कांचिल द माऊस डियर - इंडोनेशियन

माझ्या जंगलातील घरातली हवा दाट आणि जड आहे, ओलसर माती आणि फुलणाऱ्या ऑर्किडच्या सुगंधाने ती गोड झाली आहे. सूर्यप्रकाश झाडांच्या दाट पानांमधून चमकदार किरणांच्या रूपात खाली येतो आणि हॉर्नबिल पक्ष्यांचे आवाज झाडांमधून घुमतात. तुम्हाला वाटेल की खुरं असलेला सर्वात लहान प्राणी असणे हे येथे एक तोट्याचे ठरू शकते, पण मला, कांचीळला, नेहमीच माहित आहे की खरी ताकद आकारात मोजली जात नाही. माझे मन माझे सर्वात धारदार शस्त्र आहे, माझी बुद्धी माझी सर्वात मजबूत ढाल आहे. शतकानुशतके, लोक माझ्या साहसांच्या कथा ऐकण्यासाठी एकत्र जमले आहेत, एका लहान मूषक हरणाने सर्वात भयंकर प्राण्यांना कसे हरवले याच्या कथा. ही माझ्या आवडत्या कथांपैकी एक आहे, एक अशी कथा जी सिद्ध करते की जिथे कोणताही मार्ग नसतो तिथे हुशारी एक पूल बनवू शकते; ही आहे कांचीळ आणि मगरींच्या पुलाची कथा.

ही कथा एका विशेषतः उष्ण दुपारी सुरू होते. मी नदीच्या काठाने फिरत होतो, माझे पोट दूरच्या गडगडाटासारखे गुरगुरत होते. रुंद, खळाळणाऱ्या नदीच्या पलीकडे, मला रामबुतान झाडांचे एक बेट दिसत होते, त्यांच्या फांद्या काटेरी, लाल फळांनी लगडलेल्या होत्या—माझे सर्वात आवडते खाद्य. अडचण होती ती नदीचीच. ती खोल होती, प्रवाह जोरदार होता आणि त्याहूनही वाईट म्हणजे, ती चिडखोर आणि सतत भुकेल्या मगरींच्या टोळीचे घर होते. कोणताही दुसरा प्राणी सुस्कारा टाकून मागे फिरला असता, त्या गोड फळाची चव घेण्याची सर्व आशा सोडून दिली असती. पण माझ्या डोळ्यात एक कल्पना चमकली. मला माहित होते की मगरीशी वाद घालणे निरर्थक आहे आणि लढाई तर शक्यच नव्हती. मला माझ्या बुद्धीचा वापर करायचा होता. मी पाण्याच्या काठावर गेलो आणि मोठ्या, महत्त्वाच्या आवाजात ओरडलो, "हे पराक्रमी मगरींनो. मी राजाकडून एक महत्त्वाचा संदेश आणला आहे.". सर्वात मोठी मगर, बुआया, आळसाने पाण्यातून वर आली. तिचे डोळे तिच्या खवल्यांनी भरलेल्या डोक्यावर दोन चकचकीत दगडांसारखे होते. "संदेश? राजाला आमच्याकडून काय हवे असेल?" ती कुरकुरली, तिचे मोठे जबडे उघडले आणि खंजीरासारखे दात दिसले. "राजाने एक भव्य मेजवानी ठेवली आहे." मी शक्य तितके अधिकृत आवाजात बोलण्याचा प्रयत्न करत जाहीर केले. "त्यांना या नदीतील प्रत्येक मगरीला आमंत्रित करायचे आहे, पण आधी त्यांना हे जाणून घ्यायचे आहे की तुम्ही किती आहात, जेणेकरून ते पुरेसे अन्न तयार करू शकतील. त्यांनी मला तुम्हा सर्वांना मोजायला सांगितले आहे.".

