CITES

Wij zijn CITES, wat staat voor de Conventie inzake de Internationale Handel in Bedreigde Uitheemse Dieren en Planten. Hoewel het klinkt als één enkele organisatie, zijn wij eigenlijk een internationale overeenkomst tussen overheden van over de hele wereld. Ons doel is heel specifiek en erg belangrijk: ervoor zorgen dat de wereldwijde handel in wilde dieren en planten hun voortbestaan niet in gevaar brengt. We zijn in 1973 opgericht omdat veel landen zich realiseerden dat de handel in wilde dieren en planten een probleem was dat geen grenzen kende. Een land kon een dier binnen zijn eigen grenzen beschermen, maar als de vraag naar dat dier in een ander land hoog was, kon het nog steeds illegaal gevangen en verhandeld worden. Het werd duidelijk dat alleen wereldwijde samenwerking een effectieve oplossing kon bieden. Daarom kwamen landen samen om een gezamenlijke belofte te doen: samenwerken om de kwetsbare soorten van onze planeet te beschermen tegen de gevaren van overmatige handel.

Het belangrijkste instrument dat we gebruiken om soorten te beschermen, is een systeem van lijsten die we de Bijlagen noemen. Er zijn drie van deze Bijlagen, en elke bijlage biedt een ander niveau van bescherming, afhankelijk van hoe ernstig een soort wordt bedreigd door internationale handel. Bijlage I bevat de soorten die het meest met uitsterven worden bedreigd. Denk aan iconische dieren zoals gorilla's en tijgers. Voor deze soorten is de handel bijna volledig verboden en wordt alleen in zeer uitzonderlijke omstandigheden toegestaan, bijvoorbeeld voor wetenschappelijk onderzoek. In Bijlage II staan soorten die niet noodzakelijk direct met uitsterven worden bedreigd, maar dat wel zouden kunnen worden als de handel niet streng wordt gecontroleerd. Een voorbeeld hiervan is de witte haai. Handel in deze soorten is toegestaan, maar alleen onder strikte voorwaarden. Ten slotte is er Bijlage III. Deze lijst is uniek omdat hij soorten bevat die in minstens één land beschermd zijn, en dat land heeft andere CITES-leden om hulp gevraagd bij het controleren van de handel. Dit systeem stelt ons in staat om onze inspanningen aan te passen aan de specifieke behoeften van elke soort.

Het hebben van lijsten is één ding, maar hoe zorgen we ervoor dat de regels in de praktijk worden nageleefd? Daarvoor hebben we een vergunningensysteem ontwikkeld. Voordat een plant of dier dat op onze lijsten staat legaal over een internationale grens mag worden verhandeld, is een speciale vergunning nodig. Dit systeem zorgt ervoor dat we kunnen controleren of de handel legaal en duurzaam is, wat betekent dat het de overlevingskansen van de soort in het wild niet schaadt. Het is echter belangrijk om te begrijpen dat wij als CITES zelf geen politieagenten of inspecteurs in dienst hebben die de regels handhaven. In plaats daarvan bieden wij het wettelijke kader, een soort wereldwijd regelboek. De landen die de overeenkomst hebben ondertekend, die wij de 'Partijen' noemen, zijn verantwoordelijk voor het omzetten van deze regels in hun eigen nationale wetten en voor de handhaving daarvan. Elke Partij moet een wetenschappelijke autoriteit hebben, die adviseert of de handel duurzaam is, en een managementautoriteit, die de vergunningen afgeeft.

Dankzij dit kader van samenwerking hebben landen belangrijke successen geboekt. De handel in producten zoals olifantenivoor, neushoornhoorn en zeeschildpadden is met succes gereguleerd, wat deze soorten heeft geholpen te overleven. Ook veel soorten papegaaien en zeldzame orchideeën worden nu beter beschermd dankzij onze regels. Maar ons werk kent ook grote uitdagingen. De grootste bedreiging is de illegale handel in wilde dieren en planten. Dit is een enorm winstgevende criminele activiteit, die wordt gedreven door georganiseerde netwerken die proberen de regels te omzeilen. De illegale handel is wreed, schadelijk voor ecosystemen en moeilijk te bestrijden. Omdat dit een wereldwijd probleem is, werken we samen met internationale partners om landen te helpen deze illegale handel aan te pakken. Organisaties zoals INTERPOL, de internationale politieorganisatie, en de Werelddouaneorganisatie helpen ons bij het coördineren van inspanningen om criminelen op te sporen en voor de rechter te brengen.

Vandaag de dag bieden we bescherming aan meer dan 38.000 soorten planten en dieren, een aantal dat blijft groeien naarmate we meer leren over de bedreigingen waarmee de natuur wordt geconfronteerd. Onze overeenkomst is een levend document, dat voortdurend wordt bijgewerkt om relevant te blijven. Elke twee tot drie jaar komen onze lidstaten bijeen op een grote bijeenkomst, de 'Conferentie van de Partijen' (CoP). Tijdens deze conferenties bekijken de landen hoe de conventie werkt en stemmen ze over belangrijke beslissingen, zoals welke soorten aan de Bijlagen moeten worden toegevoegd, verplaatst of eruit verwijderd. Ons uiteindelijke doel is onveranderd gebleven: een evenwicht vinden tussen de behoeften van de mens en de bescherming van de natuur. We streven ernaar te garanderen dat internationale handel wilde soorten niet tot uitsterven drijft, zodat we de biodiversiteit van onze planeet kunnen behouden voor toekomstige generaties.