एबेनेझर स्क्रूज

माझं नाव एबेनेझर स्क्रूज आहे आणि माझ्या आयुष्यातील बहुतेक काळ माझ्यासाठी नाण्यांच्या किणकिणण्याशिवाय दुसरं कोणतंही संगीत महत्त्वाचं नव्हतं. १८४० च्या दशकातील लंडनच्या धुक्याच्या आणि गॅसच्या दिव्यांनी उजळलेल्या रस्त्यांवर, नाताळ हा माझ्यासाठी एक त्रासदायक सण होता, ज्याचं स्वागत मी 'काय मूर्खपणा आहे!' असं म्हणून करत असे. तो एक मूर्खपणाचा खर्च आणि खोटा आनंद साजरा करण्याचा काळ होता. मला वाटायचं की संपत्ती हीच एकमेव महत्त्वाची गोष्ट आहे आणि मी तिचं रक्षण कठोरपणे करत असे, जगाला आणि त्यातील प्रत्येकाला दूर ठेवून. मला कल्पना नव्हती की एका अविस्मरणीय नाताळच्या संध्याकाळी, चार्ल्स डिकन्सने माझ्याबद्दल लिहिलेल्या प्रसिद्ध कथेत, अ ख्रिसमस कॅरोल मध्ये, मी किती एकटा झालो होतो याचा सामना मला करावा लागेल.

ही कथा एका उदास आणि थंडगार नाताळच्या संध्याकाळपासून सुरू होते. माझ्या थंड, अंधाऱ्या कार्यालयात, मी एका लहानशा मेणबत्तीच्या प्रकाशात काम करत होतो आणि माझा गोठलेला कारकून, बॉब क्रॅचिटला ऊब देण्यासाठी कोळशाचा एकही अतिरिक्त तुकडा खर्च करण्यास मी तयार नव्हतो. माझा आनंदी भाचा, फ्रेड, मला नाताळच्या जेवणासाठी आमंत्रित करायला आला, पण मी त्या आमंत्रणावर हसलो आणि नाताळला एक फसवणूक म्हटलं. नंतर, दोन सज्जन गृहस्थ गरिबांसाठी देणगी मागायला आले आणि मी रागाने त्यांना हाकलून लावलं, असं सुचवलं की गरिबांनी तुरुंगात किंवा वर्कहाऊसमध्ये जावं. त्या रात्री, माझ्या उदास घरात एकटा असताना, मला एक भयंकर भूत दिसलं: माझा व्यवसाय भागीदार, जेकब मार्ले, जो सात वर्षांपूर्वी नाताळच्या संध्याकाळी मरण पावला होता. मार्लेचा आत्मा रोख-पेट्या, चाव्या आणि वह्यांपासून बनवलेल्या जड साखळ्यांमध्ये गुंडाळलेला होता—हे त्याच्या लोभी जीवनाचं प्रतीक होतं. त्याने मला चेतावणी दिली की मी माझ्या स्वार्थी वृत्तीमुळे स्वतःसाठी याहूनही जड साखळी तयार करत आहे. नाहीसा होण्यापूर्वी, मार्लेने मला सांगितलं की मला आणखी तीन आत्मे भेटायला येतील, जे मला त्याच दुःखी नशिबातून वाचण्याची एकमेव संधी देतील. मी हादरून गेलो होतो, पण हे एक वाईट स्वप्न आहे असं म्हणून मी ते टाळण्याचा प्रयत्न केला आणि अस्वस्थ झोपी गेलो.

