Gouden leeuwaapje

Hallo! Mijn naam is een hele mond vol: Leontopithecus rosalia. Maar je mag me een Gouden Leeuwaapje noemen. Ik ben een piepklein aapje met prachtige, vurig gouden manen, net als een leeuw! Ik leef hoog in de kruinen van het Atlantische Woud in Brazilië, mijn enige thuis in de hele wereld. Mijn verhaal begon lang geleden, maar het was pas in 1766 dat wetenschappers mij officieel mijn deftige naam gaven. Ik leef met mijn familie in een groep, en we brengen onze dagen door met kwebbelen, spelen en zoeken naar heerlijke dingen om te eten.

Het leven in de bomen is een avontuur. Mijn lange, lenige vingers zijn perfect om in krappe ruimtes te reiken, zoals de spleten in de schors of binnenin bloemen, om mijn favoriete voedsel te vinden: insecten, spinnen, zoete vruchten en smakelijke nectar. Ik ben wat je een omnivoor noemt. Mijn familie is erg belangrijk. We zijn een coöperatieve groep, wat betekent dat iedereen meehelpt, vooral als er baby's worden geboren. Meestal krijg ik een tweeling, en de vader en oudere broers en zussen helpen ze op hun rug te dragen. Door mijn bos te helpen bloeien door planten te bestuiven en zaden te verspreiden via mijn uitwerpselen, ben ik een kleine maar machtige tuinier voor mijn ecosysteem.

Eeuwenlang was mijn boswoning uitgestrekt en veilig. Maar gedurende de 20e eeuw begonnen de dingen te veranderen. Mensen begonnen de bomen te kappen om boerderijen, ranches en steden te bouwen. Mijn wereld werd steeds kleiner, opgedeeld in kleine stukjes bos. Het was moeilijk om voedsel te vinden, en nog moeilijker om andere families van leeuwaapjes te vinden. Tegen de jaren 1960 waren er nog maar ongeveer 200 van ons over in de hele wereld. We stonden op het punt voorgoed te verdwijnen.

Net toen alles hopeloos leek, merkten mensen dat we in de problemen zaten. In de jaren 1970 begon een wereldwijde inspanning om ons te redden. Dierentuinen van over de hele wereld werkten samen in een speciaal fokprogramma, dat in 1972 van start ging, om ons aantal in een veilige omgeving te vergroten. Terug in Brazilië werd in 1983 een grote stap gezet toen het Biologisch Reservaat Poço das Antas speciaal voor ons werd opgericht. Het was een beschermd stuk bos waar we veilig konden zijn.

Het spannendste deel van mijn verhaal begon op 2 november 1984. Dat was de dag waarop de allereerste groep van mijn familieleden, die in dierentuinen waren geboren en getogen, werd teruggebracht naar het wild! Het was niet gemakkelijk voor hen; ze moesten leren hoe ze voedsel moesten vinden en roofdieren moesten vermijden. Maar met de hulp van toegewijde wetenschappers was het herintroductieprogramma een succes. In de loop der jaren werden er steeds meer leeuwaapjes teruggebracht. Onze populatie groeide zo sterk dat onze status in 2003 werd opgewaardeerd van 'Ernstig Bedreigd' naar 'Bedreigd'—een kleine maar zeer belangrijke overwinning. We kregen een serieuze tegenslag met een uitbraak van gele koorts in 2017, maar we zijn vechters, en onze menselijke bondgenoten helpen ons nog steeds.

Mijn verhaal is er een van overleving, en het is een verhaal van hoop. Ik ben er vandaag de dag nog steeds omdat mensen van over de hele wereld besloten dat ik het waard was om gered te worden. Vandaag de dag leven er een paar duizend van ons in ons beschermde bos. Ik ben een symbool van natuurbehoud en laat zien dat het mogelijk is om een soort van de rand van de afgrond terug te brengen. Als je mij helpt beschermen, bescherm je ook mijn prachtige Atlantische Woud en alle andere planten en dieren die er leven. Mijn gouden vacht is een stralende herinnering dat samenwerking een wereld van verschil kan maken.