हेफर इंटरनॅशनल

आमची ओळख हेफर इंटरनॅशनल (Heifer International) अशी आहे आणि आमची कथा एका साध्या पण शक्तिशाली विचाराने सुरू झाली. आमचा उद्देश जगभरातील कुटुंबांना भूक आणि गरिबीतून बाहेर पडून स्वावलंबी बनण्यास मदत करणे हा आहे. या कार्याची मुळे १९४४ मध्ये रोवली गेली, पण त्याची कल्पना त्याआधीच आमचे संस्थापक डॅन वेस्ट (Dan West) यांच्या मनात आली होती. डॅन वेस्ट स्पॅनिश गृहयुद्धादरम्यान मदतकार्य करत होते. तिथे त्यांनी पाहिले की मुलांना रोज पावडरच्या दुधाचे वाटप केले जात होते. ते एक तात्पुरते समाधान होते. त्यांच्या मनात विचार आला की, जर या मुलांना दुधाचा एक कप देण्याऐवजी एक गाय दिली तर काय होईल? एक गाय कुटुंबाला दररोज ताजे दूध देऊ शकते, ज्यामुळे त्यांचे पोषण सुधारेल. इतकेच नाही, तर गायीला वासरू झाल्यावर ते कुटुंब दुसऱ्या गरजू कुटुंबाला मदत करू शकेल. हाच तो क्षण होता जिथे 'एक कप नव्हे, तर एक गाय' हा आमचा पायाभूत विचार जन्माला आला. हा विचार फक्त मदत देण्यापुरता मर्यादित नव्हता, तर लोकांना स्वतःच्या पायावर उभे राहण्याचे साधन देण्याबद्दल होता. या विचारातूनच आम्ही एक अशी संस्था तयार केली जी दीर्घकाळ टिकणारे बदल घडवण्यासाठी काम करते.

आमच्या कामाची पद्धत 'भेट पुढे देणे' (Passing on the Gift) या तत्त्वावर आधारित आहे. जेव्हा आम्ही एखाद्या कुटुंबाला मदत करतो, तेव्हा आम्ही त्यांना फक्त एक जनावर देत नाही, तर त्यासोबत त्यांना योग्य प्रशिक्षणही देतो. या प्रशिक्षणात जनावरांची काळजी कशी घ्यावी, त्यांना निरोगी कसे ठेवावे आणि त्यांच्यापासून मिळणाऱ्या उत्पादनांचा (जसे की दूध, अंडी किंवा लोकर) सर्वोत्तम वापर कसा करावा, हे शिकवले जाते. हे प्रशिक्षण हे सुनिश्चित करते की कुटुंबाकडे मिळालेल्या भेटीचे संगोपन करण्यासाठी आणि त्यातून समृद्ध होण्यासाठी आवश्यक असलेले ज्ञान आणि कौशल्ये आहेत. पण आमच्या कामाचा सर्वात महत्त्वाचा भाग यानंतर सुरू होतो. ज्या कुटुंबाला जनावर मिळते, ते एक वचन देतात. ते वचन म्हणजे, त्यांच्या जनावराला जन्मलेल्या पहिल्या मादी पिल्लाला ते त्यांच्या समाजातील दुसऱ्या गरजू कुटुंबाला भेट देतील. ही एक साखळी तयार करते. एका कुटुंबाला मिळालेली मदत दुसऱ्या कुटुंबापर्यंत पोहोचते आणि मग तिसऱ्या कुटुंबापर्यंत. अशा प्रकारे, एका देणगीतून संपूर्ण समाजात सकारात्मक बदल पसरत जातो. या प्रक्रियेमुळे केवळ आर्थिक मदतच होत नाही, तर समाजात एकमेकांना मदत करण्याची आणि जबाबदारीची भावना देखील वाढते.

आमचा प्रवास पोर्तो रिको (Puerto Rico) या ठिकाणी काही heifers ( heifers म्हणजे तरुण गायी ज्यांना अजून वासरू झालेले नाही) पाठवण्याच्या एका लहानशा प्रकल्पातून सुरू झाला. पण जसजसा काळ पुढे गेला, तसतसे आमचे काम वाढत गेले आणि आम्ही जगभरातील अनेक खंडांमध्ये पोहोचलो. या प्रवासात आम्ही शिकलो की प्रत्येक समाजाच्या गरजा वेगवेगळ्या असतात. जिथे गायी योग्य नाहीत, तिथे इतर प्राणी अधिक उपयुक्त ठरू शकतात. त्यामुळे, आम्ही आमच्या कार्यक्रमांमध्ये विविधता आणली. आम्ही फक्त गायींपुरते मर्यादित न राहता शेळ्या, कोंबड्या, मधमाश्या आणि अगदी बियाणे यांसारख्या संसाधनांचाही समावेश केला. प्रत्येक ठिकाणी तिथल्या पर्यावरणाला आणि लोकांच्या जीवनशैलीला अनुकूल अशी मदत देण्यावर आम्ही लक्ष केंद्रित केले. जसजसा आमचा अनुभव वाढत गेला, तसतसे आम्हाला जाणवले की केवळ एक जनावर देणे पुरेसे नाही. खऱ्या अर्थाने बदल घडवण्यासाठी सर्वांगीण सामाजिक विकासावर काम करणे आवश्यक आहे. म्हणूनच, आम्ही शेतकऱ्यांना एकत्र येऊन सहकारी संस्था (cooperatives) स्थापन करण्यास मदत करण्यास सुरुवात केली. सहकारी संस्थांमुळे शेतकऱ्यांना एकत्रितपणे त्यांच्या उत्पादनासाठी चांगली किंमत मिळवता येते आणि ते मोठ्या बाजारपेठांपर्यंत पोहोचू शकतात, ज्यामुळे त्यांचे उत्पन्न वाढते आणि त्यांचे जीवनमान सुधारते.

आज, आमचे ध्येय केवळ भूक आणि गरिबी संपवणे इतकेच नाही, तर पृथ्वीची काळजी घेणे हे देखील आहे. आम्ही अशा पद्धतींना प्रोत्साहन देतो ज्या पर्यावरणासाठी चांगल्या आहेत. आमचा आधुनिक दृष्टिकोन विशेषतः महिला शेतकऱ्यांना सक्षम करण्यावर केंद्रित आहे. आम्हाला माहित आहे की जेव्हा महिलांच्या हातात संसाधने येतात, तेव्हा त्याचा फायदा संपूर्ण कुटुंबाला आणि समाजाला होतो. आम्ही त्यांना प्रशिक्षण आणि साधने देऊन त्यांचे उत्पन्न वाढवण्यास आणि त्यांच्या कुटुंबाचे भविष्य सुरक्षित करण्यास मदत करतो. आम्ही शाश्वत शेतीला (sustainable agriculture) प्रोत्साहन देतो, म्हणजेच अशा प्रकारे शेती करणे जेणेकरून जमिनीची सुपीकता टिकून राहील आणि नैसर्गिक संसाधनांचे संरक्षण होईल. याशिवाय, आम्ही लहान शेतकऱ्यांनी तयार केलेल्या मालाला बाजारपेठेशी जोडण्याचे महत्त्वाचे काम करतो. यामुळे त्यांना त्यांच्या मेहनतीचा योग्य मोबदला मिळतो. गेल्या अनेक दशकांमध्ये, आम्ही लाखो कुटुंबांना स्वावलंबनाचा मार्ग दाखवला आहे. आमचे काम आजही सुरू आहे, कारण आमचा विश्वास आहे की प्रत्येक कुटुंबाला सन्मानाने आणि सुरक्षिततेने जीवन जगण्याचा अधिकार आहे.