कोलापेसे - इटालियन

माझं घर नेहमीच सिसिली बेटाच्या सभोवतालचा चमकणारा निळा समुद्र राहिलं आहे. माझं नाव कोला आहे, पण मी जमिनीवर चालण्यापेक्षा माशांसोबत पोहण्यात जास्त वेळ घालवत असल्यामुळे सगळे मला कोलापेशे, म्हणजे 'मासा-मुलगा' म्हणायचे. मी सीगल पक्ष्यांपेक्षा जास्त वेळ माझा श्वास रोखू शकत होतो आणि कोणत्याही मच्छीमाराच्या जाळ्यापेक्षा खोलवर डुबकी मारू शकत होतो. लोक आजही माझी कथा, कोलापेशेची दंतकथा सांगतात. मेसिना नावाच्या शहरात कोलाचं घर होतं आणि समुद्राशी त्याचं एक अविश्वसनीय नातं होतं. त्याची आई अनेकदा त्याला किनाऱ्यावरून हाक मारायची, पण त्याचं डोकं दूर कुठेतरी लाटांमधून वर आलेलं दिसायचं. हळूहळू, त्याची त्वचा डॉल्फिनसारखी गुळगुळीत झाली आणि त्याचे पाय व हात पंखांसारखे रुंद झाले, जे त्याला पाण्यातून सहज सरकण्यासाठी योग्य होते.

या आश्चर्यकारक मासा-मुलाची बातमी शक्तिशाली राजा दुसरा फ्रेडरिक याच्यापर्यंत पोहोचली. राजा खूप जिज्ञासू होता आणि कथा खऱ्या आहेत का हे पाहण्यासाठी त्याने आपलं भव्य जहाज मेसिनाला आणलं. त्याने कोलापेशेला बोलावले, जो थेट शाही बोटीजवळ पोहत आला. त्याची परीक्षा घेण्यासाठी, राजाने प्रथम एक सोन्याचा कप पाण्यात फेकला. कोलापेशेने निळ्या पाण्यात झेप घेतली, रंगीबेरंगी मासे आणि डोलणाऱ्या समुद्री वनस्पतींच्या बाजूने पोहत गेला आणि पटकन कप परत घेऊन आला. प्रभावित होऊन, राजाने नंतर स्वतःचा शाही मुकुट आणखी खोल, गडद पाण्यात फेकला. पुन्हा, कोलापेशेने डुबकी मारली, बराच वेळ तो दिसेनासा झाला आणि शेवटी त्याने चमकणारा मुकुट हातात घेऊन पृष्ठभागावर उडी घेतली.

आश्चर्यचकित झालेल्या राजाला एक शेवटचा, खूप महत्त्वाचा प्रश्न विचारायचा होता. त्याने कोलापेशेला विचारले, 'आपल्या सुंदर सिसिली बेटाला कोण आधार देतं?'. याचं उत्तर कोणालाच माहीत नव्हतं. कोलापेशेने एक दीर्घ श्वास घेतला आणि पूर्वीपेक्षाही खोलवर डुबकी मारली, समुद्राच्या अगदी तळाशी गेला. तिथे त्याला एक धक्कादायक शोध लागला. सिसिली बेट तीन प्रचंड दगडी खांबांवर वसलेले होते. पण त्यापैकी एक खांब तुटलेला आणि मोडकळीस आलेला होता, जो एटना नावाच्या मोठ्या ज्वालामुखीच्या आगीमुळे कमकुवत झाला होता. त्याने जे पाहिले ते राजाला सांगण्यासाठी तो त्वरेने पृष्ठभागावर परत आला.

राजाने डोळे विस्फारून ऐकले पण त्याला पुरावा हवा होता. त्याने कोलापेशेला शेवटची एक डुबकी मारण्यास सांगितले. कोलापेशेला माहीत होते की हे किती धोकादायक आहे. त्याने राजाला सांगितले की जर खांब तुटणार असेल, तर तो परत येणार नाही. तो आपल्या प्रिय बेटाला वाचवण्यासाठी स्वतः खाली राहून त्याला आधार देईल. त्याने खोल, गडद पाण्यात पुन्हा डुबकी मारली आणि तो कधीच परत आला नाही. कोलापेशेने आपलं वचन पाळलं होतं. तो सिसिलीला आधार देणारा स्तंभ बनला, आणि त्याने आपल्या घराचे कायमचे रक्षण केले. आजही, कोलापेशेची कथा लोकांना त्याच्या शौर्याची आणि त्याच्या घरावरील गाढ प्रेमाची आठवण करून देते. सिसिलीमधील मच्छीमार कधीकधी म्हणतात की जेव्हा समुद्रात कंप जाणवतो, तेव्हा तो कोलापेशे असतो जो आपली पकड घट्ट करण्यासाठी खांदे सरळ करत असतो, तो कायमचा समुद्राच्या खोलवरचा संरक्षक आहे. त्याच्या दंतकथेने गाणी, कला आणि त्याने वाचवलेल्या सुंदर बेटाशी एक शक्तिशाली नाते निर्माण केले आहे.