हेफर इंटरनॅशनल

आम्ही हेफर इंटरनॅशनल आहोत, भूक आणि गरिबी संपवण्यासाठी काम करणारी एक ना-नफा संस्था. आमची कथा आमचे संस्थापक, डॅन वेस्ट यांच्या एका कल्पनेने सुरू झाली. १९३० च्या दशकात स्पॅनिश गृहयुद्धादरम्यान लोकांना मदत करत असताना, त्यांच्या लक्षात आले की एखाद्याला एक कप दूध दिल्याने फक्त एका दिवसासाठी मदत होते, परंतु त्यांना एक गाय दिल्यास अनेक वर्षे दूध मिळू शकते. हाच विचार, 'एक कप नाही, तर एक गाय', म्हणजेच तात्पुरत्या मदतीऐवजी दीर्घकाळ टिकणारा उपाय देण्याची कल्पना, आमचे मार्गदर्शक ध्येय बनले. या कल्पनेतूनच १९४४ मध्ये आमची अधिकृतपणे स्थापना झाली. आमचा उद्देश लोकांना स्वतःच्या पायावर उभे राहण्यासाठी साधने देणे हा होता, जेणेकरून ते स्वतःचे आणि त्यांच्या कुटुंबाचे भविष्य घडवू शकतील.

आमचा पहिला प्रकल्प पोर्तो रिकोमधील कुटुंबांना १७ तरुण गायी, ज्यांना 'हेफर्स' म्हणतात, पाठवणे हा होता. अगदी सुरुवातीपासून, आम्ही कुटुंबांना एक विशेष वचन देण्यास सांगितले. हे वचन आमच्या कामाचा गाभा आहे आणि आम्ही त्याला 'भेट पुढे देणे' (Passing on the Gift) म्हणतो. जेव्हा एखाद्या कुटुंबाला आमच्याकडून एखादा प्राणी मिळतो, तेव्हा ते त्याच्या पहिल्या मादी पिल्लाला त्यांच्या समाजातील दुसऱ्या कुटुंबाला देण्याचे मान्य करतात. यामुळे देण्याची एक साखळी तयार होते जी अधिक लोकांना मदत करते. ही पद्धत एक मजबूत आणि अधिक जोडलेला समाज निर्माण करते, जिथे शेजारी एकमेकांना मदत करतात. ज्या कुटुंबाला एकेकाळी मदतीची गरज होती, ते स्वतः इतरांना मदत करणारे बनतात, ज्यामुळे समाजात स्वाभिमान आणि सहकार्याची भावना वाढते.

जसजसे आम्ही आफ्रिका, आशिया आणि अमेरिका खंडातील अनेक देशांमध्ये काम करण्यासाठी वाढलो, तसतसे आम्हाला समजले की आमची मदत आणखी प्रभावी होऊ शकते. आमच्या लक्षात आले की कुटुंबांना यशस्वी होण्यासाठी फक्त एका प्राण्यापेक्षा अधिक काहीतरी हवे असते. म्हणून, आम्ही सर्वसमावेशक प्रशिक्षण देण्यास सुरुवात केली. आम्ही लोकांना त्यांच्या प्राण्यांची काळजी कशी घ्यावी, पर्यावरणाचे रक्षण करणाऱ्या शाश्वत शेती पद्धती कशा वापराव्या आणि व्यवसायाची कौशल्ये कशी विकसित करावी हे शिकवतो. या प्रशिक्षणांमुळे कुटुंबांना केवळ प्राण्यांपासून मिळणारे उत्पन्नच नाही, तर त्यांच्या जमिनीतून अधिक उत्पादन घेण्यासही मदत होते. आम्ही महिलांना सक्षम करण्यावरही लक्ष केंद्रित करतो, त्यांना त्यांच्या समाजात पुढारी बनण्यास आणि त्यांच्या कुटुंबासाठी उत्पन्न मिळविण्यात मदत करतो. जेव्हा महिला सक्षम होतात, तेव्हा संपूर्ण समाजाला त्याचा फायदा होतो.

आजही आमचे ध्येय त्याच भावनेने सुरू आहे. आम्ही लहान शेतकऱ्यांना व्यवसाय उभे करण्यास आणि 'जीवनमान उत्पन्न' (living income) मिळविण्यात मदत करतो. याचा अर्थ त्यांच्याकडे पौष्टिक अन्न, सुरक्षित घर, आरोग्यसेवा आणि शिक्षणासाठी पुरेसे पैसे असतात. आम्ही त्यांना सहकारी गट (cooperatives) तयार करण्यास मदत करतो, जेणेकरून ते एकत्र काम करून त्यांचे दूध, अंडी किंवा भाज्या चांगल्या किमतीत विकू शकतील. जेव्हा शेतकरी एकत्र येतात, तेव्हा त्यांना बाजारात चांगली किंमत मिळते आणि ते मोठे करार करू शकतात. आमचे ध्येय लोकांना अशी साधने आणि ज्ञान देणे आहे, ज्याची त्यांना त्यांचे कुटुंब आणि समाजाला कायमचे गरिबीतून बाहेर काढण्यासाठी गरज आहे. 'भेट पुढे देण्याची' साखळी आजही चालू आहे, जी जगभरातील समुदायांमध्ये आशा आणि संधी निर्माण करत आहे.