उराशिमा तारो - जपानी

माझे नाव उराशिमा तारो आहे, आणि समुद्राचा खारट वारा लहानपणापासून माझा सोबती आहे. मी जपानच्या किनाऱ्यावर माझ्या लहान बोटीतून जाळे टाकून साधे जीवन जगत होतो, पण एका सनी दुपारी केलेल्या दयाळूपणाच्या कृतीने मला अशा प्रवासाला पाठवले, जे कोणत्याही नाविकाच्या कल्पनेपलीकडचे होते. ही माझी कथा आहे, उराशिमा तारोची दंतकथा. याची सुरुवात एका निवडीने झाली, जशा अनेक महत्त्वाच्या गोष्टींची होते. मी किनाऱ्यावर चालत होतो, माझ्या पायाखालील वाळू उबदार होती, तेव्हा मी पाहिले की गावातील काही मुले कशाभोवती तरी जमली होती, त्यांच्या किंकाळ्या लाटांच्या शांत लयीला भेदत होत्या. त्यांच्यामधून पुढे गेल्यावर मी पाहिले की एक लहान समुद्री कासव पाठीवर उलटलेले होते, आणि ते त्याला काठ्यांनी टोचत होते. माझ्या मनात दयेची भावना दाटून आली. मी मुलांना हाकलून लावले, हळूवारपणे कासवाला सरळ केले आणि त्याला पाण्याच्या काठावर नेले. 'जा, मुक्त हो,' मी कुजबुजलो, जेव्हा ते लाटांमध्ये नाहीसे झाले. त्याने आपले डोके वळवले, त्याचे प्राचीन डोळे जणू माझे आभार मानत होते, आणि मग ते निळ्या समुद्रात दिसेनासे झाले. मी त्याबद्दल जास्त विचार केला नाही आणि माझ्या शांत जीवनात परतलो, या गोष्टीची कल्पना न करता की नशिबाचे प्रवाह माझ्यासाठी नुकतेच बदलले होते.

काही दिवसांनंतर, जेव्हा मी किनाऱ्यापासून दूर मासेमारी करत होतो, तेव्हा माझ्या बोटीपेक्षाही मोठे एक भव्य कासव चमकदार पाण्यातून वर आले. त्याचे कवच दागिन्यांनी जडलेले होते, जे सूर्यप्रकाशात चमकत होते. 'उराशिमा तारो,' ते समुद्रासारख्या खोल आवाजात बोलले, 'मी तेच कासव आहे ज्याला तू वाचवले होते. तुझ्या दयाळूपणाची परतफेड करण्यासाठी, मी तुला एका अद्भुत ठिकाणी घेऊन आलो आहे, ड्रॅगनच्या महालात, र्युगु-जो, जे लाटांच्या खाली आहे.' मी थक्क झालो, पण माझ्या साहसी वृत्तीने माझ्या भीतीवर मात केली. मी त्याच्या रुंद पाठीवर चढलो आणि आम्ही समुद्रात डुबकी मारली. जग बदलून गेले. इंद्रधनुष्यासारखे खवले असलेले माशांचे थवे आमच्या बाजूने गेले आणि खोल समुद्रात अशक्य रंगांचे प्रवाळांचे बगीचे फुलले होते. आम्ही एका महालाच्या प्रवेशद्वारावर पोहोचलो, जो इतका भव्य होता की जणू तो एकाच मोठ्या मोत्यातून कोरलेला असावा. हा र्युगु-जो होता, समुद्र देवतेचे घर. माझे स्वागत राजकन्या ओतोहिमेने केले, जी अत्यंत सुंदर होती, तिचे केस गडद रेशमासारखे होते आणि तिचा पोशाख पाण्यासारखा वाहत होता. तिने माझ्यावर तिच्या सेवकावर, म्हणजे त्या कासवावर, केलेल्या दयेबद्दल आभार मानले. जे तीन परिपूर्ण दिवस वाटले, ते मी एका स्वप्नात जगलो. आम्ही जादुई पदार्थांचा आस्वाद घेतला, शंखांवर वाजवलेले संगीत ऐकले आणि समुद्रातील शेवाळाप्रमाणे लयबद्ध नाचणाऱ्या नर्तकांना पाहिले. महालाच्या बागेत, चारही ऋतू एकाच वेळी अस्तित्वात होते - चेरीची फुले लाल रंगाच्या शरद ऋतूतील पानांच्या झाडांशेजारी फुलली होती. ते एक स्वर्ग होते आणि मी त्याचा सन्मानित पाहुणा होतो.

