थॉर

माझे नाव थोर आहे, आणि जरी तुम्ही मला आकाशात कडकडणाऱ्या विजेच्या आवाजाने ओळखत असाल, तरी एकदा मी एका भयंकर शांततेत जागा झालो होतो. खूप पूर्वी, माझ्या घरी असगार्डमध्ये, जिथे सोन्याचे महाल सूर्यापेक्षाही जास्त चमकतात आणि बिफ्रॉस्ट पूल इंद्रधनुष्याच्या सर्व रंगांनी उजळून निघतो, तिथे मी माझा सर्वात विश्वासू मित्र, माझा हातोडा म्यॉल्निर घेण्यासाठी हात पुढे केला. पण माझ्या हाताला फक्त रिकामी हवा लागली. राक्षसांच्या राज्यातील कोणत्याही हिवाळ्यापेक्षाही थंडगार भीतीची एक लहर माझ्या शरीरातून गेली. म्यॉल्निर फक्त एक शस्त्र नव्हते; ते असगार्ड आणि तुमचे जग, मिडगार्ड, या दोन्हींचे रक्षक होते. त्याशिवाय आम्ही सर्व असुरक्षित होतो. माझा राग माझ्या दाढीतून दिसत होता आणि जेव्हा कोणतीही गडबड व्हायची, तेव्हा माझा पहिला विचार माझ्या भावाकडे, लोकीकडे जायचा. ही कथा, मी माझा हातोडा कसा गमावला आणि परत मिळवला, याला नॉर्स कवींनी 'थ्रिमस्कविडा' किंवा 'द ले ऑफ थ्रिम' म्हटले आहे. ही केवळ ताकदीचीच नाही, तर चातुर्याचीही कहाणी आहे आणि हेही दाखवते की विजेच्या देवालाही कधीकधी दिवस वाचवण्यासाठी आपला स्वाभिमान गिळावा लागतो.

मी असगार्डभर वादळासारखा फिरलो, जोपर्यंत मला लोकी सापडला नाही, ज्याच्या चेहऱ्यावरचे हास्य माझ्या डोळ्यांतील आग पाहून नाहीसे झाले. त्याने शपथ घेतली की या चोरीशी त्याचा काहीही संबंध नाही, पण हे कोणी केले असेल हे त्याला माहीत होते. त्याला राक्षसांवर संशय होता, जे फ्रॉस्टी क्षेत्र जोतुनहेम्र्मधील आमचे प्राचीन शत्रू होते. आम्हाला खात्री करायची होती, म्हणून आम्ही सुंदर देवी फ्रेयाकडे गेलो आणि तिच्याकडून बाजाच्या पिसांचा जादुई झगा उधार घेतला. लोकीने तो स्वतःभोवती गुंडाळला आणि राज्यांच्या पलीकडे उडून गेला, आकाशात एका काळ्या आकृतीसारखा, जोपर्यंत तो राक्षस राजा थ्रिमच्या धुक्याच्या महालात पोहोचला नाही. तो राक्षस आपल्या सिंहासनावर बसून आपल्या कुत्र्यांसाठी सोन्याचे पट्टे विणत होता. त्याने लगेचच बढाई मारली, 'मी थंडररचा हातोडा पृथ्वीच्या खाली आठ मैल लपवला आहे!' मग त्याने त्याची किंमत सांगितली: जर त्याला सुंदर फ्रेयाशी लग्न करता आले तरच तो म्यॉल्निर परत करेल. लोकी ही बातमी घेऊन परत आला आणि जेव्हा आम्ही फ्रेयाला सांगितले, तेव्हा तिचा राग इतका अनावर झाला की तिचा प्रसिद्ध हार, ब्रिसिंगामेन, तुटून पडलेल्या ताऱ्यांप्रमाणे विखुरला. तिने गर्जना केली की ती कधीही एका राक्षसी राक्षसाशी लग्न करणार नाही आणि सर्व देव तिच्याशी सहमत झाले. आम्ही एका विचित्र परिस्थितीत अडकलो होतो. नऊ राज्यांचे संरक्षक जमिनीखाली खोलवर पुरले गेले होते आणि आमचा सर्वात बलवान योद्धा, म्हणजे मी, ते परत मिळवण्यासाठी शक्तीहीन होतो.

देव आणि देवी एका मोठ्या परिषदेत जमले. फ्रेयाचा त्याग न करता आम्ही हातोडा कसा परत मिळवू शकू? तो बिफ्रॉस्टचा सदैव जागरूक संरक्षक हेमडॉल होता, ज्याने एक असा उपाय सुचवला जो इतका विचित्र होता की सुरुवातीला मला तो एक विनोद वाटला. 'आपण थोरला वधू म्हणून सजवले पाहिजे,' तो म्हणाला. सभागृहात शांतता पसरली, मग वादविवाद सुरू झाला. मी? लग्नाचा पोशाख घालणार? घुंगट घालणार? मी मोठ्याने नकार दिला. मी विजेचा देव आहे, लाजरी नववधू नाही! मी युक्तिवाद केला की संपूर्ण असगार्ड माझी कायमची चेष्टा करेल. पण लोकी, नेहमीप्रमाणे व्यवहारवादी, मला शांत केले. 'शांत राहा, थोर,' तो म्हणाला. 'जर तुला तुझा हातोडा परत मिळाला नाही, तर राक्षस असगार्डवर हल्ला करतील आणि आपल्या सर्वांवर विजय मिळवतील.' तो बरोबर होता. जड अंतःकरणाने आणि मोठ्या निश्वासाने मी होकार दिला. त्यांनी मला एक लांब गाऊन घातला, फ्रेयाचा मौल्यवान ब्रिसिंगामेन हार माझ्या जाड गळ्यात घातला आणि माझा दाढीवाला चेहरा एका नाजूक वधूच्या घुंगटाने झाकला. वेशांतर पूर्ण करण्यासाठी, लोकीने आपल्या डोळ्यात एक खोडकर चमक आणत जाहीर केले की तो माझ्यासोबत माझी विश्वासू दासी म्हणून येईल. आणि अशा प्रकारे, आम्ही दोघे, विजेचा देव आणि खोडकर देव, माझ्या बकऱ्यांनी ओढलेल्या रथातून जोतुनहेम्र्मकडे निघालो, नऊ राज्यांनी कधीही न पाहिलेल्या सर्वात विचित्र लग्नाला उपस्थित राहण्यासाठी.

