पेनेलोप

नमस्कार, माझे नाव पेनेलोपी आहे, आणि खूप वर्षांपूर्वी मी इथाका नावाच्या एका सुंदर बेटाची राणी होते. माझा महाल एका टेकडीवर होता, जिथून निळाशार समुद्र दिसायचा. पण वीस वर्षे माझे मन खूप उदास होते, कारण माझे शूर पती, ओडिसियस, एका मोठ्या युद्धासाठी गेले होते आणि घरी परतताना वाटेत हरवले होते. मी वाट पाहत असताना, माझ्या घरात गोंगाट करणाऱ्या माणसांची गर्दी झाली होती. त्या प्रत्येकाला माझ्याशी लग्न करून राजा बनायचे होते. ही कथा आहे की मी माझी बुद्धी आणि थोडासा धागा वापरून आशा कशी जिवंत ठेवली. या कथेला आता लोक 'द ओडिसी' या महान पौराणिक कथेचा भाग म्हणतात.

दररोज, ते आशावादी राजे, ज्यांना मागणी घालणारे (suiters) म्हटले जायचे, माझ्या मोठ्या हॉलमध्ये जेवण करायचे आणि मी त्यांच्यापैकी एकाला निवडावे अशी मागणी करायचे. त्यांना दूर ठेवण्यासाठी, मी एक चतुर योजना आखली. मी माझी विणकामाची मोठी लाकडी चौकट बाहेर काढली आणि त्यांना सांगितले, 'मी नवीन पती निवडणार आहे, पण त्याआधी मला माझ्या पतीच्या वृद्ध वडिलांसाठी, लायर्टिससाठी, एक खास कापड विणले पाहिजे.' त्यांना वाटले की या कामाला फक्त काही महिने लागतील, म्हणून ते तयार झाले. मग दररोज सकाळी, मी माझ्या विणकामाच्या चौकटीजवळ बसायचे आणि खिडकीतून येणाऱ्या सूर्यप्रकाशात कापडावर सुंदर नक्षीकाम करायचे. मागणी घालणारे मला काम करताना पाहायचे आणि अधिक अधीर व्हायचे. पण त्यांना माझे रहस्य माहीत नव्हते. दररोज रात्री, जेव्हा चंद्र आकाशात उंच असायचा आणि महालात शांतता असायची, तेव्हा मी गुपचूप माझ्या विणकामाच्या चौकटीकडे जायचे आणि त्या दिवशी विणलेले प्रत्येक धागे काळजीपूर्वक उसवायचे. तब्बल तीन वर्षे माझे रहस्य टिकले. माझे विणकाम कधीच वाढले नाही आणि ओडिसियसच्या परत येण्याची माझी आशा कधीच कमी झाली नाही.

अखेरीस, त्या मागणी घालणाऱ्यांना माझी युक्ती कळली आणि ते पूर्वीपेक्षा जास्त रागावले. जेव्हा मला वाटले की माझी योजना अयशस्वी झाली आहे, तेव्हाच एक रहस्यमय वृद्ध भिकारी महालात आला. त्याचे डोळे खूप दयाळू होते आणि त्याला माझी सर्व रहस्ये माहीत असल्यासारखे वाटत होते. मला अनेक वर्षांत न वाटलेली आशेची एक किरण दिसली. अखेर या प्रकरणाचा निकाल लावण्यासाठी, मी मागणी घालणाऱ्यांसाठी एक शेवटची स्पर्धा जाहीर केली. 'जो कोणी माझ्या पतीचे मोठे धनुष्यबाण उचलून त्याला दोरी लावेल आणि बारा कुऱ्हाडीच्या पात्यांमधून एक बाण मारेल, त्याच्याशीच मी लग्न करेन.' एकामागून एक, बलवान मागणी घालणाऱ्यांनी प्रयत्न केला आणि अयशस्वी झाले; धनुष्य इतके शक्तिशाली होते की ते त्याला वाकवूही शकले नाहीत. मग त्या वृद्ध भिकाऱ्याने एक संधी मागितली. मागणी घालणारे हसले, पण त्याने सहजपणे धनुष्य उचलले, एका क्षणात त्याला दोरी लावली आणि बाराही कुऱ्हाडीच्या पात्यांमधून अचूक बाण मारला. त्याच क्षणी, भिकाऱ्याचा वेश नाहीसा झाला आणि तिथे माझे पती, ओडिसियस, अखेर घरी परतलेले उभे होते!

आमचे कुटुंब पुन्हा एकत्र आले होते आणि आमचे राज्य सुरक्षित होते. माझी कथा प्राचीन ग्रीक लोकांमध्ये सांगितली जाणारी एक आवडती कथा बनली. ही कथा आठवण करून देते की सामर्थ्य फक्त ताकदीत नसते, तर हुशारी, संयम आणि निष्ठेतही असते. आजही लोक माझी कथा सांगतात, हे दाखवण्यासाठी की जर तुम्ही आशा ठेवली आणि आपल्या बुद्धीचा वापर केला, तर तुम्ही सर्वात मोठ्या आव्हानांवरही मात करू शकता. हे आपल्याला आठवण करून देते की प्रेम आणि विश्वास असे धागे आहेत जे कधीही तोडले जाऊ शकत नाहीत, आणि ते कायमस्वरूपी टिकणारे नाते विणतात.