एव्हरग्लेड्स राष्ट्रीय उद्यान

मी वेगाने वाहणारी नदी नाही. मी रुंद आणि हळू वाहणारी, गवताने भरलेली एक पाणथळ जागा आहे. माझ्यावर उंच, धारदार करवती गवताचे आच्छादन आहे, जे वाऱ्याच्या झुळुकेने सळसळते. मी एक शांत जागा आहे, पण जर तुम्ही लक्षपूर्वक ऐकले, तर तुम्हाला मगरीच्या शेपटीने पाणी उडवण्याचा आवाज, गुलाबी रंगाच्या सुंदर पक्षाची साद आणि कीटकांची गुणगुण ऐकू येईल. मी फ्लोरिडाच्या सनी राज्यातील एक विशेष पाणथळ प्रदेश आहे. मी एव्हरग्लेड्स नॅशनल पार्क आहे.

हजारो वर्षांपासून, मोठी शहरे अस्तित्वात येण्यापूर्वी, मी कॅलुसा आणि टेकेस्टा सारख्या मूळ अमेरिकन जमातींचे घर होते. त्यांना माझी सर्व रहस्ये माहीत होती. ते शंख-शिंपल्यांच्या ढिगाऱ्यावर घरे बांधत आणि माझ्या पाण्यातून लाकडी होड्यांमधून प्रवास करत. मी त्यांना अन्न आणि निवारा देत असे. मी अनेक अविश्वसनीय प्राण्यांचेही घर आहे—माझ्या काठावर ऊन खात पडलेल्या चकचकीत, सुस्त मगरी, माझ्या उबदार पाण्यात पोहणारे शांत मॅनॅटीज आणि माझ्या झाडांमध्ये लपलेला लाजाळू फ्लोरिडा पँथर. रोझेट स्पूनबिल आणि ग्रेट ब्लू हेरॉनसारखे रंगीबेरंगी पक्षी माझ्या उथळ पाण्यातून फिरतात आणि माशांची शिकार करतात.

विसाव्या शतकाच्या सुरुवातीला, जेव्हा अधिक लोक फ्लोरिडामध्ये स्थायिक झाले, तेव्हा त्यांना माझे महत्त्व समजले नाही. त्यांना वाटले की मी फक्त एक दलदल आहे आणि त्यांनी शेती व शहरे बांधण्यासाठी माझे पाणी काढून टाकण्याचा प्रयत्न केला. यामुळे माझे प्राणी आणि वनस्पती आजारी पडू लागले. पण काही लोकांनी माझे सौंदर्य पाहिले आणि त्यांना समजले की माझे संरक्षण करणे आवश्यक आहे. १९२८ मध्ये अर्नेस्ट एफ. को नावाच्या एका माणसाने मला वाचवण्यासाठी लोकांना पटवून देण्याचे काम सुरू केले. त्यानंतर, मार्जोरी स्टोनमन डग्लस नावाच्या एका अद्भुत लेखिकेने १९४७ मध्ये माझ्याबद्दल 'द एव्हरग्लेड्स: रिव्हर ऑफ ग्रास' नावाचे एक प्रसिद्ध पुस्तक लिहिले. त्यांच्या पुस्तकामुळे सर्वांना हे समजण्यास मदत झाली की मी दलदल नसून, जीवनाने भरलेली एक अनोखी, वाहणारी नदी आहे आणि तिला वाचवणे महत्त्वाचे आहे.

माझ्यासाठी आवाज उठवणाऱ्या सर्व लोकांमुळे, एक खूप महत्त्वाची गोष्ट घडली. ६ डिसेंबर, १९४७ रोजी, अध्यक्ष हॅरी एस. ट्रुमन यांनी मला अधिकृतपणे राष्ट्रीय उद्यान म्हणून घोषित केले. हे माझे पाणी, माझी झाडे आणि माझे प्राणी यांना कायमचे संरक्षण देण्याचे वचन होते. आज, तुम्ही मला भेट देऊ शकता. तुम्ही माझ्या पाण्यावर बांधलेल्या लाकडी मार्गांवरून चालू शकता, मगरी आणि कासवे शोधू शकता आणि आकाशात उडणारे आश्चर्यकारक पक्षी पाहू शकता. मी संपूर्ण जगासाठी एक खजिना आहे, एक पाणथळ नंदनवन, जे प्रत्येकाला निसर्गाची काळजी घेणे किती महत्त्वाचे आहे हे शिकवते. या आणि माझी शांत कुजबुज ऐका आणि गवताच्या नदीची जादू स्वतः अनुभवा.