थ्रिमने आपल्या 'वधू'चे भव्य मेजवानीने स्वागत केले. मी, घुंगट घातलेला आणि शांत बसलेला पाहून राक्षस माझ्याकडे पाहत राहिले. माझी वेशभूषा सुरुवातीलाच उघडकीस येणार होती. मी एक संपूर्ण बैल, आठ संपूर्ण सॅल्मन मासे खाल्ले आणि तीन बॅरल मद्य प्यायलो. थ्रिम आश्चर्याने पाहत म्हणाला, 'मी इतक्या खादाड वधूला कधीच पाहिले नाही!' पण चतुर लोकीने, माझ्या दासीची भूमिका बजावत, राक्षस राजाच्या कानात कुजबुजला, 'फ्रेया तुमच्याशी लग्न करण्यास इतकी उत्सुक होती की तिने आठ दिवसांपासून काहीही खाल्ले नाही!' नंतर, जेव्हा थ्रिमने चुंबन घेण्यासाठी माझा घुंगट उचलण्याचा प्रयत्न केला, तेव्हा तो धक्क्याने मागे सरकला. 'फ्रेयाचे डोळे इतके भयावह तेजस्वी का आहेत?' त्याने विचारले. 'ते आगीसारखे जळत आहेत!' पुन्हा एकदा लोकीने मला वाचवले. 'ती आठ रात्री झोपली नाही,' त्याने स्पष्ट केले, 'ती तिच्या लग्नाच्या दिवसासाठी इतकी उत्सुक होती.' अखेर तो क्षण आला. पूर्णपणे फसवलेल्या थ्रिमने पवित्र हातोड्यासाठी आवाज दिला. 'वधूला पवित्र करण्यासाठी म्यॉल्निर आणा!' त्याने आज्ञा दिली. त्याच्या सेवकांनी तो जड हातोडा माझ्या मांडीवर ठेवला. ज्या क्षणी माझी बोटे त्याच्या ओळखीच्या मुठीभोवती घट्ट झाली, मला माझी शक्ती परत आल्याचे जाणवले. मी घुंगट फाडून टाकला, माझे डोळे प्रेमाने नव्हे, तर गडगडाटी क्रोधाने जळत होते. राक्षस भीतीने किंचाळले. माझे वेशांतर संपले होते आणि थोर पुन्हा स्वतःच्या रूपात आला होता. मी म्यॉल्निर हातात घेऊन उभा राहिलो आणि हे सुनिश्चित केले की कोणताही राक्षस पुन्हा कधीही असगार्ड किंवा मिडगार्डला अशा प्रकारे धमकावणार नाही. हातोडा घरी परतला होता आणि राज्ये सुरक्षित होती.

ही कथा वायकिंग खलाशी आणि कवींची आवडती होती, जे थंड हिवाळ्याच्या रात्री त्यांच्या लांब घरात ती सांगत असत, कदाचित १३व्या शतकाच्या आसपास जेव्हा ती आता तुम्ही 'पोएटिक एडा' म्हणता त्या पुस्तकात लिहिली गेली. ती त्यांना आठवण करून द्यायची की शक्ती अनेक रूपांमध्ये येते. कधीकधी ती हातोडा फिरवण्याची ताकद असते, तर कधीकधी ती मोठ्या हितासाठी काहीतरी लाजिरवाणे करण्याचे धैर्य असते, किंवा कठीण परिस्थितीतून बोलून मार्ग काढण्याचे चातुर्य असते. या कथेने त्यांना दाखवून दिले की देवसुद्धा चुका करू शकतात, गर्विष्ठ असू शकतात आणि थोडेसे मूर्खपणाचे वागू शकतात. आज, माझी कथा - आणि माझा हातोडा - प्रेरणा देत आहेत. तुम्ही म्यॉल्निर चित्रपटांमध्ये, कॉमिक पुस्तकांमध्ये आणि शक्ती व संरक्षणाचे प्रतीक म्हणून पाहता. चोरीला गेलेला हातोडा आणि लग्नाच्या पोशाखातील देवाची ही प्राचीन कथा आपल्याला आठवण करून देते की सर्वात मोठी आव्हाने केवळ शक्तीनेच नव्हे, तर चातुर्य, सांघिक कार्य आणि चांगल्या विनोदी बुद्धीने जिंकली जातात. तुम्ही जो गडगडाट ऐकता ते फक्त वादळ नाही; ते हजारो वर्षांपासून सांगितलेल्या कथेचा प्रतिध्वनी आहे, जो आपल्याला आठवण करून देतो की धैर्य आणि कल्पनाशक्ती जगाला वाचवू शकते.