शेरिफ ऑफ नॉटिंगहॅम

माझे नाव नॉटिंगहॅमचा शेरिफ आहे आणि या शहरात सुव्यवस्था राखणे हे माझे पवित्र कर्तव्य आहे. दगडी रस्ते स्वच्छ असले पाहिजेत, बाजारपेठ प्रामाणिक व्यापाराने गजबजलेली असावी आणि आपले महान राजा जॉन यांच्यासाठी कर वेळेवर गोळा केला पाहिजे. पण माझ्या शांत नॉटिंगहॅमशायरवर एक सावली पडते, जी शेरवूड जंगलाच्या हिरव्यागार गर्दीत राहते. तो हिरवे कपडे घालतो, त्याच्याकडे एक धनुष्य आहे ज्यावर त्याचे कौशल्य गरजेपेक्षा जास्त आहे आणि तो स्वतःला रॉबिन हूड म्हणवतो. तो आणि त्याचे 'मेरी मेन' नावाचे गोंगाट करणारे साथीदार समजतात की जंगल त्यांचे आहे, पण ते राजाचे आहे. ते त्रासाशिवाय काहीही करत नाहीत आणि त्यांना थांबवणे हे माझे काम आहे. लोक त्याच्याबद्दल कथा कुजबुजतात, त्याला नायक म्हणतात, पण मी त्याला ओळखतो: तो एक चोर आणि उपद्रवी आहे. ही माझ्या सर्वात मोठ्या आव्हानाची कथा आहे, रॉबिन हूडची दंतकथा.

माझे दिवस जंगलातील या मायावी व्यक्तीला हरवण्याच्या प्रयत्नात जातात. मी सर्व काही करून पाहिले आहे. एकदा, मी एका भव्य तिरंदाजी स्पर्धेची घोषणा केली, ज्यात सोन्याचा बाण बक्षीस म्हणून ठेवला होता. मला माहित होते की रॉबिन हूड आपले कौशल्य दाखवण्यापासून स्वतःला रोखू शकणार नाही. मी माझ्या रक्षकांसह प्रेक्षकांमध्ये बसलो होतो, त्याच्या येण्याची वाट पाहत होतो. एका डोळ्यावर पट्टी बांधलेला एक अव्यवस्थित दिसणारा माणूस पुढे आला आणि त्याने प्रत्येक वेळी अचूक निशाणा साधला. 'तोच आहे.' मी माझ्या कॅप्टनला कुजबुजलो. पण आम्ही त्याला अटक करण्यासाठी पुढे जाताच, त्याने आणि त्याच्या माणसांनी असा गोंधळ घातला की तो गर्दीत धुरासारखा नाहीसा झाला. दुसऱ्या वेळी, मी आणि माझ्या माणसांनी त्याचा शेरवूडमध्ये खोलवर पाठलाग केला. तिथली झाडे इतकी दाट आणि प्राचीन आहेत की त्यांच्या फांद्या एकमेकांत गुंतून सूर्यप्रकाश अडवतात. आम्ही हसण्याचा आणि गाण्याचा आवाज ऐकून पुढे गेलो, आम्हाला खात्री होती की आम्ही त्याला पकडले आहे. आम्ही एका मोकळ्या जागेत पोहोचलो तर त्याचे साथीदार—लिटल जॉन, फ्रायर टक आणि बाकीचे—आगीभोवती मेजवानी करत होते. पण रॉबिन कुठे होता? अचानक, वर एका मोठ्या ओकच्या झाडावरून आवाज आला. तो तिथे होता, एका फांदीवर आरामात बसलेला, जणू काही हा एक मोठा खेळ आहे अशा अविर्भावात हसत होता. आम्ही आमचे धनुष्य उचलण्याआधीच, त्याचे माणसे आमच्यावर धावून आले, तलवारींनी नव्हे, तर काठ्यांनी, माझ्या रक्षकांना अडखळवून पाडत, जोपर्यंत आम्हाला माघार घ्यावी लागली नाही, त्यांचे हसणे आमच्या कानात घुमत होते. तो फक्त सोने चोरत नाही; तो माझी प्रतिष्ठा चोरतो. तो राजासाठी असलेला कर चोरतो आणि गावकऱ्यांना देतो, जे नंतर त्याला लपवतात आणि खायला घालतात. त्यांना वाटते की तो त्यांची मदत करत आहे, पण तो त्याच कायद्यांना मोडत आहे जे त्यांना सुरक्षित ठेवतात. हा एक न संपणारा, निराशाजनक पाठलाग आहे.

हे मान्य करणे मला वेदनादायी असले तरी, आमची ही स्पर्धा शेकडो वर्षांपासून सांगितली जाणारी एक कथा बनली आहे. चतुर डाकू आणि दृढनिश्चयी शेरिफची ही कथा मध्ययुगीन इंग्लंडमध्ये सुमारे १४ व्या शतकात पहिल्यांदा कुजबुजल्यापासून गाणी, पुस्तके आणि चित्रपटांमध्ये सांगितली गेली आहे. ती इतके दिवस का टिकली? मला वाटते लोकांना शक्तिशाली शासकांविरुद्ध त्यांच्यासाठी उभे राहणाऱ्या व्यक्तीची कल्पना आवडते. रॉबिन हूडची कथा आपल्याला काय योग्य आणि काय न्याय्य आहे यावर प्रश्न विचारायला शिकवते. ती आपल्याला विचार करायला लावते की इतरांना मदत करण्यासाठी नियम मोडणे केव्हा योग्य असू शकते. जरी तो माझा सर्वात मोठा शत्रू असला तरी, जगाला रॉबिन हूडची गरज का आहे हे मला समजते. ही दंतकथा आपल्याला आठवण करून देते की एक व्यक्ती बदल घडवू शकते आणि धैर्य आणि दयाळूपणा हे कालातीत खजिना आहेत. आजही, ही कथा लोकांना साहसाची स्वप्ने पाहण्यासाठी, ज्यावर त्यांचा विश्वास आहे त्यासाठी लढण्यासाठी आणि अशा जगाची कल्पना करण्यासाठी प्रेरित करते जिथे नायक, अगदी खोडकर असले तरी, नेहमी गरजूंची काळजी घेतात. आणि तुम्हाला हे मान्य करावेच लागेल की, प्रत्येक नायकाला कथा रंजक बनवण्यासाठी एका योग्य खलनायकाची गरज असते.