प्रोजेक्टो तामार

आम्ही प्रोजेक्टो टामार आहोत. आमचे नाव पोर्तुगीज भाषेतील 'टार्टारुगा मारिन्हा' या शब्दांवरून आले आहे, ज्याचा अर्थ 'समुद्री कासव' असा होतो. आमची स्थापना 1980 मध्ये ब्राझीलमध्ये झाली. त्या वेळी, ब्राझीलच्या किनाऱ्यावर आढळणाऱ्या समुद्री कासवांच्या पाच प्रजाती नामशेष होण्याच्या मार्गावर होत्या. त्यांच्या मांस, अंडी आणि सुंदर कवचांसाठी मोठ्या प्रमाणात शिकार केली जात असल्यामुळे त्यांची संख्या खूप कमी झाली होती. ही एक गंभीर समस्या होती आणि या प्राचीन सागरी जीवांना वाचवण्यासाठी त्वरित कृती करण्याची गरज होती. म्हणूनच, या आश्चर्यकारक प्राण्यांचे संरक्षण आणि त्यांची संख्या पुन्हा वाढवण्यासाठी मदत करण्याच्या एका स्पष्ट ध्येयाने आमचा प्रवास सुरू झाला.

आमची सर्वात मोठी आणि प्रभावी रणनीती ही होती की, आम्ही किनारी भागातील समुदायांसोबत मिळून काम करण्याचा निर्णय घेतला. आम्हाला माहित होते की, या समस्येचे निराकरण करण्यासाठी स्थानिक लोकांचा सहभाग खूप महत्त्वाचा आहे. त्यामुळे, आम्ही एकेकाळी कासवांची शिकार करणाऱ्या लोकांनाच या कामात सामील करून घेतले. आम्ही त्यांना 'टामार-झेइरोस' (TAMAR-zeiros) म्हणजेच 'कासव संरक्षक' म्हणून नोकरी दिली. या अनोख्या दृष्टिकोनामुळे दोन महत्त्वाचे फायदे झाले. एक म्हणजे, या लोकांना नवीन नोकरी मिळाली आणि त्यांच्या कुटुंबाला आर्थिक आधार मिळाला. दुसरे म्हणजे, समुद्राबद्दल आणि कासवांच्या सवयींबद्दल असलेले त्यांचे पारंपरिक ज्ञान संवर्धनाच्या कामात खूप उपयोगी ठरले. ज्यांना एकेकाळी शिकारी म्हणून ओळखले जात होते, तेच आता आमचे सर्वात महत्त्वाचे सहयोगी बनले आणि कासवांच्या संरक्षणासाठी पुढे आले.

आमचे काम ब्राझीलच्या १,१०० किलोमीटरपेक्षा जास्त लांबीच्या किनारपट्टीवर पसरलेले आहे. आमचे 'टामार-झेइरोस' आणि स्वयंसेवक नियमितपणे समुद्रकिनाऱ्यांवर गस्त घालतात. या गस्तीचा मुख्य उद्देश अंडी घालण्यासाठी किनाऱ्यावर येणाऱ्या मादी कासवांना आणि त्यांच्या घरट्यांना संरक्षण देणे हा आहे. कधीकधी, भरतीच्या पाण्यामुळे किंवा इतर धोक्यांमुळे घरटी नष्ट होण्याची शक्यता असते. अशा वेळी, आम्ही ती अंडी काळजीपूर्वक काढून घेतो आणि आमच्या खुल्या हवेतील हॅचरीमध्ये सुरक्षित ठिकाणी ठेवतो. जेव्हा अंड्यांमधून लहान पिल्ले बाहेर येतात, तेव्हा त्यांचा समुद्रापर्यंतचा पहिला प्रवास खूप धोकादायक असतो. पक्षी, खेकडे आणि इतर प्राणी त्यांची शिकार करू शकतात. अशा वेळी आमची टीम तिथे उपस्थित राहून या लहान पिल्लांना समुद्रापर्यंत सुरक्षितपणे पोहोचण्यास मदत करते.

