कोल्हा आणि वाघ

नमस्कार! माझे नाव हू ली आहे, आणि माझ्या केसांचा रंग शरद ऋतूतील पानांसारखा आहे. मी प्राचीन चीनमधील एका हिरव्यागार, घनदाट जंगलात राहतो, जिथे बांबू उंचच उंच वाढतात आणि रंगीबेरंगी पक्षी झाडांच्या शेंड्यांवरून गाणी गातात. बहुतेक दिवस फुलपाखरांचा पाठलाग करण्यात आणि गोड, रानटी बेरी खाण्यात छान जातात. पण एक असा प्राणी आहे ज्यामुळे सर्व लहान प्राणी थरथर कापतात: तो म्हणजे मोठा, रागीट वाघ, ज्याच्या अंगावर सावल्यांसारखे गडद पट्टे आहेत. एके दिवशी दुपारी, मी एका वाटेवरून चाललो होतो, तेव्हा मला एक मोठी गर्जना ऐकू आली, ज्यामुळे झाडांची पाने गळून पडली! तो वाघ होता, आणि तो खूप भुकेलेला दिसत होता. ही ‘कोल्हा आणि वाघ’ यांची गोष्ट आहे आणि कशी थोडीशी हुशारी तुमची शेपटी वाचवू शकते हे सांगणारी आहे!

वाघाने माझा रस्ता अडवला, त्याचे डोळे चमकत होते. ‘लहान कोल्ह्या,’ तो गुरगुरला, ‘मी तुला माझ्या दुपारच्या जेवणासाठी खाणार आहे!’ माझे हृदय जोरजोरात धडधडू लागले, पण मला माहित होते की मला पटकन विचार करावा लागेल. मी माझी छाती फुगवली आणि शक्य तितका ताठ उभा राहिलो. ‘तुम्ही मला खाऊ शकत नाही!’ मी माझ्या सर्वात धाडसी आवाजात म्हणालो. ‘स्वर्गाचे शासक, महान जेड सम्राटाने मला जंगलाचा राजा म्हणून निवडले आहे. जर तुम्ही मला इजा केली, तर तुम्ही त्यांना खूप रागावू शकाल.’ वाघाने आश्चर्याने डोळे मिचकावले. त्याने यापूर्वी कधीही कोल्ह्या राजाबद्दल ऐकले नव्हते. ‘तू? राजा?’ तो हसून म्हणाला. ‘माझा विश्वास नाही.’ मी माझी शेपटी हुशारीने हलवली. ‘तर मग माझ्या मागे या,’ मी त्याला आव्हान दिले. ‘जंगलातून माझ्या मागे चाला आणि मग तुम्हाला स्वतःच दिसेल की इतर सर्व प्राणी मला कसे घाबरतात.’ वाघाला उत्सुकता वाटली, म्हणून तो तयार झाला. मी अभिमानाने वाटेवरून चालू लागलो, आणि तो भलामोठा वाघ माझ्या मागे शांतपणे पावले टाकत होता. लवकरच, झाडावर बसलेल्या माकडांच्या एका कुटुंबाने आम्हाला पाहिले. त्यांनी एकदा पाहिले, भीतीने किंचाळले आणि उंच फांद्यांवर चढले. मग, गवत खाणाऱ्या एका सशाने आम्हाला पाहिले, आणि तो शक्य तितक्या वेगाने पळून गेला. आम्ही ज्या ज्या प्राण्यांच्या जवळून गेलो—हरीण, बॅजर, रानडुक्कर—त्या सर्वांनी आम्हाला पाहिले आणि आपला जीव वाचवण्यासाठी पळ काढला!

वाघ आश्चर्यचकित झाला. त्याला हे कळलेच नाही की प्राणी त्याच्यापासून, म्हणजेच माझ्यामागे असलेल्या मोठ्या भयंकर शिकाऱ्यापासून पळत होते! त्याला वाटले की ते सर्व त्या लहान लाल कोल्ह्याला घाबरले होते. त्याने आपले डोके झुकवले आणि म्हणाला, ‘मला क्षमा करा, हे जंगलाच्या राजा. मला माहित नव्हते.’ मग तो वळला आणि आपली शेपटी पायांमध्ये घालून पळून गेला, आणि पुन्हा कधीही मला त्रास न देण्याचे वचन दिले. मी जंगलातील सर्वात शक्तिशाली प्राण्याला तीक्ष्ण नखे किंवा मोठे दात वापरून नव्हे, तर एका हुशार कल्पनेने फसवले होते. शेकडो वर्षांपासून, चीनमधील लोक माझ्या गोष्टी त्यांच्या मुलांना सांगतात. ही एक प्रसिद्ध म्हणदेखील बनली, ‘hú jiǎ hǔ wēi,’ ज्याचा अर्थ आहे ‘वाघाची शक्ती उधार घेणारा कोल्हा.’ ही एक आठवण आहे की सामर्थ्यवान होण्यासाठी तुम्हाला सर्वात मोठे किंवा सर्वात बलवान असण्याची गरज नाही. तुमचा मेंदू ही तुमची सर्वात मोठी शक्ती आहे! माझी कथा आजही कार्टून्स, पुस्तके आणि नाटकांना प्रेरणा देते, आणि प्रत्येकाला हे शिकवते की एक तीक्ष्ण बुद्धी आणि थोडेसे धैर्य तुम्हाला कोणत्याही आव्हानाला तोंड देण्यास मदत करू शकते, मग ते कितीही मोठे का असेना.