द लिटल मर्मेड - डॅनिश

माझे जग हे चमचमणाऱ्या निळ्या आणि हिरव्या रंगांचे एक शांत राज्य आहे, जिथे सूर्यप्रकाश पाण्यातून रिबिनींप्रमाणे नाचतो आणि आमचे घर उजळवतो. इथे, प्रवाळांच्या किल्ल्यांमध्ये आणि डोलणाऱ्या सागरी-अ‍ॅनिमोनच्या बागांमध्ये, मी सहा बहिणींमध्ये सर्वात लहान आहे, समुद्राची राजकुमारी. माझे नाव तुम्हाला माहीत नाही, कारण माणसांप्रमाणे आमची नावे नसतात, पण माझी कथा पिढ्यानपिढ्या सांगितली जात आहे. ही लहान मत्स्यकन्येची कथा आहे. माझ्या आजीकडून, जिचे ज्ञान समुद्रासारखेच खोल होते, मी वरच्या जगाच्या कथा ऐकल्या होत्या—एक तेजस्वी, उबदार सूर्याचे, सुगंधी फुलांचे आणि अशा रंगांचे ठिकाण ज्याची मी फक्त स्वप्ने पाहू शकत होते, आणि दोन विचित्र पंख असलेले प्राणी ज्यांना ते 'पाय' म्हणत आणि ते कोरड्या जमिनीवर चालत. माझी सर्वात मोठी इच्छा मोती किंवा बुडालेल्या सोन्याची नव्हती, तर हे जग स्वतः पाहण्याची होती. माझ्या बहिणी बुडालेल्या जहाजांमधील खजिन्याने—चमकणारे पुतळे, विसरलेली रत्ने आणि रंगीबेरंगी काचांनी आमची बाग सजवत असताना, माझ्या स्वतःच्या छोट्याशा बागेत फक्त एका सुंदर मुलाचा संगमरवरी पुतळा होता, जो एका जहाजाच्या अवशेषातून मिळाला होता. मी तासनतास त्याच्याकडे पाहत बसायचे, त्याने जगलेल्या जीवनाची कल्पना करत. मला आमच्या तीनशे वर्षांच्या आयुष्यापेक्षा काहीतरी अधिक हवे होते, त्या दुसऱ्या जगाची एक झलक आणि त्या प्राण्यांची ज्यांच्याकडे असे काहीतरी होते जे आमच्यासारख्या मत्स्य लोकांना कधीच मिळू शकत नव्हते: एक अमर आत्मा. माझ्या आजीने समजावून सांगितले की जेव्हा आम्ही मरतो, तेव्हा आम्ही समुद्राच्या फेसाशिवाय काहीच बनत नाही, तर माणसांचा आत्मा स्वर्गात कायमचा जिवंत राहतो. या विचाराने मला एका अतूट दुःखाने आणि त्यांच्या जगाचा भाग बनण्याच्या तीव्र तळमळीने भरून टाकले.

माझ्या पंधराव्या वाढदिवशी, ज्या दिवशी मला अखेरीस पृष्ठभागावर येण्याची परवानगी मिळाली, तेव्हा माझे हृदय एका पकडलेल्या माशासारखे धडधडत होते. पाणी हलके झाले, निळा रंग चांदीसारखा झाला आणि मग माझे डोके थंड संध्याकाळच्या हवेत बाहेर आले. माझ्यासमोर एक भव्य तीन-मास्तूल असलेले जहाज होते, जे संगीत आणि हास्याने जिवंत होते. त्याच्या डेकवर, मी त्याला पाहिले—एक देखणा तरुण राजकुमार जो स्वतःचा वाढदिवस साजरा करत होता, त्याचे काळे डोळे आनंदाने चमकत होते. मी लगेचच मोहित झाले. पण तो आनंदी देखावा फार काळ टिकला नाही. आकाश भयंकर काळे झाले आणि एक अचानक, हिंसक वादळ जहाजावर आले. पर्वतासारख्या लाटा डेकवर आदळल्या आणि जहाजाचे लाकूड करकरून तुटले. राजकुमार खवळलेल्या, काळ्या लाटांमध्ये फेकला गेला. माझ्या स्वतःच्या सुरक्षेचा विचार न करता, मी अवशेषांमधून उडी मारली आणि त्याच्या