समुद्रकिनाऱ्यावरील संरक्षणासोबतच, आम्ही वैज्ञानिक संशोधनावरही खूप भर देतो. समुद्री कासवांचे जीवन आणि त्यांच्या सवयींबद्दल अधिक जाणून घेण्यासाठी आम्ही आधुनिक तंत्रज्ञानाचा वापर करतो. आम्ही कासवांना छोटे टॅग आणि सॅटेलाइट ट्रान्समीटर लावतो. या उपकरणांमुळे आम्हाला त्यांच्या स्थलांतराचे मार्ग, ते कुठे जातात आणि समुद्रात कसे वावरतात याबद्दल मौल्यवान माहिती मिळते. याशिवाय, आमची बचाव केंद्रेसुद्धा आहेत. जेव्हा एखादे आजारी किंवा जखमी कासव किनाऱ्यावर आढळते किंवा मासेमारीच्या जाळ्यात अडकते, तेव्हा त्याला या केंद्रात आणले जाते. येथे, तज्ञ डॉक्टर त्यांच्यावर उपचार करतात आणि ते पूर्णपणे बरे झाल्यावर त्यांना पुन्हा समुद्रात सोडले जाते. या संशोधनामुळे आम्हाला त्यांच्या संरक्षणासाठी अधिक प्रभावी योजना आखता येतात.

आमचे ध्येय केवळ कासवांचे संरक्षण करणे नाही, तर लोकांमध्ये सागरी पर्यावरणाबद्दल जागरूकता निर्माण करणे हेदेखील आहे. यासाठी आम्ही अनेक ठिकाणी अभ्यागत केंद्रे (visitor centers) सुरू केली आहेत. या केंद्रांमध्ये मत्स्यालय (aquariums) आणि माहितीपूर्ण प्रदर्शने आहेत, जिथे दरवर्षी हजारो विद्यार्थी आणि पर्यटक भेट देतात. येथे त्यांना समुद्री कासवांचे जीवन, त्यांना असलेले धोके आणि त्यांच्या संरक्षणाचे महत्त्व याबद्दल शिकायला मिळते. या केंद्रांमधून मिळणारे उत्पन्न आमच्या संवर्धनाच्या कामासाठी निधी पुरवण्यास मदत करते. त्याचबरोबर, यामुळे स्थानिक लोकांना रोजगाराच्या संधी मिळतात आणि तेथील अर्थव्यवस्थेलाही चालना मिळते. अशा प्रकारे, शिक्षण आणि संवर्धन हे हातात हात घालून काम करतात.

गेल्या काही दशकांत आम्ही खूप काही साध्य केले असले तरी, समुद्री कासवांना आजही अनेक आधुनिक धोक्यांचा सामना करावा लागतो. समुद्रातील प्लास्टिक प्रदूषण ही एक मोठी समस्या आहे. कासव अनेकदा प्लास्टिकच्या पिशव्यांना जेलीफिश समजून खातात, ज्यामुळे ते आजारी पडतात किंवा त्यांचा मृत्यू होतो. हवामानातील बदलांमुळेही नवीन आव्हाने निर्माण झाली आहेत. वाढत्या तापमानामुळे किनाऱ्यावरील वाळूचे तापमान वाढते, ज्यामुळे अंड्यांमधून जन्माला येणाऱ्या पिल्लांच्या लिंगाचे संतुलन बिघडते. याशिवाय, मासेमारीच्या जाळ्यांमध्ये अपघाताने अडकणे, ज्याला 'बाय कॅच' (bycatch) म्हणतात, हेदेखील त्यांच्यासाठी एक मोठे संकट आहे. या सर्व आव्हानांना तोंड देण्यासाठी आम्हाला सतत प्रयत्न करावे लागतात.

चाळीस वर्षांपेक्षा जास्त काळ काम केल्यानंतर, आम्हाला आमच्या प्रयत्नांचे सकारात्मक परिणाम दिसू लागले आहेत. आम्हाला हे सांगताना अभिमान वाटतो की, आम्ही आतापर्यंत ४ कोटींहून अधिक कासवांच्या पिल्लांना समुद्रापर्यंत सुरक्षितपणे पोहोचण्यास मदत केली आहे. हा एक खूप मोठा टप्पा आहे. ज्या भागात आम्ही संरक्षण करतो, तेथे कासवांची संख्या हळूहळू पण निश्चितपणे वाढत असल्याचे दिसून येत आहे. हे यश आमच्या टीमच्या कठोर परिश्रमाचे आणि स्थानिक समुदायांच्या सहकार्याचे फळ आहे. आमचा हा प्रवास अजून संपलेला नाही. हे प्राचीन सागरी प्रवासी येणाऱ्या अनेक पिढ्यांसाठी आमच्या महासागरात मुक्तपणे पोहत राहावेत, हे सुनिश्चित करण्यासाठी आम्ही कटिबद्ध आहोत आणि आमचे काम पुढेही असेच सुरू ठेवणार आहोत.