अजिंठा आणि वेरूळ लेणी

मी डोंगराच्या कडेला कोरलेली आहे. मी फक्त एक घर नाही, तर खडकात खोलवर कोरलेल्या खोल्यांचे एक संपूर्ण गाव आहे. माझ्या थंड, अंधाऱ्या दालनांमध्ये, माझ्या भिंती रंगीबेरंगी चित्रांनी झाकलेल्या आहेत, ज्या शांतपणे कथा सांगतात. खूप खूप काळ, मी हिरव्यागार जंगलात लपले होते. मी दगडांचे एक गुप्त शहर आहे. मी भारतातील अजिंठा आणि वेरूळ लेणी आहे.

माझी कथा दोन हजार वर्षांपूर्वी, साधारणपणे इसवी सन पूर्व दुसऱ्या शतकात सुरू झाली. मला घडवणारे पहिले लोक बौद्ध भिक्षू होते. त्यांना प्रार्थना आणि अभ्यासासाठी जगाच्या गर्दीपासून दूर एक शांत जागा हवी होती. हातोडा आणि छिन्नी यांसारख्या साध्या साधनांनी त्यांनी खडक फोडून हळूहळू खोल्या, सभागृह आणि प्रार्थनास्थळे कोरली. शेकडो वर्षांनंतर, साधारणपणे इसवी सनाच्या पाचव्या शतकात, नवीन कलाकार आले. त्यांनी माझ्या भिंती बुद्धाच्या जीवनातील रंगीबेरंगी दृश्यांनी भरून टाकल्या. ही चित्रे दगडावरच्या गोष्टींच्या पुस्तकांसारखी आहेत, ज्यात राजे, प्राणी आणि जादुई क्षण आहेत.

जसजसा काळ लोटला, तसतसे जवळच नवीन लेणी कोरण्यात आली, ज्यामुळे माझा दुसरा अर्धा भाग, वेरूळ तयार झाला. सहाव्या ते दहाव्या शतकादरम्यान, एक खरोखरच खास गोष्ट घडली. बौद्ध, हिंदू आणि जैन या तीन वेगवेगळ्या धर्मांचे कलाकार आणि कारागीर एकाच खडकात आपली घरे आणि मंदिरे कोरण्यासाठी एकत्र आले. माझा सर्वात आश्चर्यकारक भाग म्हणजे कैलास मंदिर. ते दगड एकमेकांवर रचून बांधलेले नाही; ते एकाच प्रचंड खडकातून, वरपासून खालपर्यंत कोरलेले आहे! ते एक संपूर्ण मंदिर आहे, ज्यात खांब, मूर्ती आणि अंगण आहेत, आणि हे सर्व पृथ्वीच्या एकाच तुकड्यातून बनवलेले आहे.

शेकडो वर्षे, माझी अजिंठा लेणी विसरली गेली होती आणि माझ्या प्रवेशद्वारांवर हिरव्या पडद्यासारखे जंगल वाढले होते. मग, एप्रिल १८१९ च्या एका सनी दिवशी, जॉन स्मिथ नावाच्या एका ब्रिटिश अधिकाऱ्याने मला पुन्हा शोधून काढले! मी सुरक्षित ठेवलेला खजिना पाहून जग थक्क झाले. आज, जगभरातून लोक मला भेटायला येतात. ते माझ्या दगडी दालनांमधून चालतात, माझ्या प्राचीन चित्रांकडे पाहतात आणि माझ्या भव्य शिल्पांचे कौतुक करतात. मला माझ्या कथा सांगायला आणि वेगवेगळ्या श्रद्धा असलेले लोक एकत्र येऊन किती सुंदर गोष्टी निर्माण करू शकतात हे दाखवायला खूप आवडते. मी एक आठवण आहे की कला आणि श्रद्धा कायम टिकणारे चमत्कार घडवू शकतात.