शाही मेजवानीच्या विचाराने मगरींची लालसा चाळवली गेली, आणि त्या आपापसात उत्साहाने कुजबुजू लागल्या. तो आवाज पाण्याखाली दगड गडगडल्यासारखा होता. बुआया, त्यांची पुढारी, अजूनही साशंक होती. तिची नजर रोखलेली होती. "आम्हाला मोजणार? तुझ्यासारखा लहान प्राणी या रुंद नदीत आम्हा सर्वांना कसा मोजू शकतो?" तिने खालच्या आवाजात विचारले. "सोपे आहे." मी आत्मविश्वासाने माझे कान हलवत म्हणालो, माझे हृदय ड्रमसारखे वाजत होते हे लपवण्याचा प्रयत्न करत होतो. "जर तुम्ही सर्वजण या काठापासून दुसऱ्या काठापर्यंत एका ओळीत उभे राहिलात, तर मी तुमच्या पाठीवरून उडी मारत जाईल आणि जाताना तुम्हाला मोजेन. हे जलद आणि कार्यक्षम होईल, आणि मग मेजवानी सुरू होऊ शकेल.". मेजवानीची कल्पना, ज्यासाठी त्यांना शिकार करावी लागणार नव्हती, ती त्यांना विरोध करण्याच्या पलीकडची होती. मगरी, एकेक करून, स्वतःला व्यवस्थित लावू लागल्या. त्यांची खवले असलेली शरीरे खळाळणाऱ्या पाण्यावर एक लांब, खडबडीत पूल तयार करत होती, जो लोभ आणि भुकेने बनलेला एक जिवंत मार्ग होता. मी एक दीर्घ श्वास घेतला आणि काठाजवळील पहिल्या मगरीच्या पाठीवर उडी मारली. "एक." मी पुढच्यावर उडी मारत ओरडलो. "दोन." मी पुढे चालू ठेवले, माझे छोटे खुर प्रत्येक चामड्याच्या पाठीवर टपटपत होते. "तीन, चार, पाच…" मी नदी ओलांडत स्थिरपणे पुढे जात राहिलो, आणि त्या सर्व मगरी वचन दिलेल्या जेवणाची स्वप्ने पाहत शांत पडून होत्या. जेव्हा माझे पाय अखेरीस दुसऱ्या काठावरील मऊ जमिनीला लागले, तेव्हा मी एका खोडकर हास्याने मागे वळलो. "पुलाबद्दल धन्यवाद, माझ्या मित्रांनो." मी ओरडून म्हणालो. "राजाकडून कोणतीही मेजवानी नाही, पण मी तुमच्या सन्मानार्थ या रामबुतानांचा आनंद घेईन.".

मगरी रागाने पाण्यात फडफडल्या, त्यांच्या क्रोधाच्या गर्जना जंगलात घुमल्या, पण मी आधीच रामबुतानच्या बागेत पोहोचलो होतो, गोड, रसाळ फळांचा आस्वाद घेत होतो. ही कथा, आणि तिच्यासारख्या अनेक कथा, इंडोनेशिया, मलेशिया आणि आग्नेय आशियामध्ये पिढ्यानपिढ्या सांगितल्या गेल्या आहेत. त्या गावांमध्ये आजी-आजोबांनी सांगितल्या, वायंग कुलितच्या (Wayang Kulit) छाया बाहुल्यांच्या खेळांमध्ये लुकलुकत्या अग्नीच्या प्रकाशात सादर केल्या गेल्या आणि पुस्तकांमध्ये वाचल्या गेल्या. मी, कांचीळ, पशुबलावरील बुद्धिमत्तेचे एक प्रिय प्रतीक बनलो, एक आठवण की आपल्यातील सर्वात लहान व्यक्ती सुद्धा जलद विचार आणि सर्जनशीलतेने मोठ्या अडथळ्यांवर मात करू शकते. ही कथा आपल्याला दाखवते की समस्या अनेकदा राग किंवा ताकदीने नव्हे, तर एका हुशार योजनेने सोडवल्या जाऊ शकतात. आजही, कांचीळची दंतकथा प्रेरणा देत राहते. ती मुलांना शिकवते की त्यांचे मन त्यांची सर्वात शक्तिशाली संपत्ती आहे आणि प्रत्येकाला आव्हानांकडे वेगळ्या दृष्टिकोनातून पाहण्यासाठी प्रोत्साहित करते. आपल्या शत्रूंपासून पूल बनवणाऱ्या मूषक हरणाची ही कथा एक कालातीत कथा आहे जी आजही आपल्या कल्पनाशक्तीला चालना देते, आपल्याला विनोदी, धाडसी आणि अंतहीनपणे कल्पक बनण्याची आठवण करून देते.