इन्स्टंट नूडल्स

माझं नाव इन्स्टंट नूडल्स आहे, पण माझी गोष्ट स्वयंपाकघरातून सुरू होत नाही. ती एका हृदयातून सुरू होते. माझा जन्म एका साध्या पण शक्तिशाली स्वप्नातून झाला: भूक संपवणे. दुसऱ्या महायुद्धानंतरच्या जपानची कल्पना करा. ते वर्ष होते १९४५, आणि शहरे पुन्हा उभी राहण्यासाठी संघर्ष करत होती. अन्न दुर्मिळ होते आणि हिवाळ्यातील हवा थंड आणि बोचरी होती. याच काळात माझे निर्माते, मोमोफुकु अँडो नावाचे एक दयाळू आणि दूरदृष्टी असलेले गृहस्थ, ओसाकाच्या रस्त्यावरून चालत होते. त्यांनी असे काहीतरी पाहिले जे त्यांच्या कायमचे लक्षात राहिले: लोकांच्या लांब, थकलेल्या रांगा, थंडीत कुडकुडत, सर्वजण फक्त एका वाफाळलेल्या रामेन सूपच्या वाटीची धीराने वाट पाहत होते. त्यांचे चेहरे कष्टाने थकलेले होते, पण एका उबदार जेवणाच्या आशेने ते उभे होते. त्या दृश्याने अँडो यांच्या मनात एक बीज पेरले. त्यांनी विचार केला, यावर नक्कीच काहीतरी चांगला मार्ग असला पाहिजे. काय होईल जर असे नूडल्स असतील जे चवदार, पौष्टिक आणि बनवायला इतके सोपे असतील की कोणीही फक्त गरम पाणी वापरून काही मिनिटांत ते तयार करू शकेल? ही केवळ एका नवीन पदार्थाची कल्पना नव्हती; ही एका नवीन प्रकारच्या आशेची कल्पना होती.

ती कल्पना अनेक वर्षे त्यांच्या मनात घोळत राहिली, अखेर १९५७ मध्ये, अँडो यांनी मला प्रत्यक्षात आणण्याचा निर्णय घेतला. त्यांनी इकेडा, ओसाका येथील त्यांच्या घरामागे एक छोटी, साधी झोपडी बांधली आणि ती त्यांची प्रयोगशाळा बनली. संपूर्ण एक वर्ष, त्यांनी अथक परिश्रम घेतले, अनेकदा रात्री फक्त काही तास झोपायचे. त्यांच्यासमोरील आव्हान खूप मोठे होते. मला चवदार तर बनायचे होतेच, पण रेफ्रिजरेटरशिवाय मला खूप दिवस टिकून राहायचे होते. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, मला शिजवायला सोपे असायला हवे होते. त्यांनी असंख्य पद्धती वापरून पाहिल्या, वेगवेगळ्या नूडल पाककृती आणि टिकवण्याच्या तंत्रांवर प्रयोग केले. अनेकवेळा अपयश आले. काहीवेळा नूडल्स खूप गिळगिळीत व्हायची, तर काहीवेळा बेचव. ते निराश झाले, पण त्यांनी लोकांना खायला घालण्याचे आपले ध्येय कधीच सोडले नाही. यश एका अगदी सामान्य क्षणी मिळाले. एके संध्याकाळी, त्यांनी त्यांची पत्नी, मासाको यांना रात्रीच्या जेवणासाठी टेम्पुरा बनवताना पाहिले. त्यांनी पाहिले की त्या पिठात घोळवलेल्या भाज्या आणि सीफूड गरम तेलात कशा तळत आहेत, आणि गरम तेलामुळे त्यातील सर्व ओलावा त्वरित निघून जाऊन त्या कुरकुरीत कशा बनत आहेत. त्यांच्या मनात एक तेजस्वी विचार चमकला. त्यांना जाणवले की तेच तत्त्व ते माझ्यासाठी वापरू शकतात. त्यांनी ताज्या नूडल्स घेतल्या, त्यांना वाफवून चिकन ब्रॉथमध्ये सिझन केले आणि नंतर त्यांना गरम तेलात पटकन तळले. ही प्रक्रिया, ज्याला त्यांनी 'फ्लॅश-फ्राईंग' असे नाव दिले, हेच ते रहस्य होते. यामुळे मी उत्तम प्रकारे निर्जलीकरण झालो आणि माझ्या पृष्ठभागावर लाखो लहान छिद्रे तयार झाली. ही छिद्रेच ती जादूची द्वारे होती जी नंतर गरम पाण्याचे स्वागत करणार होती, ज्यामुळे मी फक्त दोन मिनिटांत पुन्हा मऊ आणि स्वादिष्ट बनू शकणार होतो.

