बेअरफूट कॉलेज

आम्ही बेअरफूट कॉलेज आहोत, पण आमचे अधिकृत नाव सोशल वर्क अँड रिसर्च सेंटर (SWRC) आहे. आमची कहाणी १९७२ मध्ये भारतातील राजस्थान राज्यातील तिलोनिया नावाच्या एका लहान गावात सुरू झाली. आमचे संस्थापक, संजित 'बंकर' रॉय यांनी एका शक्तिशाली आणि सोप्या कल्पनेने आमच्या संस्थेची सुरुवात केली. त्यांचा विश्वास होता की ग्रामीण समुदायांना भेडसावणाऱ्या समस्यांची उत्तरे त्या समुदायांमध्येच सापडू शकतात. आम्हाला महात्मा गांधींच्या शिकवणीतून प्रेरणा मिळाली, ज्यांनी स्वावलंबनाच्या कल्पनेला महत्त्व दिले. याचा अर्थ असा की गावातील लोकांमध्ये असलेल्या कौशल्य, ज्ञान आणि शहाणपणावर आम्ही विश्वास ठेवतो. बाहेरून क्लिष्ट, महागडे तंत्रज्ञान आणण्याऐवजी, आम्ही स्वच्छ पाणी आणि वीज यांसारख्या मोठ्या आव्हानांवर सोपे, शाश्वत आणि स्थानिक उपाय शोधण्यावर लक्ष केंद्रित करतो.

आमचा सर्वात प्रसिद्ध उपक्रम म्हणजे महिलांना कुशल सौर अभियंता बनवण्यासाठी प्रशिक्षण देणारा कार्यक्रम. आम्ही या महिलांना 'सोलर मामा' म्हणतो. या उल्लेखनीय महिला केवळ भारतातीलच नव्हे, तर जगभरातील दुर्गम खेड्यांमधून येतात. त्यांच्यापैकी अनेक जणी आजी आहेत आणि बऱ्याच जणींना शाळेत जाण्याची किंवा लिहायला-वाचायला शिकण्याची संधी मिळालेली नाही. सहा महिन्यांसाठी त्या आपली घरे सोडून तिलोनिया येथील आमच्या कॅम्पसमध्ये येतात. येथे त्यांना सखोल, प्रत्यक्ष प्रशिक्षण दिले जाते. अनेक जणींना वाचता येत नसल्यामुळे, आमचा संपूर्ण अभ्यासक्रम दृश्यात्मक आणि व्यावहारिक असा तयार करण्यात आला आहे. आम्ही पाठ्यपुस्तके वापरत नाही. त्याऐवजी, त्या केवळ चित्रांवर आधारित मार्गदर्शक पुस्तिका आणि रंग-संकेतित उपकरणांचा वापर करून सौर प्रकाश प्रणाली तयार करणे, स्थापित करणे, दुरुस्त करणे आणि त्यांची देखभाल करणे शिकतात. प्रत्येक तार, प्रत्येक साधन आणि प्रत्येक टप्पा रंगाने ओळखला जातो, ज्यामुळे त्यांना सरावाने आणि पुनरावृत्तीने क्लिष्ट प्रक्रिया लक्षात ठेवता येतात. हा अनोखा दृष्टिकोन सिद्ध करतो की साक्षरता हे प्रगत तांत्रिक कौशल्ये शिकण्याच्या आड येत नाही.

या कार्यक्रमाचा खरा परिणाम तेव्हा दिसतो जेव्हा सोलर मामा आपापल्या गावी परततात. त्या आपल्यासोबत केवळ नवीन उपकरणेच नव्हे, तर आपल्या समुदायामध्ये परिवर्तन घडवण्याची शक्ती घेऊन जातात. यापैकी अनेक गावांमध्ये, त्यांनी बसवलेल्या सौर प्रणालींमुळे पहिल्यांदाच विजेचा प्रकाश येतो. हा काही छोटा बदल नाही; हे जीवन बदलणारे आहे. अचानक, मुलांना सूर्य मावळल्यानंतर अभ्यास करण्यासाठी आणि गृहपाठ करण्यासाठी आवश्यक असलेला प्रकाश मिळतो. एकेकाळी अंधारे आणि संभाव्यतः धोकादायक असलेले गावातील रस्ते रात्रीच्या वेळी सर्वांसाठी अधिक सुरक्षित बनतात. कुटुंबांना ज्या धुरकट, धोकादायक आणि महागड्या केरोसीन दिव्यांवर अवलंबून राहावे लागत होते, त्यांची जागा स्वच्छ, तेजस्वी आणि अक्षय ऊर्जेने घेतली आहे. पण परिवर्तन इथेच थांबत नाही. हा कार्यक्रम महिलांना खूप सक्षम करतो. स्थानिक सौर तज्ञ बनून, त्या स्थिर उत्पन्न मिळवतात आणि आपल्या समाजातील सदस्यांकडून प्रचंड आदर मिळवतात. त्या नेत्या, समस्या सोडवणाऱ्या आणि आदर्श बनतात, ज्यामुळे त्यांची स्वतःची भूमिका पूर्णपणे बदलते आणि त्या नवीन पिढीला प्रेरणा देतात.

