सेटी इन्स्टिट्यूट

आम्ही सेटी इन्स्टिट्यूट आहोत. आमच्या नावाचा अर्थ 'सर्च फॉर एक्स्ट्राटेरेस्ट्रियल इंटेलिजन्स' (Search for Extraterrestrial Intelligence) म्हणजेच परग्रहावरील बुद्धिमान जीवांचा शोध. एक ना-नफा तत्त्वावर चालणारी वैज्ञानिक संशोधन संस्था म्हणून, विश्वातील जीवसृष्टीचा उगम आणि स्वरूप शोधणे, समजून घेणे आणि त्याचे स्पष्टीकरण देणे हे आमचे ध्येय आहे. आम्ही मानवजातीच्या सर्वात जुन्या प्रश्नांपैकी एक विचारतो: या विश्वात आपण एकटेच आहोत का? हा प्रश्न केवळ एक कल्पना नाही, तर एक गंभीर वैज्ञानिक चौकशी आहे जी आपल्या अस्तित्वाविषयीच्या मूलभूत समजुतीला आव्हान देते. आमचे काम खगोलशास्त्र, जीवशास्त्र, भूगर्भशास्त्र आणि तंत्रज्ञान यांसारख्या अनेक क्षेत्रांना एकत्र आणते, कारण जीवसृष्टीचा शोध घेण्यासाठी आपल्याला विश्वाकडे अनेक वेगवेगळ्या दृष्टिकोनातून पाहावे लागते. या मोठ्या प्रश्नाचे उत्तर शोधण्यासाठी आम्ही पद्धतशीरपणे आणि कठोर वैज्ञानिक पद्धतींचा वापर करतो.

आमच्या संस्थेची अधिकृत स्थापना २० नोव्हेंबर १९८४ रोजी झाली. जिल टार्टर यांच्यासारख्या शास्त्रज्ञांनी याची स्थापना केली होती आणि कार्ल सगन यांच्यासारख्या दूरदृष्टीच्या व्यक्तींनी त्याला पाठिंबा दिला होता. अंतराळातून येणाऱ्या संकेतांचा शोध घेण्याची कल्पना जुनी असली तरी, या महत्त्वाच्या वैज्ञानिक कार्याला एक कायमस्वरूपी आणि समर्पित व्यासपीठ देण्यासाठी आमची निर्मिती झाली. यापूर्वी, असे संशोधन अनेकदा इतर मोठ्या प्रकल्पांचा एक छोटासा भाग असायचे किंवा त्याला स्थिर निधी मिळायचा नाही. एक स्वतंत्र संस्था स्थापन करून, आम्ही शास्त्रज्ञांना दीर्घकाळ चालणाऱ्या प्रकल्पांवर लक्ष केंद्रित करण्यासाठी आवश्यक संसाधने आणि स्थैर्य देऊ शकलो. आमचे मुख्यालय कॅलिफोर्नियाच्या सिलिकॉन व्हॅलीमध्ये आहे, जे तंत्रज्ञान आणि नवनिर्मितीचे केंद्र आहे. या ठिकाणी असल्यामुळे आम्हाला अत्याधुनिक संगणक प्रणाली आणि सिग्नल प्रोसेसिंग तंत्रज्ञानाचा फायदा मिळतो, जे आमच्या कामासाठी अत्यंत आवश्यक आहे.

आमच्या कामाचा एक मोठा भाग म्हणजे दूरवरच्या ताऱ्यांकडून येणारे संकेत ऐकण्यासाठी मोठ्या रेडिओ दुर्बिणींचा वापर करणे. आम्ही अशा संकेतांचा शोध घेतो जे नैसर्गिकरित्या तयार झालेले नसून तंत्रज्ञानाने तयार केल्यासारखे वाटतात, कारण हे बुद्धिमान जीवसृष्टीचे चिन्ह असू शकते. नैसर्गिक वैश्विक घटना, जसे की पल्सर किंवा क्वासार, खूप विस्तृत फ्रिक्वेन्सीवर रेडिओ लहरी उत्सर्जित करतात. याउलट, तंत्रज्ञानाने तयार केलेला सिग्नल अरुंद फ्रिक्वेन्सी बँडमध्ये केंद्रित असण्याची शक्यता आहे, जसे की आपले स्वतःचे रेडिओ किंवा टीव्ही प्रसारण. आमच्या सुरुवातीच्या मोठ्या प्रयत्नांपैकी एक 'प्रोजेक्ट फिनिक्स' होता, ज्यामध्ये आम्ही जवळपास ८०० जवळच्या ताऱ्यांचे निरीक्षण केले. या कामातील सर्वात मोठे आव्हान म्हणजे विश्वाचा प्रचंड आकार. तपासण्यासाठी अब्जावधी तारे आहेत आणि कोणत्या प्रकारच्या संकेताची अपेक्षा करायची हे आम्हाला माहीत नाही. ही गवताच्या गंजीत सुई शोधण्यासारखी गोष्ट आहे, पण आपल्याला हेही माहीत नाही की सुई कशी दिसते किंवा ती खरंच अस्तित्वात आहे की नाही. त्यामुळे, आमच्या शोधात खूप संयम आणि चिकाटीची गरज असते.

