जीन वल्जीन

माझी कहाणी कोणत्याही भव्य राजवाड्यात किंवा वीर रणांगणावर सुरू होत नाही, तर तुरुंगाच्या एका ओलसर आणि थंड कोठडीत सुरू होते. माझे नाव जीन वालजीन आहे, पण एकोणीस वर्षे मला फक्त कैदी २४६०१ म्हणूनच ओळखले जात होते. तुम्हाला आश्चर्य वाटेल की अशी शिक्षा मिळवण्यासाठी मी कोणता भयंकर गुन्हा केला होता. मी माझ्या बहिणीच्या भुकेल्या मुलासाठी फक्त एक भाकरी चोरली होती. १९व्या शतकातील फ्रान्सच्या कायद्याच्या नजरेत, माझ्या शरीराला साखळदंडात जखडण्यासाठी आणि माझे हृदय कठोर करण्यासाठी ते पुरेसे होते. जेव्हा ८ ऑक्टोबर, १८१५ रोजी माझी सुटका झाली, तेव्हा मी एक स्वतंत्र माणूस होतो, पण माझे स्वागत झाले नाही. माझ्या पिवळ्या पासपोर्टमुळे मी एक बहिष्कृत, धोकादायक माणूस ठरलो होतो, ज्यावर कोणीही विश्वास ठेवायला तयार नव्हते. प्रत्येक दरवाजा माझ्या तोंडावर बंद झाला, प्रत्येक व्यक्तीने माझ्याकडे पाठ फिरवली. जगाने माझ्याबद्दल एक मत बनवले होते, आणि मीही माझ्या मनात साठलेल्या रागाने जगाबद्दल तसेच मत बनवले. मी मानू लागलो की दयाळूपणा हे एक खोटे आहे आणि प्रत्येकाला दिसणारा राक्षस बनणे हेच माझे नशीब आहे. माझी कहाणी, जी महान लेखक व्हिक्टर ह्युगो यांनी पुन्हा पुन्हा सांगितली आहे, ती याबद्दल आहे की एखादी व्यक्ती आपल्या भूतकाळातून खरोखरच सुटू शकते का.

एका थंड रात्री, मी डिग्न नावाच्या गावात पोहोचलो, नेहमीप्रमाणे तिरस्काराशिवाय दुसरी कोणतीही अपेक्षा नव्हती. पण एका माणसाने, बिशप मिरिएलने, माझ्यात एका गुन्हेगारापेक्षा अधिक काहीतरी पाहिले. त्यांनी मला त्यांच्या घरात आमंत्रित केले, मला त्यांच्या स्वतःच्या टेबलावर बसवून गरम जेवण दिले आणि झोपण्यासाठी मऊ अंथरूण दिले. जवळजवळ दोन दशकांत मला मिळालेली ही पहिली खरी दया होती. पण माझे हृदय अजूनही संशय आणि भीतीच्या गाठीत अडकले होते. मध्यरात्री, मी त्यांच्या चांदीच्या थाळ्या चोरल्या आणि अंधारात पळून गेलो, कारण मला न मिळालेली भेट मी स्वीकारू शकत नव्हतो. अर्थात, पोलिसांनी मला लगेच पकडले. ते मला बिशपच्या घरी परत घेऊन आले, त्यांना खात्री होती की मला आयुष्यभरासाठी तुरुंगात पाठवले जाईल. पण जेव्हा बिशपने मला पाहिले, तेव्हा त्यांनी मला दोष दिला नाही. उलट, त्यांनी पोलिसांकडे पाहून म्हटले, 'पण त्या वस्तू मी त्याला दिल्या होत्या.' मग ते माझ्याकडे वळले, त्यांनी मला त्यांच्या दोन सुंदर चांदीच्या समया दिल्या आणि हळू आवाजात म्हणाले, 'माझ्या भावा, तू आता वाईटाचा नाही, तर चांगुलपणाचा भाग आहेस. मी तुझा आत्मा विकत घेत आहे.' त्या क्षणी, माझ्या भूतकाळाचे ओझे विरघळून गेले. त्यांची क्षमा इतकी तेजस्वी होती की तिने माझ्या सर्व अंधाऱ्या सावल्या दूर केल्या. मी स्वतःला वचन दिले की मी एक प्रामाणिक माणूस बनेन.

