वासिलिसा द ब्युटीफुल

माझे नाव वासिलिसा आहे आणि खूप पूर्वी, मी एका मोठ्या रशियन जंगलाच्या काठावर एका लहान लाकडी घरात राहत होते, जिथे बर्चची झाडे धुक्यात फिकट भुतांसारखी उभी होती. माझी कथा, तथापि, खऱ्या अर्थाने एका वचनाने आणि एका लहान लाकडी बाहुलीने सुरू होते, जी माझ्या आईने तिच्या मृत्यूशय्येवर मला भेट दिली होती. तिने ती माझ्या तळहातावर दाबली, तिचा रंगवलेला चेहरा मंद हसत होता, आणि मला ती सुरक्षित ठेवण्यास सांगितले, जेव्हा मला भूक लागेल तेव्हा तिला माझ्या अन्नातून थोडे खाऊ घालण्यास आणि जेव्हा मी संकटात असेन तेव्हा तिचा सल्ला घेण्यास सांगितले. ती गेल्यानंतर, माझ्या वडिलांनी एका स्त्रीशी दुसरे लग्न केले जिला तिच्या स्वतःच्या दोन मुली होत्या, आणि आमच्या घरातील प्रकाश नाहीसा झाला. माझी सावत्र आई क्रूर होती, माझ्या सावत्र बहिणी आळशी आणि द्वेषी होत्या, आणि त्यांनी माझे जीवन दुःखमय केले. त्यांनी मला सर्व कठीण कामे दिली, मला कामामुळे आणि थंडीने थकवण्याची आशा होती, पण त्यांना माझे रहस्य कधीच कळले नाही. प्रत्येक रात्री, माझ्या लहान खोलीच्या शांततेत, मी माझे थोडेसे रात्रीचे जेवण माझ्या लहान बाहुलीसोबत वाटून घेत असे आणि ती मला धीराचे शब्द कुजबुजत असे आणि माझी कामे पूर्ण करण्यास मदत करत असे. ती बाहुली माझी एकमेव मैत्रीण होती, मी गमावलेल्या प्रेमाचा एक दुवा आणि माझ्या धैर्याची रक्षक होती. ही कथा आहे की त्या बाहुलीने, माझ्या आईच्या आशीर्वादाचे प्रतीक म्हणून, मला सर्वात गडद जंगलातून सर्वात भयंकर चेटकिणीचा सामना करण्यासाठी कसे मार्गदर्शन केले. ही वासिलिसा द ब्युटीफुलची कथा आहे.

एका शरद ऋतूच्या संध्याकाळी, माझ्या सावत्र आईने एक दुष्ट योजना आखली. तिने घरातील प्रत्येक मेणबत्ती आणि दिवा विझवला, आम्हाला पूर्ण अंधारात सोडले. 'वासिलिसा,' तिने आज्ञा दिली, तिचा आवाज बर्फासारखा तीक्ष्ण होता, 'तुला जंगलात बाबा यागाच्या झोपडीत जाऊन आमच्यासाठी थोडी आग आणावी लागेल. आपण अंधारात जगू शकत नाही.' माझ्या सावत्र बहिणी कुत्सितपणे हसल्या, कारण त्यांना माहित होते की बाबा यागाकडे जाणारे कोणीही कधीही परत येत नाही. माझे हृदय भीतीने धडधडत होते, पण मला माझ्या आईचे शब्द आठवले. मी माझ्या बाहुलीला खाऊ घातले आणि तिची मदत मागितली. 'भिऊ नकोस,' ती कुजबुजली. 'जिथे तुला पाठवले आहे तिथे जा.' बाहुलीला माझ्या खिशात सुरक्षितपणे ठेवून, मी जंगलात पाऊल टाकले. जंगल म्हणजे गुंतलेल्या मुळांचा आणि धडकी भरवणाऱ्या सावल्यांचा एक भयानक चक्रव्यूह होता. अचानक, पांढऱ्या घोड्यावर एक स्वार धावत गेला आणि दिवस उजाडला. नंतर, लाल घोड्यावर एक स्वार गेला आणि सूर्य उंच उगवला. रात्र पडताच, काळ्या घोड्यावरील एक स्वार वेगाने निघून गेला आणि जंगलाला अभेद्य अंधारात बुडवून टाकले. जसा मी निराश होऊ लागले, तेव्हा मला पुढे एक विचित्र प्रकाश दिसला. तो एका झोपडीतून येत होता जी मी कधीही पाहिलेल्या झोपड्यांपेक्षा वेगळी होती, कारण ती मोठ्या कोंबडीच्या पायांवर उभी होती आणि तिच्याभोवती मानवी हाडांचे कुंपण होते, ज्यावर कवट्या होत्या ज्यांचे डोळे एका विचित्र आगीने चमकत होते. मला समजले की मी बाबा यागाच्या घरी पोहोचले आहे.

