते. सामान्य शेतकरी, दुकानदार आणि स्त्रिया आपले विचार किंवा भावना लिहू शकत नव्हते. त्यांना वाटायचे की शिक्षण फक्त काही लोकांसाठीच आहे.

पण तेव्हा एक दयाळू आणि शहाणे राजे होते, ज्यांचे नाव होते 'राजा सेजोंग द ग्रेट'. त्यांना आपल्या लोकांची खूप काळजी होती. जेव्हा त्यांनी पाहिले की त्यांचे बहुसंख्य लोक निरक्षर आहेत आणि त्यांना ज्ञान मिळवण्यापासून वंचित ठेवले जात आहे, तेव्हा त्यांचे मन दुःखी झाले. राजा सेजोंग यांचा विश्वास होता की प्रत्येकाला वाचण्याचा आणि लिहिण्याचा अधिकार आहे. म्हणून, त्यांनी एक मोठी समस्या सोडवण्याचा निर्णय घेतला. त्यांनी आपल्या लोकांसाठी एक नवीन, सोपी आणि वैज्ञानिक वर्णमाला तयार करण्याचे ठरवले, जी कोणीही सहज शिकू शकेल.

राजा सेजोंग यांनी मला बनवण्याचा निर्णय घेतला. त्यांनी आपल्या विश्वासू विद्वानांना एकत्र बोलावले आणि आम्ही १४४० च्या दशकाच्या सुरुवातीला गुप्तपणे काम सुरू केले. आम्हाला हे काम गुप्त ठेवावे लागले कारण राज्यातील काही शक्तिशाली सरदारांना ही कल्पना आवडली नव्हती. त्यांना वाटत होते की फक्त श्रीमंत आणि सुशिक्षित लोकांनीच लिहावे. पण राजा सेजोंग आपल्या निर्णयावर ठाम होते. त्यांनी आणि त्यांच्या विद्वानांनी अनेक वर्षे मेहनत करून मला घडवले. माझी रचना खूप विचारपूर्वक आणि वैज्ञानिक पद्धतीने केली होती. माझी व्यंजने (consonants) लोकांच्या तोंडाच्या आणि जिभेच्या आकारासारखी दिसतात, जसा आवाज काढताना त्यांचा आकार होतो. उदाहरणार्थ, 'ㄱ' (ग) हे अक्षर जीभ घशाच्या मागच्या भागाला स्पर्श करते तेव्हाच्या आकारासारखे आहे. 'ㄴ' (न) हे अक्षर जीभ वरच्या दातांना स्पर्श करते तेव्हाच्या आकारासारखे आहे. हे किती हुशारीचे आहे ना.

माझे स्वर (vowels) तर त्याहूनही सुंदर कल्पनेवर आधारित आहेत. ते तीन सोप्या आकारांपासून बनले आहेत: स्वर्गातील सूर्यासाठी एक टिंब (•), सपाट पृथ्वीसाठी एक आडवी रेघ (ㅡ), आणि स्वर्ग व पृथ्वीच्या मध्ये उभ्या असलेल्या माणसासाठी एक उभी रेघ (ㅣ). या तीन चिन्हांना एकत्र करून सर्व स्वर तयार झाले. माझे पहिले नाव 'हुनमिनजोंग-उम' होते, ज्याचा अर्थ आहे 'लोकांना शिकवण्यासाठी योग्य आवाज'. माझ्या जन्मामुळे काही सरदार नाराज झाले. त्यांना वाटत होते की जुनी, कठीण पद्धतच चांगली आहे, कारण त्यामुळे ज्ञान आणि शक्ती फक्त त्यांच्यापर्यंतच मर्यादित राहत होती. त्यांनी माझा खूप विरोध केला, पण राजा सेजोंग यांनी कोणाचेही ऐकले नाही.

शेवटी, तो महान दिवस उजाडला. १४४६ साली, राजा सेजोंग यांनी माझी अधिकृतपणे जगासमोर घोषणा केली. त्यांनी एक पुस्तक प्रकाशित केले, ज्यात लोकांना मला कसे वापरायचे हे समजावून सांगितले होते. सुरुवातीला लोकांनी मला स्वीकारायला थोडा वेळ घेतला, पण लवकरच त्यांना माझी किंमत कळली. मी इतका सोपा होतो की एका शहाण्या माणसाला सकाळ संपण्यापूर्वीच मी शिकता येत असे, आणि सामान्य माणसालाही दहा दिवसांत मी पूर्णपणे येत असे. जे लोक कधीच वाचू किंवा लिहू शकत नव्हते—जसे की शेतकरी, दुकानदार, स्त्रिया आणि लहान मुले—ते अचानक त्यांचे विचार, कथा आणि पत्रे लिहू लागले. माझ्यामुळे लोकांना एकमेकांशी जोडल्यासारखे वाटले आणि त्यांना त्यांच्या भाषेचा आणि संस्कृतीचा खूप अभिमान वाटू लागला.

आजही, शेकडो वर्षांनंतर, कोरियातील लाखो लोक माझा वापर करतात. मी त्यांच्या दैनंदिन जीवनाचा एक महत्त्वाचा भाग आहे. दरवर्षी ९ ऑक्टोबरला कोरियामध्ये 'हंगुल दिन' म्हणून माझा जन्मदिवस मोठ्या उत्साहात साजरा केला जातो. एका राजाने आपल्या लोकांवर प्रेम केल्यामुळे आणि त्यांना ज्ञानाची भेट देण्याची इच्छा बाळगल्यामुळे माझा जन्म झाला. एका राजाने दिलेली विचारपूर्वक भेट लोकांना आजही जोडण्यास आणि शिकण्यास कशी मदत करत आहे, हे पाहून मला खूप आनंद होतो.