पेनेलोप

माझा हातमाग आता राजवाड्यातील मोठ्या दिवाणखान्यात शांत उभा आहे, पण वीस वर्षे त्याचा लयबद्ध खडखडाट माझ्या आशेचा आवाज होता. मी पेनेलोपी, सूर्यप्रकाशाने न्हाऊन निघालेल्या इथाका बेटाची राणी, आणि माझी कहाणी आहे प्रतीक्षा, विणकाम आणि बुद्धिमत्तेची. ही कथा निष्ठा आणि चातुर्याच्या धाग्यांनी विणलेली आहे, एक दंतकथा जी 'पेनेलोपीचे चातुर्य' म्हणून ओळखली जाते, माझ्या पतीच्या 'द ओडिसी' नावाच्या महाकाव्यातील प्रवासाचा एक महत्त्वाचा भाग.

खूप वर्षांपूर्वी, इथाका बेट एक शांततापूर्ण राज्य होते, जिथे माझा हुशार पती, राजा ओडिसीयस, राज्य करत होता. पण तो महान ट्रोजन युद्धात लढण्यासाठी दूर निघून गेला आणि त्यानंतरची वर्षे शांत आणि रिकामी गेली. दहा वर्षे युद्ध चालले आणि त्यानंतर आणखी दहा वर्षे त्याच्या परतण्याची काहीच बातमी आली नाही. आमचा मुलगा, टेलिमाकस, एका लहान मुलाचा तरुण झाला होता, ज्याला आपल्या वडिलांचा चेहराही आठवत नव्हता. माझे हृदय अनिश्चिततेने व्याकुळ झाले होते, पण राणीला खंबीर राहावे लागते. माझी सर्वात मोठी परीक्षा प्रतीक्षा करणे नव्हते; तर ते होते १०८ दावेदार जे आमच्या राजवाड्यात येऊन दाखल झाले होते. ते जवळच्या बेटांचे गर्विष्ठ राजकुमार आणि सरदार होते ज्यांनी ओडिसीयस आता जिवंत नसावा असे घोषित केले होते. त्यांनी मागणी केली की मी त्यांच्यापैकी एकाला नवीन पती आणि राजा म्हणून निवडावे. ते आमच्या दिवाणखान्यात मेजवान्या करत, आमची दारू संपवत आणि आमच्या घराचा अनादर करत, जिथे माझ्या पतीचा आवाज घुमायला हवा होता, तिथे त्यांचे हसणे घुमत होते. मला माहित होते की मला त्यांना दूर ठेवावे लागेल, इथाकाचे आणि माझ्या मुलाच्या वारसा हक्काचे रक्षण करावे लागेल, पण मला वेळ मिळवण्यासाठी एका योजनेची गरज होती.

माझे मन, माझ्या हातमागावरील बोटांप्रमाणेच, नेहमीच चपळ राहिले आहे. मी दावेदारांना जाहीर केले की मी एका पतीची निवड करेन, पण फक्त तेव्हाच जेव्हा मी ओडिसीयसचे वृद्ध वडील, लेर्टिस यांच्यासाठी एक शववस्त्र विणून पूर्ण करेन. हे एक आदराचे काम होते ज्याला ते नकार देऊ शकत नव्हते. म्हणून दररोज, मी दिवाणखान्यातील माझ्या मोठ्या हातमागावर बसायचे, दावेदार मला पाहत असत आणि मी त्या बारीक पांढऱ्या कापडावर गुंतागुंतीच्या नक्षी विणत असे. ते माझी प्रगती पाहत आणि अधीर होत, पण ते वाट पाहत होते. पण रात्रीच्या अंधारात काय घडते हे त्यांना दिसत नव्हते. माझ्या सर्वात विश्वासू दासींना माझे रहस्य माहीत होते, मी मेणबत्तीच्या प्रकाशात हातमागावर परत यायचे आणि त्या दिवशी विणलेला प्रत्येक धागा काळजीपूर्वक उसवत असे. तीन वर्षे, ही युक्ती चालली. मी दिवसा विणकाम करायचे आणि रात्री उसवायचे, हा एक सततचा, गुप्त विरोधाचा प्रकार होता. माझे दुःख खरे होते, पण माझी आशा एक हट्टी, लपलेला धागा होती. अखेरीस, एका अविश्वासू दासीने माझे रहस्य उघड केले, आणि फसवणुकीमुळे संतप्त झालेल्या दावेदारांनी मला अंतिम निवड करण्याची मागणी केली. माझा वेळ संपला होता, पण माझी आशा नाही.

