उराशिमा तारो - जपानी

माझे नाव उराशीमा तारो आहे आणि माझी कथा खूप खूप वर्षांपूर्वीच्या समुद्राच्या वाऱ्यावरून येते. मी एका छोट्या गावात राहणारा एक साधा मच्छीमार होतो, जिथे खारट हवा किनाऱ्याला स्पर्श करायची आणि लाटा सतत अंगाई गीत गायच्या. एके दिवशी दुपारी असे काही घडले ज्यामुळे माझे आयुष्य कायमचे बदलले, मला माझ्या कल्पनेच्या पलीकडच्या प्रवासावर घेऊन गेले आणि ही कथा आहे उराशीमा तारोची. जपानच्या एका छोट्या किनारी गावात, उराशीमा तारो नावाचा एक तरुण आणि दयाळू मच्छीमार आपली जाळी टाकून आणि आपल्या वृद्ध आईची काळजी घेऊन दिवस घालवत असे. एके दिवशी, तो समुद्रकिनाऱ्यावर फिरत असताना, त्याने काही मुलांना हसताना आणि ओरडताना पाहिले. ते एका लहान समुद्री कासवाभोवती जमले होते, त्याला काठ्यांनी टोचत होते आणि त्याला पाठीवर उलटवत होते. त्या असहाय्य प्राण्यासाठी तारोचे हृदय कळवळले. त्याने मुलांना हळूवारपणे दूर केले, त्यांना काही नाणी दिली आणि त्या लहान कासवाला काळजीपूर्वक पाण्याच्या काठावर परत नेले. लाटांनी त्याला भिजवताच, कासवाने आपले डोके वळवले, जणू काही आभार मानण्यासाठी खोलवर वाकले आणि चमकणाऱ्या निळ्या समुद्रात नाहीसे झाले.

दुसऱ्या दिवशी सकाळी, तारो मासेमारी करत असताना, एक मोठे, प्राचीन दिसणारे कासव लाटांमधून वर आले. त्याचे कवच शेवाळलेले होते आणि त्याचे डोळे शहाणे होते. तारोला आश्चर्यचकित करत ते कासव बोलले! त्याने सांगितले की त्याने वाचवलेले लहान कासव प्रत्यक्षात ड्रॅगन पॅलेस, म्हणजेच रियुगु-जोची सुंदर राजकुमारी ओतोहिमे होती. त्याच्या दयाळूपणाबद्दल बक्षीस म्हणून, स्वतः ड्रॅगन राजाने तारोला भेटीसाठी आमंत्रित करण्यासाठी हा दूत पाठवला होता. तारो त्या मोठ्या कासवाच्या पाठीवर चढला आणि ते दोघेही समुद्राच्या पृष्ठभागाखाली खोलवर गेले. त्यांच्या सभोवतालचे पाणी एका जादुई प्रकाशाने उजळले होते. रेशमी फितींसारखे पंख असलेले रंगीबेरंगी माशांचे थवे त्यांच्या बाजूने गेले आणि समुद्री शेवाळ व प्रवाळांच्या बागा अशक्य रंगांमध्ये फुलल्या होत्या. लवकरच, एक भव्य राजवाडा दिसू लागला. त्याचे दरवाजे लाल प्रवाळाचे, छप्पर जेडचे आणि त्याचे हॉल चमकणाऱ्या मोत्यांचे होते. हा होता रियुगु-जो, ड्रॅगन राजाचा राजवाडा. राजकुमारी ओतोहिमे, आता तिच्या खऱ्या रूपात, कृतज्ञतेच्या हास्याने त्याचे स्वागत केले. तीन दिवस, तारोची राजासारखी बडदास्त ठेवली गेली. त्याने कधीही न चाखलेले स्वादिष्ट पदार्थ खाल्ले, शंखांच्या वाद्यांवर वाजवलेले मंत्रमुग्ध करणारे संगीत ऐकले आणि पाण्यासारख्या लवचिकतेने नाचणाऱ्या नर्तकांना पाहिले. राजकुमारी आणि तिचा दरबार इतके दयाळू होते आणि राजवाडा इतका सुंदर होता की तारो वेळेचे भान पूर्णपणे विसरून गेला, आपल्या जमिनीवरील घराची आठवणही त्याला राहिली नाही.

