सेंट सोफिया कॅथेड्रल, कीव

एका अशा शहराची कल्पना करा जिथे सोन्याचे हृदय आहे, जे धातूचे नाही, तर चमकणाऱ्या घुमटांचे बनलेले आहे. हे घुमट सूर्यप्रकाशात चमकतात. मी कीव या प्राचीन शहरावर उभी आहे, माझे अनेक सोनेरी घुमट मुकुटाप्रमाणे चमकतात. माझ्या भिंती खूप जुन्या आहेत आणि जर तुम्ही लक्षपूर्वक ऐकले, तर त्या तुम्हाला हजारो वर्षांपूर्वीच्या कथा सांगतील. माझ्या आत पाऊल ठेवणे म्हणजे एका वेगळ्या जगात प्रवेश करण्यासारखे आहे. येथील प्रकाश सौम्य आहे आणि प्रत्येक पृष्ठभाग चमकतो. माझ्या भिंती आणि छत रंगवलेले नाहीत, तर लाखो लहान, रंगीबेरंगी काच आणि दगडांच्या तुकड्यांनी झाकलेले आहेत, ज्यांना मोझॅक म्हणतात. हे असे आहे जसे की तुम्ही ताऱ्यांनी भरलेल्या आकाशाखाली उभे आहात, जिथे संत आणि देवदूत दयाळू नजरेने खाली पाहतात. मी दगड आणि प्रकाशाने लिहिलेले एक कथापुस्तक आहे, एक असे ठिकाण जिथे इतिहास श्वास घेतो. मी सेंट सोफिया कॅथेड्रल आहे.

माझी कथा ११ व्या शतकात सुरू झाली, जेव्हा महान राजकुमार आणि वाढत्या शहरांचा काळ होता. माझी स्थापना कीवन रुस'चे एक दूरदर्शी नेते, यारोस्लाव द वाईज यांनी केली होती. सुमारे १०३७ साली, एका मोठ्या विजयानंतर, त्यांनी आपल्या राजधानीचे आध्यात्मिक आणि सांस्कृतिक हृदय असेल असे एक भव्य कॅथेड्रल बांधण्याचा निर्णय घेतला. त्यांना केवळ एक इमारत नको होती; त्यांना दैवी ज्ञानाचे प्रतीक हवे होते. म्हणूनच त्यांनी माझे नाव सोफिया ठेवले, जे कॉन्स्टँटिनोपलमधील प्रसिद्ध हागिया सोफियावरून घेतले आहे, ज्याचा अर्थ 'पवित्र ज्ञान' आहे. आपले स्वप्न साकार करण्यासाठी, यारोस्लावने शक्तिशाली बायझंटाईन साम्राज्यातील सर्वात कुशल कलाकारांना आमंत्रित केले. हे कलाकार लांबचा प्रवास करून आले आणि त्यांनी आपल्यासोबत भव्य मोझॅक आणि फ्रेस्को तयार करण्याचे रहस्य आणले. अनेक वर्षे त्यांनी संयमाने काम केले, प्रत्येक लहान, चमकणारा तुकडा ओल्या प्लास्टरमध्ये दाबून बसवला. त्यांनी बायबलमधील कथा सांगणारी आणि देशाच्या शासकांचा सन्मान करणारी चित्रे तयार केली, ज्यामुळे माझे अंतरंग रंग आणि जीवनाने भरले गेले जे शतकानुशतके टिकून आहे.

माझे दरवाजे उघडल्याच्या क्षणापासून, मी कीवन रुस'मधील जीवनाचे केंद्र बनले. मी फक्त उपासनेचे ठिकाण नव्हते. माझ्या भिंतींच्या आत, महान राजकुमारांचा राज्याभिषेक झाला, त्यांच्या राजवटीची सुरुवात माझ्या देखरेखीखाली झाली. महत्त्वाचे शाही फर्मान आणि घोषणा माझ्या पायऱ्यांवरून लोकांना वाचून दाखवल्या जात. मी ज्ञानाचे केंद्रही होते; यारोस्लाव द वाईज यांनी माझ्या आवारात कीवन रुस'मधील पहिले ग्रंथालय स्थापन केले, जिथे मौल्यवान हस्तलिखिते गोळा करून जतन केली जात होती. पण माझे दीर्घायुष्य अडचणींशिवाय गेले नाही. माझी सर्वात मोठी परीक्षा १२४० साली आली, जेव्हा बाटू खानाच्या नेतृत्वाखाली मंगोल सैन्याने देशावर आक्रमण केले आणि कीवला लुटले. शहर उद्ध्वस्त झाले, आणि मलाही नुकसान पोहोचले. त्यानंतर अनेक वर्षे मी दुर्लक्षित राहिले, माझ्या सोनेरी घुमटांची चमक कमी झाली. पण माझी कथा संपली नव्हती. १६३० च्या दशकात एक नवीन अध्याय सुरू झाला, जेव्हा एक समर्पित चर्च नेते, मेट्रोपॉलिटन पेट्रो मोहिला यांनी एक मोठी दुरुस्ती सुरू केली. त्यांनी केवळ जुन्या जखमा भरल्या नाहीत, तर मला एक नवीन रूप दिले. आज तुम्ही पाहत असलेल्या सुंदर बाह्य इमारती आणि उंच, मोहक घंटा टॉवर याच काळात युक्रेनियन बारोक नावाच्या भव्य शैलीत बांधले गेले. या पुनर्जन्मामुळे मला प्राचीन बायझंटाईन आणि उत्साही युक्रेनियन वास्तुकलेचे अनोखे मिश्रण मिळाले, जे माझी ओळख आहे.

