दक्षिण आफ्रिका

कल्पना करा एका अशा जागेची जिथे ऊबदार सूर्यप्रकाश आहे आणि दोन महासागर एकमेकांना भेटतात. एकीकडे अटलांटिक आणि दुसरीकडे हिंदी महासागर. इथे टेबल माउंटेनसारखे उंच डोंगर आहेत आणि गवताळ प्रदेशात सिंह फिरतात. मी दक्षिण आफ्रिका आहे, विशाल आफ्रिका खंडाच्या अगदी दक्षिण टोकावर असलेला एक देश.

माझी कहाणी खूप जुनी आहे. हजारो वर्षांपूर्वी, येथे सान आणि खोईखोई नावाचे पहिले लोक राहत होते. ते खूप हुशार होते आणि त्यांनी खडकांवर सुंदर चित्रे काढली, ज्यात त्यांच्या जीवनातील कथा सांगितल्या आहेत. ही चित्रे आजही पाहता येतात. माझ्याकडे 'मानवतेचा पाळणा' नावाची एक खास जागा आहे. तिथे शास्त्रज्ञांना जगातील सर्वात जुने मानवी जीवाश्म सापडले. यावरून कळते की माझा इतिहास किती प्राचीन आणि महत्त्वाचा आहे. माझ्या मातीत मानवाच्या सुरुवातीच्या पावलांचे ठसे आहेत.

सुमारे १६५२ साली, युरोपमधून मोठी जहाजे माझ्या किनाऱ्यावर आली. माझ्या भूमीवर नवीन लोक राहायला आले आणि हळूहळू गोष्टी बदलू लागल्या. त्यानंतर, १८०० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात, लोकांना माझ्या जमिनीत काहीतरी चमकणारे सापडले - हिरे आणि सोने. ही बातमी जगभर पसरली आणि अनेक लोक संपत्तीच्या शोधात येथे आले. यामुळे नवीन शहरे वाढली आणि माझे स्वरूप बदलले. मी अनेक वेगवेगळ्या ठिकाणच्या लोकांचे घर बनलो.

पण माझ्या इतिहासात एक कठीण काळही होता. १९४८ साली, 'वर्णभेद' नावाचा एक अन्यायकारक नियम सुरू झाला. या नियमांमुळे लोकांना त्यांच्या त्वचेच्या रंगानुसार वेगळे केले गेले. हे खूप दुःखद होते. पण या काळात नेल्सन मंडेला नावाचे एक महान नेते होते. त्यांचा विश्वास होता की सर्व लोक समान आहेत आणि त्यांनी समानतेसाठी लढा दिला. खूप वर्षांच्या संघर्षानंतर, एक आशेचा दिवस उजाडला. २७ एप्रिल, १९९४ रोजी, पहिल्यांदाच सर्व लोकांना एकत्र मतदान करण्याचा हक्क मिळाला आणि नेल्सन मंडेला माझे अध्यक्ष झाले. तो एक आनंदाचा दिवस होता.

आज मला 'इंद्रधनुष्यी राष्ट्र' म्हणून ओळखले जाते. कारण जसे इंद्रधनुष्यात अनेक रंग एकत्र सुंदर दिसतात, तसेच माझे लोक वेगवेगळ्या पार्श्वभूमीतून आले आहेत आणि ते एकत्र आनंदाने राहतात. माझ्या देशात ११ अधिकृत भाषा बोलल्या जातात. माझी कहाणी आशा, सामर्थ्य आणि सौंदर्याची आहे. मी सर्वांना दाखवते की मतभेद असूनही, आपण एकत्र येऊन एक सुंदर जग तयार करू शकतो.