बचावासाठी पोहत गेले. मी त्याचे डोके त्या भयंकर रात्री पाण्यावर ठेवले आणि पहाट होताच त्याला एका शांत खाडीच्या किनाऱ्यावर ओढून आणले. जवळच्या मंदिरातील तरुणींचा एक गट त्याच्या मदतीला येण्यापूर्वी मी त्याच्या कपाळावर चुंबन घेतले आणि खोल पाण्यात परत गेले. त्या क्षणापासून, मानवी जगासाठीची माझी तळमळ त्याच्यावरील माझ्या प्रेमापासून अविभाज्य झाली. मला माहित होते की मला त्याच्यासोबत राहण्याचा मार्ग शोधावा लागेल. माझ्या शोधाने मला भयंकर सागरी चेटकिणीकडे नेले, जिची गुहा पॉलिप्सनी संरक्षित आणि बुडालेल्या खलाशांच्या हाडांपासून बनवलेली एक भीतीदायक जागा होती. "तुला काय हवे आहे ते मला माहित आहे," ती कर्कश आवाजात म्हणाली, तिचा आवाज दगडांच्या घासण्यासारखा होता. तिने मला पाय देण्याचे मान्य केले, पण तिची किंमत भयंकर होती. प्रथम, ती माझी जीभ कापून माझा आवाज घेणार होती, जो संपूर्ण समुद्रातील सर्वात सुंदर होता. त्याहून वाईट म्हणजे, माझ्या नवीन पायांवर टाकलेले प्रत्येक पाऊल मला तीक्ष्ण सुऱ्यांवर चालण्यासारखे वाटणार होते. आणि शेवटची अट सर्वात क्रूर होती: जर राजकुमार दुसऱ्या स्त्रीशी लग्न करेल, तर माझे हृदय तुटेल आणि त्याच्या लग्नाच्या दिवशी पहाटे मी समुद्राच्या फेसात विरघळून जाईन. भयावर मात करणाऱ्या इतक्या शक्तिशाली प्रेमाने प्रेरित होऊन, मी मान्य केले. मी ते ज्वलंत औषध प्यायले, माझ्या शरीरात तलवार घुसल्यासारखी वेदना झाली आणि मी वाळूच्या किनाऱ्यावर मानवी पायांसह जागी झाले, जिथे मला त्याच राजकुमारने शोधले ज्याला मी वाचवले होते.

राजकुमार जितका देखणा होता तितकाच दयाळू होता. तो माझ्या रहस्यमय आगमनाने आणि माझ्या भावपूर्ण डोळ्यांनी मोहित झाला होता, जे त्याने पाहिलेल्या सर्वात सुंदर डोळ्यांपैकी होते असे तो म्हणाला. त्याने मला त्याची छोटी सापडलेली मुलगी असे नाव दिले आणि माझ्यासाठी भव्य कपडे बनवले, आणि मी त्याच्यासाठी अशा कौशल्याने नाचले जे कोणत्याही मानवाला जमले नसते, जरी प्रत्येक पावलाने माझ्या पायात वेदनांच्या लाटा उसळत होत्या. मी त्याची सततची सोबती होते, पण माझ्या आवाजाशिवाय, मी एक सुंदर गूढ, एक शांत पाळीव प्राणी होते. मी त्याला कधीच सांगू शकले नाही की समुद्रातून त्याला वाचवणारी मीच होते. तो मला अनेकदा सांगायचा की त्याला वाचवणारी मंदिरातील एक तरुणी होती, आणि तिला शोधून तिच्याशी लग्न करण्याची शपथ घ्यायचा. तो माझ्याशी एका प्रिय मुलासारखा, एका मौल्यवान बहिणीसारखा वागायचा, पण त्याचे हृदय एका आठवणीचे होते. माझे दुःख मी सोडून आलेल्या समुद्रासारखेच खोल आणि थंड होते. ज्या दिवशी त्याच्या आईवडिलांनी त्याला शेजारच्या राज्यातील एका राजकुमारीला भेटण्याची व्यवस्था केली, त्या दिवशी माझे हृदय खचले. जेव्हा त्याने तिला