सेटी इन्स्टिट्यूट

पृथ्वी ग्रहावरील आमच्या घरातून नमस्कार! आम्ही सेटी इन्स्टिट्यूट आहोत. आमचे नाव कदाचित लांबलचक वाटेल, पण त्याचा अर्थ खूप रोमांचक आहे: सर्च फॉर एक्स्ट्राटेरेस्ट्रियल इंटेलिजन्स (Search for Extraterrestrial Intelligence). "एक्स्ट्राटेरेस्ट्रियल इंटेलिजन्स" म्हणजे "इतर ग्रहांवरील बुद्धिमान जीवन." आम्ही शास्त्रज्ञांचा एक गट आहोत आणि आमच्याकडे जगातील सर्वात मोठे आणि मनोरंजक काम आहे. आम्ही एका खूप जुन्या प्रश्नाचे उत्तर देण्याचा प्रयत्न करतो, जो लोकांनी खूप पूर्वीपासून विचारला आहे: या विश्वात आपण एकटेच आहोत का? आमची संस्था १९८४ मध्ये जिल टार्टर, थॉमस पिअरसन आणि फ्रँक ड्रेक यांसारख्या शास्त्रज्ञांनी सुरू केली होती, ज्यांचा विश्वास होता की हा प्रश्न शोधण्यासारखा आहे. विश्वातील जीवनाचा उगम आणि स्वरूप शोधणे, समजून घेणे आणि स्पष्ट करणे हे आमचे ध्येय आहे.

मग, आम्ही इतक्या दूर असलेल्या जीवनाचा शोध कसा घेतो? आमचे मुख्य काम म्हणजे खूप काळजीपूर्वक ऐकणे. पण आम्ही सामान्य कान वापरत नाही! आम्ही रेडिओ दुर्बिणी नावाचे मोठे 'कान' वापरतो. कल्पना करा की एक सॅटेलाइट डिश इतकी मोठी आहे की ती संपूर्ण खेळाचे मैदान भरून टाकेल. या खास डिशेस ताऱ्यांकडे वळवलेल्या असतात आणि त्या अंतराळातून प्रवास करणाऱ्या अदृश्य रेडिओ लहरी गोळा करतात. त्या जे काही ऐकतात, त्यातील बहुतेक भाग हा विश्वाचा नैसर्गिक स्थिर किंवा 'आवाज' असतो, जसा तुम्ही रेडिओवर स्टेशन्सच्या मध्ये ऐकू शकता. पण त्या सर्व आवाजात कुठेतरी एक संकेत, एक विशेष नमुना लपलेला असू शकतो जो नैसर्गिक नाही.

एखादा संदेश शोधणे हे गवताच्या प्रचंड गंजीत एक छोटी सुई शोधण्यासारखे आहे. तिथे खूप तारे आहेत आणि खूप आवाज आहे! म्हणूनच आम्हाला आमच्या अत्यंत हुशार भागीदारांची मदत लागते: संगणक. आमचे शक्तिशाली संगणक रेडिओ दुर्बिणींना जोडलेले आहेत. ते येणाऱ्या सर्व रेडिओ लहरी ऐकतात आणि वेगळे दिसणारे नमुने शोधतात. ताऱ्याकडून येणारा नैसर्गिक संकेत सहसा खूप साधा असतो, परंतु एखाद्या बुद्धिमान सभ्यतेकडून आलेला संदेश अधिक गुंतागुंतीचा असू शकतो, जसे की गाण्यातील ताल. आमचे संगणक दिवस-रात्र अशा कोणत्याही नमुन्याचा शोध घेतात जो दुसऱ्या जगाकडून आलेला एक मैत्रीपूर्ण 'हॅलो' असू शकतो.

पण आम्ही फक्त ऐकत नाही. इतर ग्रहांवर जीवन कसे असू शकते याबद्दलचे संकेतही आम्ही शोधतो. जे शास्त्रज्ञ हे काम करतात त्यांना ॲस्ट्रोबायोलॉजिस्ट (astrobiologists) म्हणतात. ते येथे पृथ्वीवर जीवनाची सुरुवात कशी झाली याचा अभ्यास करतात, जेणेकरून ते इतरत्र कुठे अस्तित्वात असू शकते याबद्दल कल्पना मिळवू शकतील. ते आपल्या ग्रहावरील काही अत्यंत कठीण ठिकाणी प्रवास करतात. ते जगातील सर्वात थंड भागांतील बर्फाळ वाळवंटात किंवा समुद्राच्या तळाशी असलेल्या अति-उष्ण छिद्रांजवळ, जिथे सूर्यप्रकाश पोहोचत नाही, लहान सजीव शोधतात. या टोकाच्या ठिकाणी जीवन कसे टिकू शकते हे शिकून, आम्हाला मंगळासारख्या थंड, लाल ग्रहावर किंवा गुरू आणि शनीच्या बर्फाळ चंद्रांवर काय शोधावे याबद्दल चांगल्या कल्पना मिळतात.

आमचा शोध आजही सुरू आहे. आता आम्ही ॲलन टेलिस्कोप ॲरे (Allen Telescope Array) नावाच्या अनेक रेडिओ दुर्बिणींच्या गटासारखी अधिक शक्तिशाली साधने वापरतो. हा ॲरे आम्हाला एकाच वेळी आकाशाच्या अनेक भागांना ऐकण्यास मदत करतो. हे खरे आहे की आम्हाला अद्याप कोणतेही परग्रहावरील जीव सापडलेले नाहीत. पण आम्ही निराश झालेलो नाही! विश्व ही एक प्रचंड, अवाढव्य जागा आहे जिथे अब्जावधी ग्रह आहेत. आम्ही नुकताच आमचा शोध सुरू केला आहे. आमचे काम आहे की शोध सुरू ठेवणे, ऐकत राहणे आणि शिकत राहणे. आणि जेव्हाही आम्हाला आपल्या विश्वाबद्दल काहीतरी नवीन सापडते, तेव्हा ते पृथ्वीवरील प्रत्येकासोबत शेअर करायला आम्हाला आवडते, कारण हा अद्भुत शोध आपल्या सर्वांचा आहे.