अकबर आणि बिरबल

माझे नाव बिरबल आहे आणि खूप वर्षांपूर्वी, मला आग्रा येथील भव्य महालात पराक्रमी सम्राट अकबराचा सल्लागार होण्याचा बहुमान मिळाला होता. महालाच्या बागा जाईच्या सुगंधाने भरलेल्या होत्या आणि सभागृह संगीताने दुमदुमत असे, पण माझे आवडते ठिकाण सम्राटाच्या अगदी बाजूला होते. सम्राट अकबर एक दयाळू शासक होता, पण त्याचे मन खेळकर होते आणि त्याला असे अवघड प्रश्न विचारायला आवडायचे, जे ऐकून त्याचे इतर सर्व सल्लागार डोके खाजवत बसायचे. एके दिवशी, आम्ही राजदरबारातून फिरत असताना, त्याने माझ्याकडे डोळे मिचकावत पाहिले आणि असा प्रश्न विचारला की सर्वजण शांत झाले. त्याला एका अशा कोड्याचे उत्तर हवे होते जे अशक्य वाटत होते, आणि हे कोडे अकबर आणि बिरबलाच्या कथांमध्ये प्रसिद्ध होणार होते.

सम्राटाने सुरुवात केली, “बिरबल, आपल्या संपूर्ण राज्यात किती कावळे आहेत?”. इतर दरबारी आश्चर्यचकित झाले. एवढ्या मोठ्या राज्यातले सर्व कावळे कोणी कसे मोजू शकेल? हे अशक्य होते. पण मला आव्हाने आवडायची. मी वाकून म्हणालो, “महाराज, मी उत्तर शोधू शकेन, पण मला एक आठवडा लागेल.”. सम्राट हसले आणि त्यांनी होकार दिला. पुढचे काही दिवस, इतर सल्लागार माझ्याकडे पाहत होते, त्यांना वाटले की मी एक मोठे जाळे घेऊन देशभर फिरेन. पण त्याऐवजी, मी माझा वेळ ग्रंथालयात आणि माझ्या बागेत विचार करण्यात घालवला. आठवडा संपल्यावर मी दरबारात परतलो. माझे उत्तर ऐकण्यासाठी सगळेजण उत्सुकतेने पुढे झुकले. मी सम्राटासमोर उभा राहिलो आणि मोठ्या आत्मविश्वासाने जाहीर केले, “महाराज, आपल्या राज्यात नेमके पंच्याण्णव हजार चारशे त्रेसष्ठ कावळे आहेत.”. सम्राट अकबराने भुवई उंचावली. ते म्हणाले, “तुला इतकी खात्री कशी?”. मी हसलो आणि स्पष्ट केले, “हे सोपे आहे, महाराज. जर तुमच्या माणसांनी कावळे मोजले आणि त्यांना माझ्या संख्येपेक्षा जास्त कावळे सापडले, तर याचा अर्थ त्यांच्या नातेवाईकांनी जवळच्या राज्यांमधून भेटायला आले आहेत. आणि जर त्यांना कमी कावळे सापडले, तर याचा अर्थ आपले काही कावळे त्यांच्या कुटुंबाला भेटायला सुट्टीवर गेले आहेत.”.

एक क्षण दरबारात शांतता पसरली. मग, सम्राट अकबर मोठ्याने हसू लागले आणि त्यांचा आवाज संपूर्ण सभागृहात घुमला. इतर दरबारीही हसू लागले, त्यांना समजले की मी त्यांच्या अशक्य प्रश्नाचे उत्तर अगदी तर्कशुद्ध आणि मजेदार पद्धतीने दिले होते. सम्राटाला उत्तराच्या संख्येने नाही, तर उत्तराच्या चतुराईने आनंद झाला होता. त्यांना माहित होते की खरे ज्ञान केवळ तथ्ये जाणून घेण्यात नाही, तर नवीन आणि सर्जनशील मार्गांनी विचार करण्यात आहे. आमची ही कथा आणि अशा अनेक कथा संपूर्ण भारतात आई-वडील आणि आजी-आजोबांनी सांगितल्या. अकबर आणि बिरबलाच्या या कथा आपल्याला आठवण करून देतात की एक हुशार मन आणि विनोदबुद्धी अगदी अवघड समस्याही सोडवू शकते. त्या आजही मुलांना आणि मोठ्यांना सर्जनशील विचार करण्याची प्रेरणा देतात आणि हे लक्षात ठेवायला शिकवतात की कधीकधी सर्वोत्तम उत्तर तेच असते जे प्रत्येकाच्या चेहऱ्यावर हसू आणते.