CITES

Hallo! Wij zijn een wereldwijde overeenkomst tussen landen, en onze volledige naam is de Conventie inzake de Internationale Handel in Bedreigde Uitheemse Dieren en Planten. Dat is een hele mond vol, dus de meeste mensen noemen ons CITES. Onze taak is heel belangrijk. We zijn opgericht omdat mensen zich realiseerden dat veel prachtige dieren en planten over de hele wereld in gevaar waren. De reden? Ze werden verhandeld tussen landen, soms zo vaak dat er nog maar heel weinig van overbleven. Sommige soorten dreigden zelfs voorgoed te verdwijnen. Wij zijn een belofte die landen aan elkaar doen: we werken samen om ervoor te zorgen dat de internationale handel in wilde dieren en planten hun voortbestaan niet bedreigt.

Ons verhaal begon op 3 maart 1973. Op die dag kwamen vertegenwoordigers uit 80 verschillende landen bijeen in Washington, D.C., in de Verenigde Staten. Ze wisten dat er iets moest gebeuren om de natuur te beschermen. Na veel praten en plannen werden ze het eens over een reeks regels. Deze regels vormden de basis van onze overeenkomst. Het duurde nog even voordat alles officieel was, maar op 1 juli 1975 traden onze regels in werking. Vanaf dat moment konden we echt aan de slag. Sindsdien hebben steeds meer landen zich bij ons aangesloten, omdat ze ook willen helpen bij het uitvoeren van deze belangrijke missie.

Om ons werk goed te kunnen doen, hebben we een slim systeem bedacht. We verdelen alle beschermde dier- en plantensoorten over drie speciale lijsten, die we 'Appendices' noemen. Appendix I is voor de soorten die het allergrootste risico lopen om uit te sterven. Denk aan tijgers, met hun prachtige gestreepte vacht, of de grote zeeschildpadden die door de oceanen zwemmen. Voor deze soorten is bijna alle internationale handel verboden. We moeten er alles aan doen om ze te redden. Dan is er Appendix II. Op deze lijst staan soorten die nog niet met uitsterven worden bedreigd, maar dat wel zouden kunnen worden als de handel niet streng wordt gecontroleerd. Veel soorten papegaaien en koralen staan bijvoorbeeld op deze lijst. Handel is mogelijk, maar alleen met speciale vergunningen. Tot slot is er Appendix III. Deze lijst helpt individuele landen om soorten binnen hun eigen grenzen te beschermen door de hulp van andere landen te vragen om de handel te controleren.

Door de jaren heen hebben onze regels een groot verschil gemaakt voor veel dieren en planten. Neem bijvoorbeeld de olifant. Olifanten werden lange tijd bedreigd door stropers die het op hun ivoren slagtanden hadden voorzien. Wij hebben geholpen door strenge controles op de handel in ivoor in te voeren. Hetzelfde geldt voor neushoorns, die worden bedreigd vanwege hun hoorns. Door de handel in neushoornhoorns te verbieden, helpen we deze indrukwekkende dieren te beschermen. Maar we beschermen niet alleen dieren. We helpen ook de plantenwereld. Zeldzame orchideeën en tropische hardhoutsoorten, die worden gebruikt voor het maken van meubels, worden ook door onze regels beschermd. Ons uiteindelijke doel is om ervoor te zorgen dat handel alleen plaatsvindt als het legaal, duurzaam en traceerbaar is. Legaal betekent dat het volgens de wet is. Duurzaam betekent dat we niet zoveel nemen dat de soort verdwijnt. En traceerbaar betekent dat we precies weten waar een plant of dier vandaan komt.

Ons werk is echter niet altijd gemakkelijk. Er zijn helaas nog steeds mensen die proberen de regels te omzeilen en illegaal wilde dieren en planten te verhandelen. Dit misdrijf wordt smokkel of mensenhandel genoemd, en het is een ernstige bedreiging voor veel soorten. Stropers en smokkelaars werken vaak in het geheim en vormen grote, georganiseerde netwerken die moeilijk te stoppen zijn. Dit is een van onze grootste uitdagingen. Om deze illegale handel te bestrijden, werken we nauw samen met landen over de hele wereld. We delen informatie en werken samen met politieorganisaties en douanebeambten om stropers en smokkelaars te vangen en de kwetsbare dieren en planten te beschermen die zij bedreigen. Het is een gevecht dat constante waakzaamheid vereist.

Vandaag de dag gaat onze missie onverminderd door. Inmiddels hebben 184 partijen (dat zijn 183 landen plus de Europese Unie) ermee ingestemd om onze regels te volgen. Samen vormen we een wereldwijd netwerk dat zich inzet voor de bescherming van de natuur. Dankzij deze samenwerking beschermen we nu meer dan 40.000 verschillende soorten dieren en planten. Elke dag werken we eraan om de balans te vinden tussen het gebruik van de natuur door de mens en het beschermen ervan. We willen ervoor zorgen dat toekomstige generaties ook kunnen genieten van de ongelooflijke diversiteit van het leven op aarde, en dat de handel nooit meer een reden is waarom een soort voor altijd verdwijnt.