येर्बा मातेची दंतकथा - गुआरानी

माझं नाव महत्त्वाचं नाही, कारण मी फक्त एक म्हातारा माणूस होतो जो आपल्या पत्नी आणि मुलीसोबत जंगलाच्या हिरव्यागार कुशीत राहत होता. सूर्यप्रकाश झाडांच्या दाट पानांमधून प्रकाशाच्या नाचणाऱ्या ठिपक्यांप्रमाणे खाली यायचा आणि हवा नेहमी ओलसर मातीच्या आणि फुलणाऱ्या ऑर्किडच्या सुगंधाने भरलेली असायची. आमचे दिवस शांत होते, जंगलाच्या तालावर चालणारे—पहाटे माकडांचा किलबिलाट, दिवसाच्या उन्हात कीटकांची गुणगुण आणि आमच्या पुढच्या जेवणासाठी शांतपणे होणारी शिकार. आमच्याकडे थोडेच होते, पण आम्ही एकमेकांसोबत होतो, पण कधीकधी एकटेपणा जाणवायचा, एका नवीन चेहऱ्याची किंवा नवीन कथेची ओढ लागायची. मी कधी कल्पनाही केली नव्हती की जे पाहुणे आमचे आयुष्य कायमचे बदलून टाकतील ते माणसे नसून आकाशातून आलेले आत्मे असतील. ही कथा आहे की त्यांच्या कृतज्ञतेने आम्हाला मैत्रीची पवित्र भेट कशी दिली, ही एक कथा आहे जिला माझे लोक येर्बा मेटची दंतकथा म्हणतात.

एके दिवशी दुपारी, मी माझ्या जुन्या धनुष्याने शिकार करून परत येत असताना, मी दोन तरुण स्त्रियांना आमच्या घराच्या मोकळ्या जागेजवळ फिरताना पाहिले. त्यांची त्वचा जणू आतूनच एका प्रकाशाने चमकत होती आणि त्यांच्या डोळ्यांत ताऱ्यांचे ज्ञान सामावले होते. त्या यारी, म्हणजे चंद्र, आणि अराई, म्हणजे ढग होत्या, ज्या पृथ्वीवर उतरल्या होत्या, कारण त्यांना सामान्यतः वरून दिसणारी आश्चर्ये जवळून पाहायची होती. त्या रंगीबेरंगी फुलपाखरांना पाहून आश्चर्यचकित झाल्या आणि त्यांनी झाडांच्या खडबडीत सालीला स्पर्श केला, त्यांचे हसणे जणू हलक्या पावसाच्या आवाजासारखे होते. अचानक, झुडपांमध्ये सळसळ झाली आणि एक भव्य पण भयंकर यागुआरेटे—एक जग्वार—बाहेर उडी मारून आला, त्याचे स्नायू पिळवटलेले होते आणि त्याची नजर त्या स्वर्गीय पाहुण्यांवर खिळलेली होती. दुसरा विचार न करता, मी माझे धनुष्य उचलले. एक बाण, मला माहित नसलेल्या शक्तीने मार्गदर्शित होऊन, सरळ गेला आणि त्या मोठ्या मांजराला घाबरवून पळवून लावले. त्या दोन स्त्रियांनी माझ्याकडे अत्यंत कृतज्ञतेने पाहिले. माझे घर जरी साधे असले आणि आमचे अन्न कमी असले तरी, आमच्याकडे जे काही थोडे होते ते दिल्याशिवाय मी त्यांना पुढे जाऊ देऊ शकलो नाही. माझी पत्नी आणि मुलीने त्यांचे स्वागत केले आणि आम्ही मका आणि कंदमुळांचे आमचे साधे जेवण वाटून खाल्ले. त्या फार कमी बोलल्या, पण त्यांच्या उपस्थितीने आमची छोटी झोपडी एका खोल शांतीने भरून गेली, जी आम्ही कधीही अनुभवली नव्हती.

