सिउक्स

आम्ही सिऊ (Sioux) लोक आहोत, पण आम्ही स्वतःला ओसेटी साकोविन (Oceti Sakowin) म्हणवतो, ज्याचा अर्थ आहे ‘सात कौन्सिल फायर’. आमच्या लोकांमध्ये तीन मुख्य गट आहेत: डकोटा (Dakota), लकोटा (Lakota) आणि नकोटा (Nakota). आम्ही उत्तर अमेरिकेत खूप पूर्वीपासून राहत आलो आहोत आणि आमच्या कथा या भूमीचा एक अविभाज्य भाग आहेत. आमची ओळख आमच्या पूर्वजांशी आणि आम्ही ज्या भूमीवर राहतो तिच्याशी खोलवर जोडलेली आहे.

बऱ्याच पिढ्यांपर्यंत, आम्ही ग्रेट प्लेन्स नावाच्या विशाल गवताळ प्रदेशात राहत होतो. अमेरिकन बायसन, ज्याला आपण म्हैस म्हणतो, तो आमच्या जीवनाचा केंद्रबिंदू होता. त्याने आम्हाला जगण्यासाठी आवश्यक असलेल्या सर्व गोष्टी दिल्या. आम्हाला अन्नासाठी मांस, उबदार कपड्यांसाठी आणि घरांसाठी कातडी, आणि अवजारे बनवण्यासाठी हाडे मिळत असत. बायसनच्या या देणग्यांबद्दल आम्ही त्याचा खूप आदर करायचो. आम्ही निसर्गाशी एकरूप होऊन जगायचो आणि बायसनने आम्हाला शिकवले की पृथ्वीवर उपलब्ध असलेल्या संसाधनांचा सन्मान कसा करायचा.

आमची घरे टिपी (tipis) म्हणून ओळखली जात. हे उंच, शंकूच्या आकाराचे तंबू होते, जे लांब लाकडी खांबांनी बनवलेले आणि बायसनच्या कातड्याने झाकलेले असत. टिपी ही खूप हुशारीने बनवलेली घरे होती, कारण आम्ही त्यांना सहजपणे बांधू आणि उचलून दुसरीकडे नेऊ शकत होतो. यामुळे आम्हाला मैदानी प्रदेशात बायसनच्या कळपांमागे फिरणे सोपे जायचे. जेव्हा कळप एका ठिकाणाहून दुसऱ्या ठिकाणी जायचा, तेव्हा आम्ही आमची घरे उचलून त्यांच्यामागे जायचो, जेणेकरून आम्हाला अन्न आणि इतर आवश्यक वस्तू मिळत राहतील.

जेव्हा बाहेरून आलेले लोक आमच्या जमिनीवर स्थायिक होऊ लागले, तेव्हा आमच्या जीवनात मोठे बदल झाले. आम्ही आमची घरे आणि जीवनशैली जपण्यासाठी अमेरिकन सरकारसोबत करार केले, ज्यांना तह (treaties) म्हणतात. १८६८ साली झालेल्या फोर्ट लॅरामी तहामध्ये (Fort Laramie Treaty) आम्हाला जमीन देण्याचे वचन देण्यात आले होते. पण ही आश्वासने अनेकदा पाळली गेली नाहीत. या वचनांच्या भंगामुळे आमच्या लोकांना खूप मोठ्या संकटांना सामोरे जावे लागले आणि आमचे जीवन खूप कठीण झाले.

एवढे सर्व होऊनही, आम्ही सिऊ लोक आजही इथेच आहोत. आमच्यापैकी बरेच जण दक्षिण डकोटा आणि उत्तर डकोटा यांसारख्या राज्यांमधील राखीव जागांवर (reservations) राहतात, तर काही जण शहरांमध्ये स्थायिक झाले आहेत. आम्हाला आमच्या भाषा, समारंभ आणि परंपरा जिवंत ठेवण्याचा खूप अभिमान वाटतो. आम्ही या गोष्टी आमच्या मुलांना शिकवतो, जेणेकरून आमच्या ‘सात कौन्सिल फायर’ची ज्योत नेहमी तेवत राहील आणि आमची संस्कृती पुढील पिढ्यांपर्यंत पोहोचेल.