मी कितीही आनंदी असलो तरी, माझ्या मनात माझ्या घराची, माझ्या आईची आणि माझ्या गावाच्या ओळखीच्या सुगंधाची ओढ वाढू लागली. मला माहित होते की मला जायलाच हवे. मोठ्या दुःखाने, राजकन्या ओतोहिमेने माझ्या जाण्यास संमती दिली. 'तारो, मला तुझी आठवण येईल,' ती म्हणाली, 'पण मी समजते. आमच्या वेळेची आठवण म्हणून हे घे.' तिने मला लाखेच्या लाकडाची एक लहान, सुंदर पेटी दिली, जी रेशमी दोरीने बांधलेली होती. ती तामातेबाको होती. 'तू मला एक वचन दिले पाहिजे,' तिने गंभीर डोळ्यांनी इशारा दिला. 'ही पेटी कधीही, कधीही उघडू नकोस.' मी वचन दिले आणि ते मोठे कासव मला पृष्ठभागावर परत घेऊन आले. ते लाटांखाली दिसेनासे होईपर्यंत मी त्याला हात हलवून निरोप दिला आणि उत्सुकतेने माझ्या गावाकडे धावलो. पण काहीतरी भयंकर चुकले होते. रस्ता वेगळा होता, घरे विचित्र होती आणि मी एकही चेहरा ओळखत नव्हतो. माझे स्वतःचे घर नाहीसे झाले होते, त्याच्या जागी तणांचे शेत होते. घाबरून मी एका वृद्ध माणसाला विचारले की तो उराशिमा तारो नावाच्या कोळ्याला ओळखतो का. त्याने माझ्याकडे गोंधळून पाहिले. 'मी हे नाव ऐकले आहे,' तो हळू म्हणाला, 'पण ही खूप जुनी गोष्ट आहे. असे म्हणतात की उराशिमा तारो नावाचा एक माणूस समुद्रात गेला आणि कधीच परतला नाही... ३०० वर्षांपूर्वी.' माझ्याभोवती जग फिरू लागले. ड्रॅगनच्या महालातील माझे तीन दिवस जमिनीवर तीन शतके होती. मी ओळखत असलेले प्रत्येकजण निघून गेले होते.

दुःख आणि गोंधळाने ग्रासलेला, मी समुद्रकिनाऱ्यावर बसलो, माझ्या हातात तामातेबाको होती. हीच एक गोष्ट होती जी मला माझ्या भूतकाळाशी जोडत होती, तो भूतकाळ जो मी गमावला होता आणि तो भूतकाळ जिथे मी भेट दिली होती. माझ्या निराशेच्या भरात, मी राजकन्या ओतोहिमेचा इशारा विसरलो. माझी बोटे रेशमी दोरीशी चाचपडत होती आणि मी झाकण उचलले. मोत्यासारखा पांढरा धुराचा एक झोत बाहेर आला आणि त्याने मला वेढले. एका क्षणात, मला माझ्यावर एक मोठे ओझे जाणवले. माझी पाठ वाकली, माझे केस बर्फासारखे पांढरे झाले आणि माझा चेहरा एका खूप वृद्ध माणसाच्या सुरकुत्यांनी भरून गेला. मी गमावलेली ३०० वर्षे एकाच वेळी माझ्यापर्यंत पोहोचली होती. माझी कथा एक दुःखी कथा आहे, गमावलेल्या वेळेची आणि जगाला तुमच्याशिवाय पुढे जाताना पाहण्याच्या वेदनेची. पण ही कथा जपानमध्ये शतकानुशतके सांगितली जात आहे, केवळ एक चेतावणी म्हणून नाही, तर एक आठवण म्हणून. ती आपल्याला शिकवते की आपण आपल्या प्रियजनांसोबत घालवलेल्या क्षणांची कदर करावी, कारण वेळ कोणत्याही ड्रॅगनच्या महालातील खजिन्यापेक्षा अधिक मौल्यवान आहे. उराशिमा तारोच्या कथेने अगणित चित्रे, कविता आणि नाटकांना प्रेरणा दिली आहे. ती आधुनिक कथांमध्ये जिवंत आहे, नवीन पिढ्यांना दयाळू राहण्याची आणि वर्तमानाला महत्त्व देण्याची आठवण करून देते. माझा प्रवास दाखवतो की वेळ गमावला तरी, एक कथा कायम जिवंत राहू शकते, भूतकाळाला भविष्याशी जोडते आणि जगाच्या रहस्यांबद्दल आपले कुतूहल जागृत करते.