पाहिले, तेव्हा तो खूप आनंदित झाला, कारण ती मंदिरातील तीच स्त्री होती. त्याने चुकून तिलाच आपला बचावकर्ता मानले. जेव्हा त्यांच्या भव्य लग्नाची घोषणा झाली, तेव्हा मला समजले की माझा वेळ संपत आला आहे. लग्नाच्या रात्री, शाही जहाजावर संगीत वाजत असताना, मी रेलिंगजवळ उभी राहून गडद पाण्याकडे पाहत होते. माझ्या बहिणी लाटांमधून वर आल्या, त्यांचे चेहरे दुःखाने फिके पडले होते आणि त्यांचे सुंदर लांब केस कापलेले होते. "आम्ही आमचे केस सागरी चेटकिणीला दिले," त्या रडत म्हणाल्या, "यासाठी!" त्यांनी एक जादूई खंजीर वर धरला. "जर तू हे राजकुमाराच्या हृदयात खुपसलेस आणि त्याचे रक्त तुझ्या पायांना स्पर्श करू दिलेस, तर तू पुन्हा मत्स्यकन्या बनशील आणि आमच्यासोबत आपले उर्वरित आयुष्य जगशील." मी तो खंजीर घेतला, माझा हात थरथरत होता आणि राजकुमार आपल्या नवीन वधूसोबत झोपलेल्या तंबूत हळूच शिरले. पण मी त्याच्या शांत चेहऱ्याकडे पाहिले, तेव्हा मी ते करू शकले नाही. माझे त्याच्यावरील प्रेम इतके मोठे होते की मी त्याला इजा करू शकले नाही, अगदी स्वतःचा जीव वाचवण्यासाठीही.

त्याचा जीव घेण्याऐवजी, मी तो खंजीर समुद्रात फेकून दिला जिथे तो एका किरमिजी रंगाच्या शिंतोड्यासह पडला. सूर्याचा पहिला किरण आकाशाला स्पर्श करताच, मी स्वतःला लाटांमध्ये झोकून दिले, माझे शरीर आधीच विरघळू लागले होते. मी पाण्यावरच्या फेसाशिवाय काहीही न बनण्यास तयार होते. पण मी नाहीशी झाले नाही. त्याऐवजी, मला जाणवले की मी वर उचलले जात आहे, हवेपेक्षा हलके होत आहे, माझे शरीर दिव्य आणि पारदर्शक बनले आहे. मी एक आत्मा बनले होते, हवेची कन्या. इतर चमकणाऱ्या आत्म्यांनी माझे स्वागत केले आणि समजावून सांगितले, "कारण तू तुझ्या संपूर्ण हृदयाने अमर आत्म्यासाठी प्रयत्न केलेस आणि कारण तू तुझ्या स्वतःच्या जीवनापेक्षा निस्वार्थ प्रेमाची निवड केलीस, म्हणून तू नष्ट झाली नाहीस. तुला तीनशे वर्षे सत्कर्मे करून तो आत्मा मिळवण्याची संधी मिळाली आहे." माझी कथा, ७ नोव्हेंबर, १८३७ रोजी हॅन्स ख्रिश्चन अँडरसन नावाच्या डॅनिश कथाकाराने लिहिलेली, केवळ अपूर्ण प्रेमाबद्दल नाही. ही त्याग, आशा आणि आपल्या स्वतःच्या पलीकडच्या जगाशी जोडले जाण्याच्या तीव्र इच्छेबद्दलची एक गहन कथा आहे. ती लोकांना आत्म्याचे स्वरूप आणि निस्वार्थ प्रेमाच्या परिवर्तनशील शक्तीबद्दल विचार करण्यास प्रेरित करते, एक वेदना जी विनाशाकडे नाही, तर एका नवीन प्रकारच्या अस्तित्वाकडे घेऊन जाऊ शकते. माझी कथा बॅले, चित्रपट आणि कोपनहेगनच्या बंदरातील प्रसिद्ध पुतळ्यात जिवंत आहे, जो समुद्राकडे पाहतो आणि जगाला त्या लहान मत्स्यकन्येची आठवण करून देतो जिने मानवी बनण्याच्या संधीसाठी सर्वस्व दिले आणि असे करून, त्याहूनही मोठ्या गोष्टीचा मार्ग शोधला.