एबेनेझर स्क्रूज

काय मूर्खपणा आहे. मी असेच म्हणायचो. माझे नाव एबेनेझर स्क्रूज आहे आणि खूप वर्षांपूर्वी, लंडनमधील एका थंडगार ख्रिसमसच्या संध्याकाळी, माझे जग माझ्या कार्यालयाच्या खिडकीबाहेरील दगडी रस्त्यांसारखेच थंड आणि उदास होते. मला पैशांशिवाय कशाचीही पर्वा नव्हती, जोपर्यंत काही भुतांनी मला भेट देऊन ख्रिसमसचा खरा अर्थ शिकवला नाही. या कथेला आता लोक 'एक ख्रिसमस कॅरोल' म्हणतात. माझी कथा अशा दिवसापासून सुरू होते, जो इतका थंड होता की तुमच्या नाकालाही थंडी वाजावी. त्या दिवशी मी एकटा बसून माझे पैसे मोजत होतो आणि जो कोणी मला 'मेरी ख्रिसमस' म्हणायचे धाडस करायचा, त्याला मी दूर हाकलून देत होतो.

त्या रात्री, माझा जुना व्यावसायिक भागीदार जेकब मार्ले याचे भूत माझ्यासमोर आले. त्याच्या अंगाभोवती पैशांच्या पेट्या आणि हिशोबाच्या वह्यांच्या जड साखळ्या गुंडाळलेल्या होत्या. त्याने मला इशारा दिला की, मला त्याच्यासारख्या नशिबापासून वाचवण्यासाठी आणखी तीन आत्मे भेटायला येतील. पहिला आत्मा होता 'ख्रिसमस पास्ट' म्हणजे भूतकाळातील ख्रिसमसचा आत्मा. तो मला माझ्या एकट्या बालपणात आणि माझे दयाळू मालक मिस्टर फेझिविग यांच्या आनंदी ख्रिसमस पार्ट्यांमध्ये घेऊन गेला. मी स्वतःला एका तरुण मुलाच्या रूपात पाहिले, जो लोभाने माझे हृदय थंड होण्यापूर्वी खूप आनंदी होता. त्यानंतर आला 'ख्रिसमस प्रेझेंट' म्हणजे वर्तमानातील ख्रिसमसचा मोठा आणि आनंदी आत्मा. त्याने मला तो साधा आनंद दाखवला जो मी गमावत होतो. तो मला माझा कारकून बॉब क्रॅचिटच्या घरी घेऊन गेला. त्याचे कुटुंब गरीब होते, पण प्रेमाने भरलेले होते, विशेषतः त्याचा लहान, अशक्त मुलगा, टायनी टिम. शेवटी, एक शांत, काळा बुरखा घातलेली आकृती आली: 'ख्रिसमस येट टू कम' म्हणजे भविष्यातील ख्रिसमसचा आत्मा. या आत्म्याने मला एक अंधकारमय भविष्य दाखवले, जिथे माझ्या जाण्याची कोणालाही पर्वा नव्हती आणि क्रॅचिट कुटुंब टायनी टिमच्या मृत्यूचे दुःख करत होते. माझी स्वतःची विसरलेली कबर पाहून, मी गुडघ्यावर बसलो आणि वचन दिले की मी माझे वागणे बदलीन.

जेव्हा मी ख्रिसमसच्या सकाळी जागा झालो, तेव्हा मी एक नवीन माणूस झालो होतो. मी माझ्या खिडक्या उघडल्या आणि प्रत्येकाला 'मेरी ख्रिसमस' म्हटले. मी दुकानातून सर्वात मोठा टर्की पक्षी क्रॅचिट कुटुंबासाठी विकत घेतला, धर्मादाय संस्थेला मोठी देणगी दिली आणि माझ्या भाच्याच्या घरी ख्रिसमसच्या जेवणासाठी गेलो, जिथे माझे मनापासून स्वागत झाले. त्या दिवसापासून, मी ख्रिसमसची भावना वर्षभर माझ्या हृदयात जपली. मी बॉब क्रॅचिटचा पगार वाढवला आणि टायनी टिमचा दुसरा वडील झालो. माझ्या मदतीने तो मोठा आणि निरोगी झाला.

माझी कथा पहिल्यांदा चार्ल्स डिकन्स यांनी लिहिलेल्या पुस्तकातून १९ डिसेंबर, १८४३ रोजी लोकांपर्यंत पोहोचली. त्यांना लोकांना दया आणि उदारतेचे महत्त्व दाखवायचे होते, विशेषतः गरजूंबद्दल. ही कथा लगेचच यशस्वी झाली आणि तेव्हापासून नाटके, चित्रपट आणि कार्टूनमध्ये सांगितली जात आहे. या कथेने ख्रिसमसला कुटुंब, दानधर्म आणि सद्भावनेचा काळ म्हणून आधुनिक स्वरूप देण्यास मदत केली. आज, माझे नाव हे एक स्मरणपत्र आहे की बदलण्यासाठी कधीही उशीर होत नाही आणि थोडीशी दयाळूपणा प्रत्येकासाठी जग अधिक उजळ करू शकते.