बोईटाटा - ब्राझिलियन

माझं नाव आयरा आहे आणि माझं घर तिथे आहे जिथे झाडं ढगांमधून पाणी पितात आणि नदी जिवंत प्राण्यासारखी श्वास घेते. पिढ्यानपिढ्या, माझे लोक, तुपी-ग्वारानी, ॲमेझॉनच्या विशाल हिरव्या छताखाली, त्याची रहस्ये ऐकत राहत आले आहेत. पण एक वेळ होती, माझ्या आजोबांच्या आजोबांच्या जन्माच्या खूप आधी, जेव्हा आकाश शांत झालं होतं आणि एका भयंकर पूरानंतर सर्वत्र मोठा अंधार पसरला होता. ही एक गोष्ट आहे जी वडीलधारी माणसं शेकोटीभोवती बसून हळू आवाजात सांगतात, एक जगण्याची गोष्ट, न संपणाऱ्या रात्रीतील एका विचित्र आणि भयानक प्रकाशाची गोष्ट, बोइटाटाची गोष्ट.

ही गोष्ट पुरापासून सुरू होते. पाऊस अविरत होता, ज्यामुळे आमचं जग एका विशाल, गडद महासागरात बदललं होतं. जेव्हा पाणी अखेर ओसरलं, तेव्हा सूर्य नाहीसा झाला होता. एक थंड, दमट अंधार शिल्लक राहिला होता, अशी रात्र जी अनंतकाळ टिकल्यासारखी वाटत होती. लोक आणि प्राणी घाबरले होते, गुहांमध्ये आणि उंच जमिनीवर लपले होते. या अंधारात, एका गुहेत आश्रय घेतलेला एक महाकाय साप, एक ॲनाकोंडा, भुकेने व्याकूळ होऊ लागला. त्याच्यासाठी अन्नाचा एकमेव स्रोत म्हणजे पुरामुळे मागे राहिलेल्या मृत प्राण्यांचे डोळे होते, आणि जसा तो ते खाऊ लागला, तसं काहीतरी जादुई घडलं. त्या सर्व डोळ्यांमधला प्रकाश त्याच्या शरीरात शोषला गेला, ज्यामुळे तो साप स्वतःच चमकू लागला. त्याची त्वचा आगीच्या चादरीसारखी झाली आणि त्याचे डोळे इतक्या तीव्र प्रकाशाने जळू लागले की थेट पाहणाऱ्या कोणालाही ते आंधळं करू शकत होते.

जेव्हा सूर्य अखेर परत आला, तेव्हा हा बदललेला साप, ज्याला आता बोइटाटा म्हणतात, ज्याचा आमच्या जुन्या भाषेत अर्थ 'अग्निमय साप' आहे, जगात बाहेर सरपटत आला. ते एक भयानक आणि भव्य दृश्य होतं, जणू काही आगीची नदी झाडांमधून वाहत होती. बोइटाटाला ते जंगल आवडत होतं जे त्याचं घर होतं आणि तो त्याचा सर्वात भयंकर संरक्षक बनला. तो जंगलाला हानी पोहोचवण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या कोणालाही शोधून काढायचा, विशेषतः जे जमीन साफ करण्यासाठी आग लावत असत. वडीलधाऱ्यांनी आम्हाला शिकवलं की जर तुम्ही रात्री कधी बोइटाटासमोर आलात, तर तुम्ही पळायचं नाही किंवा ओरडायचं नाही. तुम्ही अगदी स्तब्ध उभं राहायचं, डोळे घट्ट मिटून घ्यायचे आणि श्वास रोखून धरायचा. जर तुम्ही हा आदर दाखवला, तर तो साप तुमच्या बाजूने निघून जाईल. पण जर तुम्ही त्याच्या अग्निमय डोळ्यांत पाहिलं किंवा भीती दाखवली, तर तो तुम्हाला वेडं करू शकतो किंवा आगीच्या ज्वाळांमध्ये लपेटू शकतो.

बोइटाटाची गोष्ट फक्त एका भीतीदायक कथेपेक्षा अधिक होती. तो एक धडा होता. त्याने आम्हाला निसर्गाच्या अफाट शक्तीचा आदर करायला शिकवलं आणि आपल्या कृतींच्या परिणामांबद्दल चेतावणी दिली. रात्री दलदलीवर कधीकधी दिसणारे लुकलुकणारे, भुतासारखे दिवे? वडीलधारी म्हणतात की तो बोइटाटा आहे, जो अजूनही आपल्या क्षेत्रावर नजर ठेवून आहे. शास्त्रज्ञ त्याला 'स्वॅम्प गॅस' किंवा 'विल-ओ'-द-विस्प' म्हणतात, पण आमच्यासाठी ते त्या संरक्षकाची आठवण आहे. ही दंतकथा अगणित पिढ्यांपासून चालत आली आहे, ज्यामुळे जंगलाशी असलेलं आमचं नातं आकार घेत आहे. याने कलाकारांना त्याचे अग्निमय रूप रंगवण्यासाठी, संगीतकारांना त्याच्या भुतासारख्या प्रकाशाबद्दल गाणी तयार करण्यासाठी आणि कथाकारांना त्याची चेतावणी जिवंत ठेवण्यासाठी प्रेरित केलं आहे. बोइटाटा आपल्याला आठवण करून देतो की जग प्राचीन जादूने भरलेलं आहे आणि आपण आपल्या घराचे काळजीवाहक आहोत. ही एक अशी गोष्ट आहे जी केवळ भूतकाळातच नाही, तर आज पानांच्या सळसळात आणि जंगलाच्या चमचमत्या उष्णतेत जिवंत आहे, जी आपल्याला ऐकण्यासाठी, आदर करण्यासाठी आणि संरक्षण करण्यासाठी उद्युक्त करते.