आम्ही आमच्या सौर कार्यासाठी प्रसिद्ध असलो तरी, आमचा समुदाय सक्षमीकरणाचा दृष्टिकोन जीवनाच्या इतर अनेक आवश्यक क्षेत्रांपर्यंत पोहोचतो. आमचा विश्वास आहे की एका निरोगी समाजाला केवळ प्रकाशापेक्षा अधिक काहीतरी हवे असते. उदाहरणार्थ, स्वच्छ पाण्याची उपलब्धता हे एक गंभीर आव्हान आहे. यावर उपाय म्हणून, आम्ही समुदायांना मोठ्या प्रमाणात पर्जन्यजल संचयन प्रणाली तयार करण्यास मदत करतो, जे मौल्यवान पावसाचे पाणी गोळा करून साठवते आणि वर्षभर पिण्याच्या पाण्याचा सुरक्षित स्रोत पुरवते. आम्हाला हेही समजते की शिक्षण सर्वांसाठी उपलब्ध असले पाहिजे. अनेक गावांमध्ये, मुलांना त्यांच्या कुटुंबाला मदत करण्यासाठी दिवसा काम करावे लागते, त्यामुळे ते नियमित शाळेत जाऊ शकत नाहीत. त्यांच्यासाठी, आम्ही बेअरफूट रात्र शाळा स्थापन केल्या आहेत, ज्यामुळे त्यांना त्यांचे काम संपल्यानंतर शिक्षण घेण्याची संधी मिळते. याशिवाय, आम्ही पारंपारिक कौशल्ये जतन आणि प्रोत्साहित करण्यासाठी काम करतो. आम्ही स्थानिक कारागिरांना पाठिंबा देतो, त्यांना त्यांच्या कलेला एका शाश्वत उपजीविकेत बदलण्यास मदत करतो. आम्ही आरोग्य, स्वच्छता आणि शिक्षणाबद्दल महत्त्वाची माहिती मनोरंजक, परिचित आणि समाजाला विश्वासार्ह वाटणाऱ्या पद्धतीने पोहोचवण्यासाठी कठपुतळीसारख्या पारंपारिक संवाद माध्यमांचा वापर करतो.

भारतातील एका गावातून सुरू झालेला आमचा समुदाय-नेतृत्वाखालील विकासाचा नमुना जगभर पसरला आहे. आज, आम्ही लॅटिन अमेरिका ते आफ्रिका आणि पॅसिफिक बेटांपर्यंत, ९० हून अधिक वेगवेगळ्या देशांतील महिला आणि पुरुषांना प्रशिक्षित केले आहे. आमच्या पद्धतींमुळे लाखो लोकांना शाश्वत, स्थानिक पातळीवर व्यवस्थापित उपाय मिळण्यास मदत झाली आहे. आमचे मुख्य ध्येय १९७२ मध्ये जसे होते तसेच आजही आहे. आम्ही एक साधे पण गहन सत्य दाखवण्यासाठी काम करत आहोत: ग्रामीण समुदायांना भेडसावणाऱ्या सर्वात कठीण समस्यांची उत्तरे त्या समुदायांमध्ये आधीपासूनच अस्तित्वात आहेत. आमचे काम लोकांना त्यांची स्वतःची क्षमता ओळखण्यास मदत करणे, त्यांच्या अंगभूत शहाणपणावर, लवचिकतेवर आणि सामर्थ्यावर विश्वास ठेवून स्वतःसाठी एक चांगले भविष्य घडवणे हे आहे.