कोल्हा आणि वाघ

माझ्या लालसर, झुबकेदार शेपटीच्या एका झटक्याने मी स्वतःची ओळख करून देतो, मी आहे कोल्हा. मी चीनमधील एका प्राचीन, सूर्यकिरणांनी उजळलेल्या जंगलात राहतो, जिथे हवेत पाईन वृक्षांचा आणि ओलसर मातीचा सुगंध दरवळत असतो. मी माझ्या हुशारीबद्दल थोडी बढाई मारू शकतो, कारण मी कोणत्याही प्राण्याला सहज हरवू शकतो. पण एके दिवशी माझे नशीब फिरले आणि माझ्यावर एक मोठी सावली पडली. मी स्वतःला पर्वतांमधील सर्वात भयंकर प्राणी, वाघाच्या प्रचंड पंजाखाली दाबलेले पाहिले. त्याचे पट्टेदार शरीर सोने आणि सावलीसारखे चमकत होते आणि त्याच्या छातीतून एक गडगडाट ऐकू येत होता. जेव्हा तो मला त्याचे दुपारचे जेवण बनवणार होता, तेव्हाच माझ्या मनात एक चमकदार कल्पना आली. हीच 'कोल्हा आणि वाघ' नावाच्या प्रसिद्ध कथेची सुरुवात आहे.

मी माझ्या मनातील सर्व धैर्य एकवटून वाघाला म्हणालो, "थांब. तू मला खाऊ शकत नाहीस. कारण स्वर्गाच्या सम्राटाने मला या जंगलाचा राजा बनवले आहे आणि सर्व प्राण्यांवर राज्य करण्याची जबाबदारी दिली आहे." माझे हे बोलणे ऐकून वाघाने त्याचे डोळे बारीक केले, त्याच्या चेहऱ्यावर संशय स्पष्ट दिसत होता. त्याला माझ्या बोलण्यावर विश्वास बसत नव्हता. "जर तुला माझ्यावर विश्वास नसेल, तर माझ्यासोबत चल," मी त्याला आव्हान दिले. "मी पुढे चालतो आणि तू माझ्या मागे राहा. मग तुला स्वतःच दिसेल की जंगलातील सर्व प्राणी मला किती घाबरतात." वाघ थोडा विचार करून माझ्या प्रस्तावाला तयार झाला. आम्ही निघालो. माझे छोटे पंजे अभिमानाने जमिनीवर पडत होते, तर वाघाची जड पावले माझ्या मागे होती. तुम्ही कल्पना करू शकता का, एका विशाल वाघाला फक्त शब्दांनी नियंत्रित करणे किती रोमांचक असेल? जसजसे आम्ही पुढे जाऊ लागलो, तसतसे जंगलात एकच गोंधळ उडाला. किलबिलाट करणारी माकडे घाबरून झाडांवर उंच चढत होती, सुंदर हरणे आम्हाला पाहताच झुडपांमध्ये उड्या मारत होती आणि लहान ससे तर भीतीने त्यांच्या बिळात धावत होती. मला माहित होते की ते सर्व माझ्या मागे येणाऱ्या शक्तिशाली वाघाला घाबरून पळत होते, पण वाघाला ते दिसले नाही. त्याला फक्त एकच गोष्ट दिसत होती - सर्व प्राणी माझ्यापासून, म्हणजे 'राजा'पासून पळत होते. हे पाहून तो पूर्णपणे गोंधळला. अखेरीस, माझ्या तथाकथित शक्तीने तो पूर्णपणे प्रभावित झाला आणि थोडा घाबरला. त्याने मला जाऊ दिले आणि तो स्वतः जंगलात नाहीसा झाला, आणि मी सुरक्षित राहिलो.

माझी युक्ती यशस्वी झाली, पण तिने एक असा धडा शिकवला जो हजारो वर्षांपासून लक्षात ठेवला जातो. माझी कथा एका प्रसिद्ध चिनी म्हणीचा भाग बनली, 'हू जिआ हू वेई', ज्याचा अर्थ आहे 'कोल्हा वाघाच्या शक्तीचा वापर करतो'. ही म्हण लोक तेव्हा वापरतात जेव्हा ते एखाद्याला फक्त खऱ्या अर्थाने सामर्थ्यवान असलेल्या व्यक्तीशी संबंधित असल्यामुळे शक्तिशाली किंवा महत्त्वाचे वागताना पाहतात. माझी कथा हे दाखवते की कधीकधी बुद्धी शारीरिक ताकदीपेक्षा जास्त शक्तिशाली असू शकते. पण ती आपल्याला हे देखील आठवण करून देते की खरी शक्ती कोठून येते हे आपण बारकाईने पाहिले पाहिजे. ही कथा, जी खूप पूर्वी 'वॉरिंग स्टेट्स' काळात लिहिली गेली होती, आजही पुस्तके, कार्टून्स आणि नाटकांमध्ये सांगितली जाते. ती आपल्याला धैर्य, हुशारी आणि खऱ्या अर्थाने सामर्थ्यवान असण्याचा अर्थ काय आहे याबद्दल विचार करण्यास प्रवृत्त करते. यावरून हेच सिद्ध होते की एक चांगली कथा, एका हुशार कोल्ह्यासारखी, कायम जिवंत राहू शकते.