मी माझे वचन पाळले. मी माझे नाव बदलून मॉन्सियर मॅडेलिन ठेवले आणि थोडे नशीब आणि कठोर परिश्रमाने मी एका यशस्वी कारखान्याचा मालक झालो आणि अखेरीस एका लहान शहराचा महापौर बनलो. मी माझी संपत्ती गरीबांना मदत करण्यासाठी आणि प्रत्येकासाठी एक चांगले जीवन निर्माण करण्यासाठी वापरली. बिशपला वाटणारा माणूस बनण्याचा मी प्रयत्न केला. पण भूतकाळाची सावली खूप मोठी असते. जॅवर्ट नावाचा एक पोलीस निरीक्षक, जो मानत होता की कायदाच सर्वस्व आहे आणि गुन्हेगार कधीही बदलू शकत नाही, तो माझ्या शहरात आला. मी ज्या तुरुंगात होतो तिथे तो एक रक्षक होता आणि त्याने माझ्या चेहऱ्यावर कैदी २४६०१ ची प्रतिमा पाहिली. त्याच वेळी, मी फँटिन नावाच्या एका मरणासन्न कामगार स्त्रीला वचन दिले की मी तिच्या लहान मुली, कोसेटला शोधून तिची काळजी घेईन. माझे जग तेव्हा संकुचित होऊ लागले जेव्हा माझ्याऐवजी दुसऱ्या एका माणसाला चुकून अटक झाली. माझ्यासमोर एक पर्याय होता: शांत राहून एका निरपराध माणसाला माझ्या जागी तुरुंगात जाऊ देणे, किंवा माझी खरी ओळख उघड करून मी कमावलेले सर्व काही गमावणे. बिशपचे शब्द आठवून, मी न्यायालयात गेलो आणि घोषित केले, 'मी जीन वालजीन आहे.' माझे स्वातंत्र्य गमावले होते, पण माझा आत्मा वाचला होता.

मी पुन्हा एकदा निसटण्यात यशस्वी झालो, पण यावेळी ते फक्त स्वतःसाठी नव्हते. मी लहान कोसेटला शोधले, जी एका घाबरलेल्या अवस्थेत होती आणि तिच्याशी क्रूरपणे वागले जात होते, आणि मी तिचा तो बाप झालो जो तिला कधीच मिळाला नव्हता. अनेक वर्षे, आम्ही पॅरिसच्या शांत कोपऱ्यात लपून राहिलो, नेहमी अथक निरीक्षक जॅवर्टपासून स्वतःला वाचवत. कोसेट मोठी झाल्यावर, ती मारियस नावाच्या एका तरुण विद्यार्थ्याच्या प्रेमात पडली. त्यांचे प्रेम १८३२ च्या जून विद्रोहाच्या गोंधळात फुलले, जो पॅरिसच्या रस्त्यांवरील एक धाडसी पण दुःखद उठाव होता. लढाईदरम्यान, मला दोन अशा गोष्टी करण्याची संधी मिळाली ज्या मी कधी शक्य होतील असे वाटले नव्हते. मी मारियसचे प्राण वाचवले, त्याला पॅरिसच्या अंधाऱ्या गटारांमधून सुरक्षित ठिकाणी नेले. आणि माझा सामना माझा पाठलाग करणाऱ्या, जॅवर्टशी झाला. तो माझ्या दयेवर होता. मी तो पाठलाग कायमचा संपवू शकलो असतो. त्याऐवजी, मी त्याचे बंध तोडले आणि त्याला मुक्त केले. दयेचे हे अंतिम कृत्य त्याच्या कठोर मनाला समजण्यापलीकडचे होते. त्याने आपले आयुष्य करुणेविना न्यायावर विश्वास ठेवून घालवले होते, आणि माझ्या निवडीने त्याला एक वेगळा मार्ग दाखवला. माझा प्रवास संपला होता. बिशपने अनेक वर्षांपूर्वी माझ्यात पाहिलेला माणूस मी अखेर बनलो होतो. माझी कहाणी, 'लेस मिझरेबल्स'ची गाथा, आपल्याला आठवण करून देते की कोणीही सुटकेच्या पलीकडे नाही. ती दाखवते की दयेचे एक कृत्य आयुष्यभर कसे पसरू शकते आणि मानवी आत्मा अंधारातही प्रकाश कसा शोधू शकतो. ही कथा लोकांना दुसऱ्या संधीवर विश्वास ठेवण्यासाठी आणि इतरांमध्ये, जरी ते लपलेले असले तरी, चांगले पाहण्यासाठी प्रेरणा देत राहते.