ड्रॅगन पॅलेस जरी स्वर्ग असला तरी, तारोच्या मनात एक विचार येऊ लागला: त्याची आई. त्याला आठवले की ती समुद्राजवळील त्यांच्या लहान झोपडीत त्याची वाट पाहत असेल. जड अंतःकरणाने, त्याने राजकुमारी ओतोहिमेला सांगितले की त्याला घरी परत जायलाच हवे. राजकुमारी दुःखी झाली, पण तिने समजून घेतले. निरोपाची भेट म्हणून, तिने त्याला 'तामातेबाको' नावाची एक सुंदर, तीन-स्तरीय लाखेची पेटी दिली. 'ही पेटी तुझे रक्षण करेल,' ती म्हणाली, 'पण तू मला वचन दे की तू ती कधीही, कधीही उघडणार नाहीस. जर तू हे वचन पाळलेस, तर तू कदाचित एके दिवशी इथे परत येऊ शकशील.' तारोने वचन दिले, पेटी घेतली आणि मोठ्या कासवावर बसून जमिनीकडे परतला. पण जेव्हा तो आपल्या गावात पोहोचला, तेव्हा त्याचे हृदय धस्स झाले. सर्व काही वेगळे होते. झाडे जुनी झाली होती, घरे बदलली होती आणि त्याला एकही चेहरा ओळखता येत नव्हता. त्याने गावकऱ्यांच्या एका गटाला उराशीमा तारो आणि त्याच्या आईबद्दल विचारले, आणि एका वृद्ध माणसाने त्याला त्याच्या आजोबांकडून ऐकलेली एक विचित्र कथा सांगितली: उराशीमा तारो नावाचा एक माणूस तीनशे वर्षांपूर्वी समुद्रात नाहीसा झाला होता. तारो भयभीत झाला. ड्रॅगन पॅलेसमध्ये घालवलेले तीन दिवस जमिनीवर तीनशे वर्षे ठरले होते. दुःख आणि गोंधळाने ग्रासलेला, तो राजकुमारीला दिलेले वचन विसरला. त्याला वाटले की पेटी उघडल्याने सर्व काही पूर्वीसारखे होईल. त्याने झाकण उचलले आणि पांढऱ्या धुराचा एक झोत बाहेर आला, जो त्याच्याभोवती फिरला. एका क्षणात, त्याचे काळे केस बर्फासारखे पांढरे झाले, त्याचा चेहरा सुरकुतला आणि तो एक वृद्ध माणूस बनला, तीन शतकांचे ओझे एकाच वेळी त्याच्यावर पडले.

उराशीमा तारोची कथा जपानमधील सर्वात प्रसिद्ध लोककथांपैकी एक आहे, जी हजार वर्षांपूर्वी प्रथम लिहिली गेली आणि तेव्हापासून पालकांकडून मुलांना सांगितली जात आहे. ही एक दुःखी कथा आहे, पण ती आपल्याला एक खूप महत्त्वाची गोष्ट शिकवते: आपल्याकडे असलेला वेळ आणि आपल्या प्रियजनांची कदर करणे, कारण वेळ पाण्यासारखा निसटून जाऊ शकतो. या कथेने असंख्य चित्रे, नाटके, पुस्तके आणि अगदी आधुनिक ॲनिमेशन आणि व्हिडिओ गेम्सना प्रेरणा दिली आहे. समुद्राखालील राज्यात कासवावर स्वार झालेल्या मच्छीमाराचे चित्र जपानी संस्कृतीचा एक प्रतिष्ठित भाग आहे. म्हणून, पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्ही समुद्राकडे पाहाल, तेव्हा तुम्ही खोल समुद्रात लपलेल्या रियुगु-जोच्या चमकणाऱ्या प्रवाळी दरवाजांची कल्पना करू शकता. उराशीमा तारोची कथा आपल्याला आठवण करून देते की दयाळूपणा आपल्याला अद्भुत साहसांकडे नेऊ शकतो, परंतु घर आणि कुटुंबाशी असलेले आपले नाते हे सर्वात मौल्यवान खजिना आहे, एक असा खजिना जो वेळ स्वतःच आपल्या हृदयातून पुसून टाकू शकत नाही.