अजिंठा आणि वेरूळ लेणी

मी एक थंड, शांत जागा आहे, जी भारतातील महाराष्ट्रातील घोड्याच्या नालाच्या आकाराच्या खडकाळ कड्यामध्ये लपलेली आहे. माझ्या दगडाच्या चेहऱ्यावर मला प्रखर सूर्यप्रकाश जाणवतो, पण आत माझे दालन अंधारलेले आणि शांत आहेत. शतकानुशतके, येथे फक्त पक्ष्यांचे आणि जंगलाच्या सळसळीचे आवाज ऐकू येत होते. जर तुम्ही माझ्या भिंतींवरून हात फिरवला, तर तुम्हाला खडकात कोरलेल्या कथा जाणवतील. मी फक्त एक जागा नाही, तर दोन भगिनी स्थळे आहे, आणि माझे नाव वाऱ्याने कुजबुजले जाते. मी अजिंठा आणि वेरूळ लेणी आहे.

माझ्या अजिंठा नावाच्या भागाची निर्मिती सुमारे इसवी सन पूर्व दुसऱ्या शतकात सुरू झाली. बौद्ध भिक्खूंना पावसाळ्यात प्रार्थना आणि अभ्यासासाठी शांत जागा हवी होती, आणि त्यांना माझे मजबूत कडे सापडले. हातोडी आणि छिन्नीसारख्या साध्या साधनांनी त्यांनी खडक फोडायला सुरुवात केली, आणि थेट डोंगरातून खोल्या, सभागृह आणि प्रार्थनास्थळे तयार केली. ही पहिली घरे साधी होती पण शांततेने भरलेली होती. हे काम काहीशे वर्षे चालू राहिले, एका पवित्र जागेची ही एक मंद आणि संयमी निर्मिती होती.

शेकडो वर्षांनंतर, सुमारे इसवी सन पाचव्या शतकात, कलाकार आणि भिक्खूंची एक नवीन लाट आली. त्यांनी केवळ दगड कोरले नाहीत; त्यांनी माझ्या भिंती सर्वात सुंदर चित्रांनी रंगवल्या. त्यांनी दगड आणि वनस्पतींपासून बनवलेल्या रंगांचा वापर करून माझ्या भिंतींवर 'जातक कथा' - बुद्धांच्या जीवनातील कथा - चितारल्या. ते निघून गेल्यानंतर बऱ्याच काळासाठी, माझ्या प्रवेशद्वारांवर जंगल वाढले आणि मला विसरले गेले. मी शांतपणे झोपले होते, २८ एप्रिल, १८१९ रोजी जॉन स्मिथ नावाच्या एका ब्रिटिश अधिकाऱ्याने शिकारीदरम्यान माझा पुन्हा शोध लावला.

जेव्हा अजिंठा झोपले होते, तेव्हा माझ्या दुसऱ्या भागाची, वेरूळची, निर्मिती इसवी सन सहाव्या ते दहाव्या शतकादरम्यान होत होती. वेरूळला इतके खास बनवते ते हे की ते तीन वेगवेगळ्या धर्मांचे घर बनले, जे एकत्र नांदत होते. बौद्ध, हिंदू आणि जैन धर्म. माझा सर्वात अविश्वसनीय भाग म्हणजे कैलास मंदिर, जे लेणे क्रमांक १६ आहे. कल्पना करा की कामगारांनी एक संपूर्ण मंदिर, खांब, पूल आणि हत्तींच्या मूर्तींसह, वर बांधकाम करून नाही, तर एकाच प्रचंड मोठ्या डोंगराच्या खडकातून खाली कोरून तयार केले. हे एकाच खडकापासून बनवलेले जगातील सर्वात मोठे शिल्प आहे.

१९८३ मध्ये, मला युनेस्को जागतिक वारसा स्थळ म्हणून घोषित करण्यात आले, जे सर्व लोकांसाठी संरक्षण आणि आनंदासाठी एक ठेवा आहे. आज, जगभरातील पर्यटक माझ्या थंड, दगडी दालनांमधून फिरतात. ते प्राचीन चित्रांकडे पाहतात आणि विशाल शिल्पांवर आश्चर्यचकित होतात. मी दगडांची एक लायब्ररी आहे, ज्यात श्रद्धा, कला आणि अविश्वसनीय कौशल्याच्या कथा आहेत. मी एक आठवण आहे की संयम आणि सर्जनशीलतेने, लोक हजारो वर्षे टिकणारे चमत्कार निर्माण करू शकतात, आणि मला आशा आहे की मी आजच्या आणि उद्याच्या कलाकारांना आणि स्वप्न पाहणाऱ्यांना प्रेरणा देत राहीन.