प्रथम

नमस्कार! आम्ही प्रथम आहोत. आमचे नाव खास आहे कारण प्राचीन संस्कृत भाषेत 'प्रथम' म्हणजे 'पहिले'. हे नाव अगदी योग्य आहे कारण मुलांच्या शिक्षणाला प्रथम स्थान देणे हे आमचे मुख्य ध्येय आहे. आमचा प्रवास खूप वर्षांपूर्वी, १९९५ साली, भारतातील मुंबई या मोठ्या आणि व्यस्त शहरात सुरू झाला. त्या वेळी, आम्हाला एक आव्हान दिसले ज्यावर उपाय शोधण्याची गरज होती. मुंबईतील अनेक वस्त्यांमध्ये, ज्यांना झोपडपट्टी म्हटले जाते, तेथील अनेक लहान मुलांना बालवाडीत जाण्याची संधी मिळत नव्हती. बालवाडी महत्त्वाची आहे कारण ती लहान मुलांना नियमित शाळेसाठी तयार करण्यास मदत करते. ही मुले मागे राहू नयेत याची आम्हाला खात्री करायची होती. म्हणून आम्ही त्यांच्या स्वतःच्या समाजातच मजेदार आणि मैत्रीपूर्ण बालवाड्या तयार करण्यास सुरुवात केली. या केवळ शाळा नव्हत्या; तर त्या खेळ, गाणी आणि विविध उपक्रमांनी भरलेली ठिकाणे होती, जी प्रत्येक मुलाला त्यांच्या शिक्षणाच्या प्रवासाची आनंदी आणि मजबूत सुरुवात करून देण्यासाठी तयार केली होती.

लवकरच आमच्या लक्षात आले की अनेक मुले शाळेत जात होती, पण त्यांना साधे वाचायला किंवा गणित करायला येत नव्हते. ही एक मोठी समस्या होती, कारण शाळेत जाऊनही जर मुले शिकत नसतील, तर त्यांच्या शिक्षणाचा पाया कच्चा राहील. या समस्येवर तोडगा काढण्यासाठी, आम्ही 'योग्य स्तरावर शिकवणे' (Teaching at the Right Level) नावाची एक नवीन पद्धत तयार केली. या पद्धतीचे वैशिष्ट्य म्हणजे, आम्ही मुलांना त्यांच्या वयानुसार गटात विभागण्याऐवजी, त्यांना काय आणि किती येते यानुसार गटात विभागले. मग आम्ही खेळ आणि मनोरंजक उपक्रमांचा वापर करून त्यांना लवकर शिकण्यास आणि आत्मविश्वास मिळवण्यास मदत केली. उदाहरणार्थ, गोष्टींची कार्डे वापरून अक्षरे शिकवणे किंवा गोट्या वापरून बेरीज-वजाबाकी शिकवणे. यामुळे, जी मुले मागे पडली होती, त्यांना त्यांच्या गतीने शिकण्याची संधी मिळाली आणि त्यांचा शाळेतील रस वाढला.

जसजसे आमचे काम वाढत गेले, तसतसे आम्हाला एका मोठ्या चित्राची गरज भासू लागली. आम्ही ज्या मुलांसोबत थेट काम करत होतो त्यांच्याबद्दल आम्हाला माहिती होती, पण संपूर्ण भारतातील इतर मुलांचे काय? ते त्यांच्या शाळांमध्ये चांगले शिकत होते का? हे जाणून घेण्यासाठी, आम्ही एक मोठी कल्पना पुढे आणली. २००५ मध्ये, आम्ही वार्षिक शैक्षणिक स्थिती अहवाल (Annual Status of Education Report) नावाचा एक विशेष प्रकल्प सुरू केला, ज्याला अनेकदा ASER (असर) म्हटले जाते. ASER चे वैशिष्ट्य म्हणजे हे नागरिकांच्या नेतृत्वाखालील सर्वेक्षण आहे. याचा अर्थ असा की हे केवळ कार्यालयातील तज्ञ चालवत नाहीत, तर सर्व स्तरातील लोकांद्वारे चालवले जाते. दरवर्षी, हजारो स्वयंसेवक देशाच्या विविध भागांतील गावांना भेट देतात. ते शिकवण्यासाठी जात नाहीत, तर ऐकण्यासाठी आणि शिकण्यासाठी जातात. ते घरांना भेटी देतात आणि मुलांना एक सोपी गोष्ट वाचायला किंवा एक साधे गणित सोडवायला सांगतात. मुलांकडून थेट ही माहिती गोळा करून, ASER आम्हाला शिकण्याच्या पातळीबद्दल एक खरे आणि प्रामाणिक चित्र देते. हा अहवाल खूप महत्त्वाचा आहे. तो आम्हाला, तसेच सरकारला आणि इतर शिक्षणतज्ज्ञांना हे समजण्यास मदत करतो की कोणत्या भागांना आणि कोणत्या कौशल्यांना अधिक लक्ष देण्याची गरज आहे.

आमच्या कल्पनांमुळे भारतातील लाखो मुलांना मदत झाली आहे. आमचे कार्यक्रम अधिक शाळांपर्यंत पोहोचवण्यासाठी आम्ही स्थानिक समुदाय आणि सरकारांसोबत भागीदारी करतो. जेव्हा स्थानिक लोक आणि शिक्षक आमच्या कामात सामील होतात, तेव्हा त्याचा परिणाम अधिक चांगला होतो. आमची 'योग्य स्तरावर शिकवणे' ही पद्धत केवळ भारतापुरती मर्यादित राहिली नाही. ती आफ्रिका आणि आशियातील इतर देशांसोबतही सामायिक केली गेली आहे, ज्यामुळे जगभरातील आणखी मुलांना आवश्यक कौशल्ये मिळण्यास मदत होत आहे. जेव्हा इतर देश आमच्या पद्धतींचा अवलंब करतात, तेव्हा आम्हाला समजते की शिकण्याची आव्हाने जरी वेगळी असली तरी, योग्य पद्धती वापरून त्यावर मात करता येते. हे सहकार्य आम्हाला जगभरातील मुलांच्या शिक्षणासाठी एकत्र काम करण्यास प्रोत्साहित करते.

आज, 'प्रत्येक मूल शाळेत आणि चांगले शिकत आहे' हे आमचे ध्येय आम्ही पुढे नेत आहोत. शिकणे रोमांचक बनवण्यासाठी आम्ही नवीन तंत्रज्ञान, पुस्तके आणि विज्ञान कार्यक्रमांचा वापर करतो. आम्ही डिजिटल साधने वापरतो जेणेकरून मुले स्वतःच्या गतीने शिकू शकतील आणि त्यांना विविध प्रकारची माहिती मिळू शकेल. आम्ही मुलांना केवळ वाचायला आणि लिहायला शिकवत नाही, तर त्यांना प्रश्न विचारण्यास, नवीन गोष्टी शोधण्यास आणि स्वतःच्या कल्पना तयार करण्यास प्रोत्साहित करतो. प्रत्येक मुलाला शिकण्याची आणि स्वतःसाठी एक चांगले भविष्य घडवण्याची संधी मिळावी यासाठी आम्ही कठोर परिश्रम करतो. आमचा विश्वास आहे की जेव्हा प्रत्येक मूल शिकते, तेव्हा संपूर्ण समाजाची प्रगती होते.