२० वे शतक नवीन आणि धोकादायक आव्हाने घेऊन आले. १९३० च्या दशकात, सोव्हिएत सरकारने, जे धर्माच्या विरोधात होते, मला पूर्णपणे पाडण्याची योजना आखली. त्यांना भूतकाळ पुसून माझ्या जागी एक नवीन उद्यान बांधायचे होते. तो एक भयंकर काळ होता. माझी हजारो वर्षांची कहाणी कायमची शांत होण्याच्या मार्गावर होती. पण धाडसी इतिहासकार, वास्तुविशारद आणि कलाकारांनी माझ्यासाठी आवाज उठवला. त्यांनी युक्तिवाद केला की मी केवळ एक धार्मिक इमारत नाही, तर एक अनमोल कलाकृती आणि लोकांच्या इतिहासाचे स्मारक आहे. त्यांचे म्हणणे ऐकले गेले. मला नष्ट करण्याऐवजी, १९३४ मध्ये मला अधिकृतपणे एक राज्य संग्रहालय म्हणून घोषित करण्यात आले. या निर्णयामुळे माझे प्राचीन मोझॅक आणि फ्रेस्को जगासाठी जतन झाले. दुसऱ्या महायुद्धाच्या विध्वंसातूनही मी वाचले. त्यानंतर, जागतिक मान्यतेच्या एका क्षणाने मला खूप अभिमान दिला. १९९० साली, मला युनेस्को जागतिक वारसा स्थळ म्हणून घोषित करण्यात आले. याचा अर्थ असा होता की संपूर्ण जगाने मान्य केले की मी संपूर्ण मानवतेचा ठेवा आहे, एक असे ठिकाण जे भविष्यातील सर्व पिढ्यांसाठी संरक्षित केले पाहिजे.

आज, मी केवळ भूतकाळाचे स्मारक म्हणून नाही, तर युक्रेनचा इतिहास, त्याची समृद्ध संस्कृती आणि त्याच्या चिरस्थायी आत्म्याचे जिवंत प्रतीक म्हणून उभी आहे. माझ्या सर्वात जुन्या भिंतींमध्ये आता नियमित प्रार्थना होत नसली तरी, मी एक उत्साही संग्रहालय आहे जे जगभरातील अभ्यागतांचे स्वागत करते. ते माझ्या प्राचीन दालनांमधून फिरतात, आश्चर्याने वर पाहतात आणि त्या चमकणाऱ्या मोझॅककडे पाहतात ज्यांनी या शहरावर हजारो वर्षे नजर ठेवली आहे. अनेक जण सर्वात प्रसिद्ध प्रतिमेकडे आकर्षित होतात: मुख्य गोलाकार भागातील व्हर्जिन मेरी. 'ओरान्स' म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या, त्या आपले हात प्रार्थनेच्या मुद्रेत उंचावून उभ्या आहेत, जे संरक्षणाचे एक शक्तिशाली प्रतीक आहे. माझी कथा लवचिकतेची आहे. मी पुरावा आहे की आक्रमण, दुर्लक्ष आणि विनाशाच्या धोक्यांमधूनही सौंदर्य आणि श्रद्धा टिकू शकते. मी आशेचा किरण आहे, एक हजार वर्षे जुने वचन आहे की ज्ञान, शक्ती आणि कला टिकू शकते, आणि जे कोणी प्रकाश शोधतात त्यांना प्रेरणा देत राहू शकते.