त्या स्त्रिया निघून गेल्यानंतर, आमच्या कुटुंबावर एक खोल समाधान पसरले. त्या रात्री, मला एक असे स्वप्न पडले जे इतर कोणत्याही स्वप्नासारखे नव्हते. यारी, चंद्र देवता, माझ्यासमोर उभी होती, आता मानवी वेषात नाही, तर तिच्या पूर्ण, तेजस्वी वैभवात. तिने माझ्या धैर्याबद्दल आणि त्याहूनही महत्त्वाचे म्हणजे माझ्या मोकळ्या मनाबद्दल माझे आभार मानले. तिने सांगितले की तिने माझ्या आत्म्यातील एकटेपणा पाहिला होता आणि माझ्या कुटुंबाला आणि माझ्या लोकांना अशी भेट देण्याची तिची इच्छा होती जी तो एकटेपणा कायमचा दूर करेल. ही भेट आदरातिथ्याचे प्रतीक आणि मैत्रीचे माध्यम असेल. तिने मला सांगितले की जिथे मी त्यांचे रक्षण करण्यासाठी उभा होतो, तिथे एक नवीन रोपटे उगवेल. त्याची पाने वाळवून पाण्यात उकळल्यावर एक पेय तयार होईल, जे वाटून प्यायचे होते. तिने त्याला 'का-मेट' असे नाव दिले, म्हणजे 'मैत्रीची वनस्पती'. तिने मला ते नेहमी पाहुण्यांना देण्याची आणि विश्वास आणि समुदायाचे प्रतीक म्हणून एका वर्तुळात, एका हातातून दुसऱ्या हातात देण्याची सूचना दिली. जेव्हा मी पहाटे जागा झालो, तेव्हा मी बाहेर धावत गेलो. तिथे, तिने वचन दिल्याप्रमाणे, गडद, मेणासारख्या पानांचे एक नवीन, हिरवेगार झुडूप होते. मला लगेच समजले की ते स्वप्न खरे होते.

मी देवीच्या सूचनांचे काळजीपूर्वक पालन केले. मी पाने गोळा केली, ती विस्तवावर वाळवली आणि एका पोकळ भोपळ्यात ठेवली. त्यावर गरम पाणी ओतून, मी पहिला घोट घेतला. एक सौम्य उबदारपणा आणि ऊर्जा माझ्यात पसरली, थकवा दूर करत आणि मला पृथ्वी आणि आकाशाशी जोडल्याची भावना देत. मी तो भोपळा माझ्या पत्नीला दिला, आणि नंतर माझ्या मुलीला, आणि आम्ही सर्वांनी मिळून पहिला मेट घेतला. लवकरच, मी माझ्या शेजाऱ्यांना शिकवले आणि त्यांनी त्यांच्या शेजाऱ्यांना शिकवले. मेट वाटून घेण्याचा विधी संपूर्ण प्रदेशात पसरला. तो आमच्या समुदायांचा केंद्रबिंदू बनला—एकत्र येण्याचे, बोलण्याचे, ऐकण्याचे आणि अनोळखी लोकांना मित्र म्हणून स्वागत करण्याचे एक कारण. ही दंतकथा आपल्याला आठवण करून देते की दयाळूपणाची एक छोटीशी कृती, कितीही लहान असली तरी, कायम टिकणारे संबंध निर्माण करू शकते. आज, दक्षिण अमेरिका आणि जगभरातील लाखो लोक मेट वाटून घेतात, चंद्राने आम्हाला दिलेल्या परंपरेला पुढे नेत आहेत. प्रत्येक वेळी जेव्हा भोपळा एका हातातून दुसऱ्या हातात जातो, तेव्हा तो गुआरानी लोकांच्या आत्म्याला घेऊन जातो, एक कालातीत संदेश देतो की आपल्याकडे असलेला सर्वात मोठा खजिना म्हणजे आपण एकमेकांसोबत वाटून घेतलेली मैत्री.