मी जवळ पोहोचताच, जंगल गर्जले आणि झाडे कण्हू लागली कारण बाबा यागा स्वतः उडत घरी आली. ती एका मोठ्या उखळात बसून प्रवास करत होती, मुसळाने दिशा देत होती आणि झाडूने आपले मागचे ठसे पुसत होती. तिचे लांब नाक आणि लोखंडी दातांमुळे ती एक भयंकर दृश्य होती, पण मी नम्रपणे वाकून तिला सांगितले की मी का आले आहे. 'मी तुझ्याबद्दल जाणते,' ती कर्कश आवाजात म्हणाली. 'तुला तुझी आग मिळेल, पण त्यासाठी तुला आधी काम करावे लागेल.' तिने मला अनेक अशक्य कामे दिली. पहिले, मला संपूर्ण आवार स्वच्छ करायचे होते, एका टोपलीभर गव्हाला भुशापासून वेगळे करायचे होते आणि एका खसखशीच्या ढिगाऱ्याला मातीच्या ढिगाऱ्यातून वेगळे करायचे होते, हे सर्व तिच्या परत येण्यापूर्वी. मला निराशा वाटली, पण माझ्या लहान बाहुलीने मला शांत केले. 'तुझे रात्रीचे जेवण कर आणि झोपी जा,' ती कुजबुजली. 'सकाळ ही संध्याकाळपेक्षा जास्त शहाणी असते.' मी तिच्या सांगण्याप्रमाणे केले आणि जेव्हा मी जागी झाले, तेव्हा सर्व कामे पूर्ण झाली होती. जेव्हा बाबा यागा परत आली, तेव्हा तिला आश्चर्य वाटले पण ती काहीच बोलली नाही. दुसऱ्या दिवशी, तिने मला आणखी एक अशक्य काम दिले. पुन्हा, माझ्या बाहुलीने ते माझ्यासाठी पूर्ण केले. तिसऱ्या दिवशी, बाबा यागाने तिच्या भेदक डोळ्यांनी माझ्याकडे पाहिले आणि विचारले, 'तू हे सर्व कसे करू शकतेस?' मी खरे उत्तर दिले, 'मला माझ्या आईच्या आशीर्वादाने मदत मिळते.' बाबा यागाने हळूच होकार दिला. 'आशीर्वाद असलेल्यांनी इथे न राहणेच बरे.' तिने ठरवले की मी माझी आग मिळवली आहे.

दिव्याऐवजी, बाबा यागाने तिच्या कुंपणावरील एक चमकणारी कवटी घेतली आणि ती एका काठीवर लावली. 'ही घे तुझी आग,' ती म्हणाली. 'ती तुझ्या सावत्र आईकडे घेऊन जा.' मी तिचे आभार मानले आणि घरी धावत सुटले, कवटीचा प्रकाश अंधाऱ्या जंगलातून एक मार्ग तयार करत होता. जेव्हा मी पोहोचले, तेव्हा माझी सावत्र आई आणि सावत्र बहिणी बाहेर धावत आल्या, त्यांना वाटले की मी अयशस्वी झाले आहे. पण जेव्हा कवटीचे अग्निमय डोळे त्यांच्यावर पडले, तेव्हा असे वाटले की त्यांच्या हृदयातील सर्व दुष्टता त्या डोळ्यांना दिसली. जो प्रकाश माझ्यासाठी एक सौम्य मार्गदर्शक होता, तो त्यांच्यासाठी एक जाळणारी ज्वाला बनला. एका क्षणात, त्या जळून राख झाल्या. त्यांची स्वतःची क्रूरता त्यांच्या नाशाचे कारण ठरली. अखेरीस मुक्त झाल्यावर, मी ते घर मागे सोडले आणि शहरात एका दयाळू वृद्ध स्त्रीसोबत राहू लागले. तिथे, मला विणकामात एक कला सापडली. मी इतके बारीक सूत कातले की ते सुईच्या छिद्रातून जाऊ शकत होते. ते कापड इतके उल्लेखनीय होते की ते स्वतः झारकडे नेण्यात आले. तो आश्चर्यचकित झाला आणि ज्या विणकराने ते तयार केले होते त्याला भेटण्याची इच्छा व्यक्त केली. जेव्हा त्याने मला पाहिले, तेव्हा तो केवळ माझ्या कौशल्यावरच नव्हे, तर माझ्या आत्म्यावरही प्रेम करू लागला. मी, वासिलिसा, झारिना बनले.

जंगलातील माझा प्रवास हा केवळ एक सुटका नव्हता; तो माझ्यात आधीपासून असलेल्या शक्तीचा शोध होता. ती बाहुली माझ्या आईचे प्रेम होती, पण ती माझी स्वतःची अंतर्ज्ञान देखील होती, तो शांत आवाज जो आपण हरवलेले असताना आपल्याला मार्गदर्शन करतो. ही जुनी रशियन परीकथा शतकानुशतके शेकोटीभोवती सांगितली जात आहे, लोकांना आठवण करून देते की धैर्य आणि दयाळूपणा हे स्वतःच बक्षीस आहेत. तिने असंख्य चित्रे, पुस्तके आणि बॅलेंना प्रेरणा दिली आहे आणि रहस्यमय बाबा यागा लोककथेतील सर्वात प्रसिद्ध पात्रांपैकी एक बनली आहे. वासिलिसा द ब्युटीफुलची कथा जिवंत आहे, एक चमकणारी आठवण आहे की सर्वात गडद जंगलातही, आपण आपला स्वतःचा प्रकाश आपल्या आत घेऊन फिरतो, एक शक्ती जी प्रेमातून पिढ्यानपिढ्या पुढे जाते आणि आपल्याला कोणत्याही आव्हानाचा सामना करण्यास आणि आपले स्वतःचे नशीब विणण्यास मदत करते.