सेंट सोफिया कॅथेड्रल, कीव

एका मोठ्या शहरात, कीवच्या मध्यभागी, मी उभी आहे. माझे अनेक सोनेरी घुमट सूर्यप्रकाशात मुकुटासारखे चमकतात. माझ्या भिंती प्राचीन आणि पांढऱ्या आहेत, ज्यात जवळपास हजारो वर्षांची रहस्ये दडलेली आहेत. आतमध्ये प्रकाश येतो आणि माझ्या भिंतींवरील लहान, रंगीबेरंगी काचेचे तुकडे, ज्यांना 'मोजॅक' म्हणतात, ते दागिन्यांसारखे चमकतात. माझे नाव कळण्यापूर्वीच तुम्हाला जाणवेल की मी एक विशेष, शांत जागा आहे. मी सेंट सोफिया कॅथेड्रल आहे आणि मला एक मोठी गोष्ट सांगायची आहे.

माझी कहाणी यारोस्लाव द वाईज नावाच्या एका महान शासकापासून सुरू होते. तो कीवन रुस नावाच्या एका शक्तिशाली राज्याचा राजकुमार होता. सुमारे १०३७ साली, एक महत्त्वाचे युद्ध जिंकल्यानंतर, त्याने देवाचे आभार मानण्यासाठी आणि आपल्या राजधानी कीवचे वैभव जगाला दाखवण्यासाठी एक भव्य चर्च बांधण्याचा निर्णय घेतला. त्याला वाटत होते की मी या संपूर्ण प्रदेशातील सर्वात सुंदर इमारत असावी. शेकडो कुशल बांधकाम व्यावसायिक, कलाकार आणि कारागीर अनेक वर्षे एकत्र काम करत होते. त्यांनी माझ्या भिंतींसाठी मजबूत दगड आणि आकाशापर्यंत पोहोचणाऱ्या माझ्या घुमटांसाठी चमकदार सोने वापरले. मला सर्व लोकांसाठी शिक्षण, श्रद्धा आणि कलेचे केंद्र म्हणून बांधले गेले.

माझ्या थंड, शांत हॉलमध्ये या आणि तुम्हाला माझा सर्वात मोठा खजिना दिसेल. माझ्या भिंती फक्त छप्पर तोलून धरत नाहीत, तर त्या कथा सांगतात. त्या प्राचीन चित्रांनी झाकलेल्या आहेत, ज्यांना फ्रेस्को आणि मोजॅक म्हणतात. ही चित्रे हजारो लहान रंगीत काचेच्या आणि दगडांच्या तुकड्यांपासून बनवलेली आहेत. माझ्या सर्वात प्रसिद्ध मोजॅकमध्ये येशूची आई, मेरी नावाच्या स्त्रीचे चित्र आहे. तिला ओरांटा म्हटले जाते आणि ती आपले हात उंचावून शहराकडे पाहत उभी आहे. शतकानुशतके, लोकांनी असा विश्वास ठेवला आहे की ती कीवची संरक्षक आहे. ११ व्या शतकात तयार केलेली ही चित्रे, ज्या लोकांना वाचता येत नव्हते त्यांच्यासाठी कथांच्या पुस्तकांसारखी होती. ती त्यांना बायबलमधील कथा आणि पूर्वीच्या काळातील दृश्ये दाखवत होती.

माझे आयुष्य नेहमीच शांततापूर्ण राहिलेले नाही. मी माझ्या सभोवतालचे शहर बदलताना, वाढताना आणि अनेक आव्हानांना तोंड देताना पाहिले आहे. १२४० साली, आक्रमणकर्त्यांनी कीववर हल्ला केला आणि माझे नुकसान झाले. पण माझ्या मजबूत भिंती खंबीरपणे उभ्या राहिल्या. शतकानुशतके, माझी दुरुस्ती करण्यात आली आणि मला एक नवीन रूप देखील देण्यात आले. १७ व्या आणि १८ व्या शतकात, मला युक्रेनियन बारोक नावाच्या एका सुंदर नवीन शैलीत सजवण्यात आले, ज्यामुळे मला आज दिसणारे सुंदर पांढरे बाह्यरूप आणि कोरीव घुमट मिळाले. मी आगी आणि युद्धांमधून वाचले आहे, कारण माझी काळजी घेणाऱ्या लोकांना माहित होते की मी गमावण्यासाठी खूप महत्त्वाची आहे.

१९३४ साली, असा निर्णय घेण्यात आला की मी फक्त एक चर्च राहणार नाही, तर एक संग्रहालय बनेन, जेणेकरून माझी प्राचीन कला प्रत्येकासाठी अभ्यास करण्यासाठी आणि प्रशंसा करण्यासाठी जतन केली जाईल. त्यानंतर, १२ डिसेंबर, १९९० रोजी एक अद्भुत गोष्ट घडली: मला युनेस्को जागतिक वारसा स्थळ म्हणून घोषित करण्यात आले. याचा अर्थ असा की जगभरातील लोक सहमत आहेत की मी संपूर्ण मानवजातीचा खजिना आहे. आज, मी युक्रेनचा मोठा इतिहास, त्याची अविश्वसनीय कला आणि त्याच्या अतूट धैर्याचे प्रतीक म्हणून अभिमानाने उभी आहे. मी माझ्या दारातून जाणाऱ्या प्रत्येक अभ्यागताला माझ्या कथा सांगते आणि त्यांना हजारो वर्षे टिकू शकणाऱ्या सौंदर्य आणि सामर्थ्याची आठवण करून देते.