अकबर आणि बिरबल

माझे नाव बिरबल आहे, आणि अनेक वर्षे, मला मुघल सम्राट, महान अकबराच्या भव्य दरबारात सेवा करण्याचा मान मिळाला. आमची राजधानी, फतेहपूर सिक्री, व्यापाऱ्यांच्या आवाजाने, मसाल्यांच्या सुगंधाने आणि उबदार भारतीय सूर्यप्रकाशाखाली भव्य वाळूच्या दगडांच्या राजवाड्यांच्या दृश्याने गजबजलेली होती. सम्राट एक शहाणा आणि सामर्थ्यवान शासक होता, पण त्याचे मन खेळकर होते आणि त्याला कोडी सोडवायला आवडत असे, आणि तो अनेकदा मला आणि त्याच्या इतर दरबाऱ्यांना आव्हान देत असे. ही गोष्ट आहे की जमिनीवर काढलेल्या एका साध्या रेषेने सर्वांना वेगळ्या पद्धतीने विचार करण्याचा धडा कसा शिकवला, या कथेला आता आपण 'लहान रेषा' म्हणतो. एके दिवशी दुपारी, दरबार भरलेला असताना, सम्राट अकबर हातात खडूचा तुकडा घेऊन उभा राहिला, त्याच्या डोळ्यात एक खोडकर चमक होती. त्याने खाली वाकून गुळगुळीत दगडी फरशीवर एक सरळ रेषा काढली. 'माझ्या प्रिय दरबाऱ्यांनो,' तो म्हणाला, त्याचा आवाज भव्य सभागृहात घुमला, 'माझे तुमच्यासाठी एक आव्हान आहे. तुम्हाला ही रेषा लहान करायची आहे, पण तिचा कोणताही भाग पुसण्यास तुम्हाला मनाई आहे. तुम्ही तिला अजिबात स्पर्श करू शकत नाही.' गर्दीत कुजबुज सुरू झाली. कोणीही रेषेचा तुकडा न काढता तिला लहान कसे करू शकेल? हे अशक्य वाटत होते. तुम्हाला अशी गोष्ट करायला सांगितल्याची कल्पना करता येते का जी एखाद्या जादूच्या खेळासारखी वाटते?

सम्राटाचे दरबारी, त्यापैकी बरेच हुशार आणि विद्वान होते, ते त्या रेषेभोवती जमले. ते आपल्या दाढ्या कुरवाळत होते, एकमेकांशी कुजबुजत होते आणि त्या खडूच्या खुणेकडे असे पाहत होते जणू काही त्यात एखादा गुप्त संदेश लपलेला आहे. एका मंत्र्याने रेषेचा काही भाग गालिच्याने झाकण्याचा सल्ला दिला, पण सम्राटाने नकारार्थी मान हलवली. 'हे तर पुसण्यासारखेच आहे,' तो ठामपणे म्हणाला. दुसऱ्याने दगडी फरशी तोडण्याचा सल्ला दिला, पण ती एक मूर्खपणाची कल्पना होती आणि त्यामुळे सम्राट फक्त रागावले असते. बराच वेळ कोणालाच काही उपाय सुचला नाही. ते सर्व फक्त रेषेबद्दलच विचार करत होते—तिला कसे लहान करायचे, लपवायचे किंवा बदलायचे. त्यांची मने नियम आणि अपेक्षांनी बनवलेल्या एका लहानशा चौकटीत अडकली होती. मी माझ्या नेहमीच्या जागेवरून त्यांना पाहत होतो, आणि माझ्या चेहऱ्यावर हसू उमटत होते. ते समस्येकडे फक्त एकाच दिशेने पाहत होते. त्यांना ती रेषाच सर्वात महत्त्वाची वाटत होती, पण मला माहित होते की जे तिथे नाही आहे ते पाहण्यातच खरे रहस्य आहे. सम्राटाची नजर माझ्यावर पडली आणि त्याने मला पुढे येण्यास इशारा केला. 'काय बिरबल,' तो उत्सुकतेने म्हणाला, 'तू शांत आहेस. माझ्या कोड्याने तुलाही बुचकळ्यात पाडले आहे का?' मी आदराने वाकून दुसरा खडूचा तुकडा उचलला. इतर दरबारी, त्यांचे डोळे विस्फारलेले, मी काय करणार आहे हे पाहण्यासाठी उत्सुक होते. मी सम्राटाच्या रेषेजवळ गेलो नाही. त्याऐवजी, मी तिच्या थोडं खाली गुडघे टेकले, त्यांना पाहण्याचा एक नवीन मार्ग दाखवण्यासाठी तयार झालो.

मी स्थिर हाताने सम्राटाच्या रेषेला समांतर एक नवीन रेषा काढली. पण माझी रेषा खूपच लांब होती. जेव्हा मी उभा राहिलो, तेव्हा संपूर्ण दरबारातून एक सामूहिक आश्चर्याचा हुंकार आला, ज्याचे रूपांतर लवकरच हशाच्या लहरींमध्ये आणि नंतर टाळ्यांच्या कडकडाटात झाले. सम्राट स्वतः आनंदाने उजळला. त्याच्या रेषेला स्पर्श न करता, मी तिला लहान केले होते. मी काढलेल्या त्या खूप लांब रेषेच्या पुढे, त्याची मूळ रेषा तुलनेने लहान दिसत होती. त्याने असे म्हटले नव्हते की फरशीवर त्याची रेषा ही एकमेव रेषा असली पाहिजे! 'उत्तम, बिरबल!' सम्राट घोषित करत म्हणाला, त्याचा आवाज आनंदाने दुमदुमत होता. 'तू पुन्हा एकदा सिद्ध केले आहेस की सर्वात हुशारीचा उपाय अनेकदा सर्वात सोपा असतो, फक्त आपण समस्येकडे नवीन दृष्टिकोनातून पाहू शकलो पाहिजे.' ही कथा, आणि तिच्यासारख्या अनेक कथा, संपूर्ण भारतात प्रसिद्ध झाल्या. शेकडो वर्षे, आई-वडील आणि आजी-आजोबा अकबर आणि बिरबलाच्या कथा मुलांना हे शिकवण्यासाठी सांगतात की तुम्ही समस्येवर अडकून राहून ती सोडवू शकत नाही. कधीकधी, तुम्ही काहीतरी नवीन जोडून, तुमचे जग मोठे करून किंवा तुम्ही गोष्टींकडे पाहण्याचा दृष्टिकोन बदलून ती सोडवता. या कथा आपल्याला आठवण करून देतात की बुद्धी आणि शहाणपण बळापेक्षा अधिक शक्तिशाली आहेत, आणि त्या लोकांना सर्जनशीलपणे विचार करण्यास आणि जीवनातील अनेक कोड्यांवर हुशारीचे उपाय शोधण्यासाठी प्रेरणा देत राहतात, जसे मी खूप वर्षांपूर्वी सम्राटाच्या दरबारात केले होते.