जेव्हा माझी आशा तुटायला लागली होती, तेव्हाच एक अनोळखी व्यक्ती आली - एक वृद्ध, थकलेला भिकारी आश्रय मागत होता. मला त्याच्याशी एक विचित्र संबंध जाणवला, त्याच्या डोळ्यांत काहीतरी ओळखीचे चमकले, पण मी तो विचार दूर सारला. देवी अथेनाच्या अचानक मिळालेल्या प्रेरणेने, मी दावेदारांसाठी एक अंतिम परीक्षा तयार केली. मी ओडिसीयसचे मोठे, जड धनुष्य बाहेर आणले, एक असे शस्त्र जे इतके शक्तिशाली होते की फक्त तोच ते लावू शकत होता. मी जाहीर केले की जो कोणी हे धनुष्य लावेल आणि एका रांगेत ठेवलेल्या बारा कुऱ्हाडींच्या डोक्यातून बाण मारेल, त्याच्याशी मी लग्न करेन. एकेक करून दावेदारांनी प्रयत्न केला, त्यांचे चेहरे प्रयत्नाने लाल झाले. त्यांनी जोर लावला आणि कण्हले, पण कोणीही ते शक्तिशाली धनुष्य वाकवू शकले नाही. जेव्हा ते सर्व अयशस्वी झाले, तेव्हा त्या वृद्ध भिकाऱ्याने शांतपणे एक संधी मागितली. दावेदारांनी त्याची चेष्टा केली, पण माझा मुलगा टेलिमाकसने आग्रह धरला. भिकाऱ्याने धनुष्य उचलले आणि इतक्या सहजतेने ते लावले की संपूर्ण दिवाणखाना शांत झाला. त्याने बाण खेचला आणि तो सरळ बाराही कुऱ्हाडींच्या डोक्यातून आरपार गेला. त्याच क्षणी, त्याने आपली चिंध्या झालेली वस्त्रे फेकून दिली, आणि तिथे माझा पती, ओडिसीयस, उभा होता, जो अखेर घरी परतला होता. टेलिमाकससोबत मिळून, त्याने त्या अनादर करणाऱ्या दावेदारांचा पराभव केला आणि आपले राज्य परत मिळवले. पण माझे हृदय खूप काळ जपलेले होते. तोच आहे याची खात्री करण्यासाठी, मी त्याची शेवटची परीक्षा घेतली. मी एका नोकराला आमच्या खोलीतून आमचा लग्नाचा पलंग बाहेर हलवण्याची आज्ञा दिली. ओडिसीयस रागावला, ओरडून म्हणाला की हे अशक्य आहे! त्याने स्वतः तो पलंग आमच्या खोलीच्या मध्यभागी वाढलेल्या जिवंत ऑलिव्हच्या झाडाच्या खोडातून कोरला होता. हे एक रहस्य होते जे फक्त आम्हा दोघांनाच माहीत होते. त्याचे शब्द ऐकून, माझ्या शेवटच्या शंका दूर झाल्या आणि मला समजले की माझी प्रदीर्घ प्रतीक्षा अखेर संपली होती.

माझी कथा, होमरच्या महाकाव्य 'द ओडिसी'मध्ये विणलेली, केवळ एका वाट पाहणाऱ्या पत्नीची कहाणी राहिली नाही. ती निष्ठा, संयम आणि पाशवी शक्तीवरील बुद्धिमत्तेच्या सामर्थ्याचे प्रतीक बनली. हजारो वर्षांपासून, लोकांनी निष्ठा आणि चातुर्य व आशेत आढळणाऱ्या सामर्थ्याचा उत्सव साजरा करण्यासाठी माझी कथा सांगितली आहे. कलाकारांनी माझ्या हातमागावरील चित्रे काढली आहेत आणि लेखकांना माझ्या अढळ भक्तीतून प्रेरणा मिळाली आहे. पेनेलोपीची दंतकथा आपल्याला आठवण करून देते की सामर्थ्य अनेक रूपांमध्ये येते - केवळ तलवार चालवण्यातच नाही, तर योजना विणण्यात, आशा धरून ठेवण्यात आणि आपल्या स्वतःच्या हृदयावर आणि मनावर विश्वास ठेवण्यात. ती आपल्याला शिकवते की जेव्हा गोष्टी अशक्य वाटतात, तेव्हा एक हुशार मन आणि एक निष्ठावान हृदय तुम्हाला कोणत्याही वादळातून तारून नेऊ शकते, आणि एक असा वारसा तयार करू शकते जो, एका चांगल्या विणलेल्या कापडाप्रमाणे, कधीही उसवत नाही.