२५ ऑगस्ट, १९५८ रोजी, मी अखेर तयार झालो. माझा अधिकृतपणे जन्म झाला आणि 'चिकिन रामेन' या नावाने जगासमोर माझी ओळख झाली. मला एका साध्या सेलोफेनच्या वेष्टनात पॅक केले होते, कुरळ्या, सोनेरी नूडल्सचा एक ब्लॉक जो कोणत्याही घरात उबदारपणा आणण्यासाठी तयार होता. सुरुवातीला लोक थोडे संकोचले. माझी किंमत दुकानात मिळणाऱ्या ताज्या नूडल्सपेक्षा थोडी जास्त होती, त्यामुळे काहींनी मला एक चैनीची वस्तू मानले. पण माझी सोय दुर्लक्षित करणे अशक्य होते. लवकरच, जपानमधील कुटुंबांना समजले की कोणत्याही क्षणी एक झटपट, समाधानकारक जेवण तयार असणे किती छान आहे. माझी लोकप्रियता वाढत गेली, पण माझा प्रवास अजून संपलेला नव्हता. १९६६ मध्ये, अँडो यांनी मला नवीन प्रेक्षकांपर्यंत पोहोचवण्यासाठी अमेरिकेचा दौरा केला. त्यांनी पाहिले की अमेरिकन सुपरमार्केटचे व्यवस्थापक, मला कसे खायचे हे माहित नसल्यामुळे, माझ्या नूडल ब्लॉकला कॉफीच्या कपात तोडून, त्यावर गरम पाणी ओतून, आणि काट्याने खात होते. प्रतिभेची आणखी एक ठिणगी! त्यांना समजले की मला जगभर प्रवास करायचा असेल, तर मला माझ्या स्वतःच्या पोर्टेबल घराची गरज आहे. ते जपानला एका नवीन ध्येयाने परतले: एक परिपूर्ण कंटेनर तयार करणे. अनेक वर्षे, त्यांनी काळजीपूर्वक एक जलरोधक, उष्णता-प्रतिरोधक पॉलिस्टायरिन कप डिझाइन केला. त्यांनी माझ्या नूडल ब्लॉकला कसे दुमडायचे हे शोधून काढले जेणेकरून ते आत व्यवस्थित बसेल, वर भाज्या आणि मसाले असतील, जे मिसळायला तयार असतील. १८ सप्टेंबर, १९७१ रोजी, माझ्या प्रसिद्ध भावंडाचा, कप नूडल्सचा जन्म झाला. माझ्या स्वतःच्या कप आणि अंगभूत काट्यासह, मी खऱ्या अर्थाने कुठेही जाण्यासाठी तयार होतो.

ओसाकामधील त्या लहान झोपडीपासूनचा माझा प्रवास अँडो यांनी कल्पना केलेल्यापेक्षाही अविश्वसनीय ठरला आहे. मी फक्त एका झटपट जेवणापेक्षा खूप काही बनलो आहे. मी रात्री उशिरापर्यंत अभ्यास करणाऱ्या विद्यापीठातील विद्यार्थ्यांसाठी आरामाचा स्रोत आहे. मी दिवसभरानंतर आपल्या कुटुंबाला जेवण देण्यासाठी धडपडणाऱ्या व्यस्त पालकांसाठी एक विश्वासार्ह रात्रीचे जेवण आहे. मी त्याहूनही अधिक महत्त्वाचे काहीतरी बनलो आहे: एक जीवनरेखा. जेव्हा भूकंप, पूर किंवा इतर आपत्त्या येतात, तेव्हा मी अनेकदा पोहोचणाऱ्या पहिल्या खाद्यपदार्थांपैकी एक असतो, ज्यांनी आपले सर्वस्व गमावले आहे अशा लोकांना आवश्यक, उबदार पोषण पुरवतो. पण माझा सर्वात अभिमानाचा क्षण, ज्याने खऱ्या अर्थाने दाखवून दिले की एक कल्पना किती दूर प्रवास करू शकते, तो २००५ मध्ये आला. मला जपानी अंतराळवीर सोइची नोगुची यांच्यासाठी खास 'स्पेस रॅम' म्हणून पुन्हा डिझाइन केले गेले. ते मला त्यांच्यासोबत स्पेस शटल डिस्कव्हरीवर घेऊन गेले, आणि मला शून्य गुरुत्वाकर्षणात, ताऱ्यांमध्ये तरंगत खाल्ले गेले. १९४५ मधील एका थंड रस्त्यावर भुकेल्या लोकांच्या रांगेपासून ते अंतराळाच्या विशालतेपर्यंत. माझी गोष्ट हा पुरावा आहे की एका व्यक्तीची इतरांना मदत करण्याची साधी इच्छा एका अशा कल्पनेत वाढू शकते जी संपूर्ण पृथ्वीवर आणि अगदी त्यापलीकडेही पोट आणि मने उबदार करते.