आमचा शोध अधिक प्रभावी करण्यासाठी, आम्ही कॅलिफोर्निया विद्यापीठ, बर्कले यांच्यासोबत भागीदारी करून 'ॲलन टेलिस्कोप ॲरे' (ATA) नावाची एक विशेष दुर्बीण तयार केली. या दुर्बिणीत एका मोठ्या डिशऐवजी, संगणकाने जोडलेल्या अनेक लहान डिशचा वापर केला जातो. या रचनेमुळे आम्हाला एकाच वेळी आकाशाच्या मोठ्या भागाचे निरीक्षण करता येते आणि अनेक फ्रिक्वेन्सींवर ऐकता येते. एका मोठ्या डिशला एका वेळी फक्त एकाच ठिकाणी लक्ष केंद्रित करता येते, परंतु ॲरेमुळे आमची शोध क्षमता अनेक पटींनी वाढते. हे एकाच वेळी अनेक कान वेगवेगळ्या दिशांना लावण्यासारखे आहे. ॲलन टेलिस्कोप ॲरे उत्तर कॅलिफोर्नियातील हॅट क्रीक रेडिओ वेधशाळेत आहे. हे ठिकाण शहरांपासून दूर आहे, ज्यामुळे मानवनिर्मित रेडिओ सिग्नलचा व्यत्यय कमी होतो आणि आम्ही अवकाशातून येणारे अत्यंत क्षीण संकेतही स्पष्टपणे ऐकू शकतो. हे आमच्या संशोधनासाठी एक शक्तिशाली आणि आवश्यक साधन आहे.

आमचे काम केवळ संकेत ऐकण्यापुरते मर्यादित नाही. आमचे शास्त्रज्ञ 'ॲस्ट्रोबायोलॉजी' नावाच्या क्षेत्रातही काम करतात, जे विश्वातील जीवसृष्टीचा अभ्यास करते. परग्रहांवर जीवसृष्टी कशी टिकू शकेल हे समजून घेण्यासाठी, आम्ही पृथ्वीवरील अत्यंत प्रतिकूल वातावरणातील जीवसृष्टीचा अभ्यास करतो, जसे की ज्वालामुखीच्या मुखाजवळील गरम पाण्यात किंवा कोरड्या वाळवंटात राहणारे सूक्ष्मजीव. या जीवांना 'एक्स्ट्रीमोफाइल्स' म्हणतात आणि ते आपल्याला शिकवतात की जीवन किती लवचिक आणि अनुकूल असू शकते. जर जीवसृष्टी पृथ्वीवरील अशा तीव्र परिस्थितीत टिकू शकत असेल, तर मंगळ ग्रहावर किंवा गुरूच्या चंद्रांवर, जसे की युरोपा, जेथे पृष्ठभागाखाली पाणी असण्याची शक्यता आहे, तेथेही जीवसृष्टी अस्तित्वात असू शकते. हे संशोधन आम्हाला इतर ग्रहांचा शोध घेताना काय शोधावे आणि कुठे शोधावे हे ठरविण्यात मदत करते. त्यामुळे आमचा शोध केवळ बुद्धिमान जीवांपुरता मर्यादित न राहता, कोणत्याही प्रकारच्या जीवसृष्टीच्या शक्यतेचा वेध घेतो.

आजही, आम्ही ॲलन टेलिस्कोप ॲरे आणि जगभरातील इतर दुर्बिणींच्या साहाय्याने आकाशाचा शोध घेणे सुरूच ठेवले आहे. आम्ही अंतराळ मोहिमांमधून मिळणाऱ्या डेटाचे विश्लेषणही करतो, ज्यातून नवीन 'एक्सोप्लॅनेट' (आपल्या सूर्यमालेबाहेरील ग्रह) शोधले जातात. जेव्हा एखादा संभाव्य राहण्यायोग्य ग्रह सापडतो, तेव्हा तो आमच्यासाठी जीवसृष्टीचा शोध घेण्यासाठी एक महत्त्वाचे लक्ष्य बनतो. आमच्या ध्येयाचा एक मोठा भाग शिक्षण आणि जनजागृती हा आहे. आम्ही आमचे विज्ञान विद्यार्थी आणि सामान्य लोकांपर्यंत पोहोचवतो, जेणेकरून संशोधकांची पुढची पिढी तयार होईल. आम्ही कार्यशाळा आयोजित करतो, शैक्षणिक साहित्य तयार करतो आणि आमच्या शोधांबद्दल सार्वजनिकपणे बोलतो. आम्हाला विश्वास आहे की विश्वातील आपल्या स्थानाबद्दलची जिज्ञासा ही एक सामायिक मानवी भावना आहे आणि हा शोध सर्वांचा आहे. त्यामुळे, आम्ही केवळ तारेच ऐकत नाही, तर आम्ही जे काही शिकतो ते जगासोबत शेअर करत राहतो.