पहिला आत्मा, 'भूतकाळातील नाताळचा आत्मा', एका शांत, लुकलुकणाऱ्या आकृतीच्या रूपात प्रकट झाला. त्याने मला वेळेच्या मागे प्रवासाला नेले आणि माझ्या आयुष्यातील अशी दृश्ये दाखवली जी मी खूप पूर्वी विसरलो होतो. मी स्वतःला एका एकट्या मुलाच्या रूपात पाहिले, जो सुट्ट्यांमध्ये बोर्डिंग स्कूलमध्ये मागे राहिला होता आणि केवळ पुस्तकांमध्येच त्याला दिलासा मिळत होता. त्याने मला माझे दयाळू जुने मालक, मिस्टर फेझिविग यांनी आयोजित केलेल्या एका आनंदी नाताळ पार्टीची आठवण करून दिली, जिथे मी आनंदी आणि उदार होतो. शेवटी, मी तो वेदनादायक क्षण पाहिला जेव्हा माझी पूर्वीची वाग्दत्त वधू, बेल, मला सोडून गेली कारण पैशांवरील माझ्या प्रेमाने तिच्यावरील प्रेमाची जागा घेतली होती. दुसरा पाहुणा, 'वर्तमानातील नाताळचा आत्मा', एक आनंदी राक्षस होता जो सणासुदीच्या पदार्थांच्या सिंहासनावर बसला होता. या आत्म्याने मला त्याच रात्री सुरू असलेले नाताळचे सोहळे दाखवले. मी माझ्या भाच्या फ्रेडच्या घरी साधी पण आनंदी पार्टी पाहिली, जिथे पाहुणे माझ्या कडवटपणाची चेष्टा करत होते. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, मला माझा कारकून बॉब क्रॅचिटच्या घरी नेण्यात आले. त्यांच्या गरिबी असूनही, क्रॅचिट कुटुंब प्रेम आणि कृतज्ञतेने भरलेले होते. त्यांचा लहान मुलगा, टायनी टिम, जो अशक्त होता आणि कुबड्यांच्या साहाय्याने चालत होता, पण त्याचा आत्मा शुद्ध आणि आशावादी होता, हे पाहून मी खूप प्रभावित झालो. आत्म्याने मला चेतावणी दिली की भविष्यातील सावल्या बदलल्या नाहीत, तर तो मुलगा जगणार नाही. शेवटचा पाहुणा 'भविष्यातील नाताळचा आत्मा' होता, जो एका गडद वस्त्रातील शांत, भीतीदायक भूत होता. या आत्म्याने मला एक अंधकारमय आणि भयानक भविष्य दाखवले जिथे एक श्रीमंत माणूस मरण पावला होता, पण कोणीही त्याच्यासाठी शोक करत नव्हते. व्यावसायिक त्याच्या मृत्यूची थंडपणे चर्चा करत होते आणि त्याचे नोकर त्याच्या वस्तू चोरत होते. मी विचारले की हा प्रेम न मिळालेला माणूस कोण आहे, तेव्हा मला एका चर्चच्या आवारातील दुर्लक्षित कबर दाखवण्यात आली. त्या कबरीवर, मी माझे स्वतःचे नाव वाचले: एबेनेझर स्क्रूज. घाबरून आणि निराश होऊन, मी त्या आत्म्याकडे दुसरी संधी मागितली आणि वचन दिले की मी माझे मार्ग बदलेन आणि वर्षभर माझ्या हृदयात नाताळचा सन्मान करेन.

नाताळच्या सकाळी मी माझ्या स्वतःच्या पलंगावर जागा झालो तेव्हा मला कळले की आत्म्यांनी मला ती दुसरी संधी दिली होती. आनंदाने आणि उत्साहाने, मी माझ्या खिडकीकडे धावलो आणि दिसणाऱ्या प्रत्येकाला 'मेरी ख्रिसमस!' म्हणू लागलो. मी पूर्णपणे बदललेला माणूस होतो. मी गुपचूपपणे सर्वात मोठा टर्की पक्षी क्रॅचिट कुटुंबाला त्यांच्या नाताळच्या जेवणासाठी पाठवला, ज्या धर्मादाय गृहस्थांना मी नाकारले होते त्यांना उदार देणगी दिली आणि माझ्या भाच्या फ्रेडच्या पार्टीत गेलो, जिथे माझे स्वागत मोठ्या आनंदाने करण्यात आले. दुसऱ्या दिवशी, मी बॉब क्रॅचिटला पगारवाढ दिली आणि टायनी टिमचा दुसरा पिता बनलो, जो माझ्या मदतीमुळे मरण पावला नाही. स्क्रूज संपूर्ण लंडनमध्ये एक असा माणूस म्हणून ओळखला जाऊ लागला ज्याचे हृदय नाताळच्या खऱ्या भावनेने भरलेले होते. चार्ल्स डिकन्सने ही कथा १९ डिसेंबर, १८४३ रोजी प्रकाशित केली, या आशेने की व्हिक्टोरियन इंग्लंडमध्ये दानशूरता आणि सामाजिक जबाबदारीची भावना निर्माण होईल. हे पुस्तक त्वरित यशस्वी झाले आणि आज आपण साजरे करत असलेल्या अनेक नाताळच्या परंपरांना आकार देण्यास मदत केली, ज्यात कुटुंब, औदार्य आणि करुणा यावर भर दिला जातो. स्क्रूजच्या परिवर्तनाची कथा आजही नाटके, चित्रपट आणि पुस्तकांमधून सांगितली जाते, जी आपल्याला आठवण करून देते की बदलण्यासाठी कधीही उशीर झालेला नसतो आणि सर्वात मोठा आनंद इतरांप्रति दयाळूपणा दाखवण्यातून मिळतो. ही एक कालातीत गाथा आहे जी आजही आश्चर्य आणि नातेसंबंधांना प्रेरणा देते, आपल्याला शिकवते की मोकळ्या आणि उदार हृदयाने जगणे हाच जगण्याचा सर्वोत्तम मार्ग आहे.