Stroperij

Ik ben een schaduw in het wild, een stille en verdrietige actie. Ik ben de reden dat een moederolifant plotseling verdwijnt en haar kalfje alleen achterlaat. Ik ben de lege plek in het bos waar ooit een majestueuze tijger rondzwierf. Kun je je een wereld voorstellen waar de mooiste dieren alleen nog in boeken bestaan? Ik ben een gebroken regel, een vergeten belofte aan de natuur. Mensen hebben mij gecreëerd toen ze besloten illegaal te jagen of dieren te vangen, en de wetten negeerden die gemaakt waren om hen te beschermen. Ik ben geen monster, maar een idee—een schadelijke keuze. Hallo, mijn naam is Stropen, en ik ben de schaduw die valt wanneer mensen meer nemen dan ze zouden mogen uit de natuur.

Ik ben een heel oud verhaal, maar mijn betekenis is veranderd. Lang geleden, in het middeleeuwse Engeland rond de 11e eeuw, verklaarden koningen zoals Willem de Veroveraar enorme bossen tot hun eigen koninklijke jachtgebieden. Als arme dorpelingen daar op een hert jaagden om hun families te voeden, overtraden ze de wet van de koning—en dat was ik. Het ging toen niet om het redden van de herten, maar om wie er mocht jagen. Naarmate de eeuwen verstreken, vooral in de 18e en 19e eeuw, werd ik sterker en gevaarlijker. Mensen verlangden naar prachtige dingen zoals ivoor uit olifantenslagtanden en zachte vachten van dieren. Ik werd een bedrijf, waardoor jagers ver reisden en enorme schade aanrichtten. In Noord-Amerika was ik de oorzaak van de bijna-verdwijning van de machtige Amerikaanse bizon aan het einde van de 19e eeuw. Miljoenen van hen werden gedood, vaak alleen voor hun huid. Toen mensen deze verwoesting zagen, wisten ze dat er iets moest veranderen. Ze begonnen nieuwe regels te maken, niet alleen voor koningen, maar voor de dieren zelf, om hen te beschermen tegen uitsterven.

Tegenwoordig begrijpen mensen hoeveel schade ik kan veroorzaken. Veel dieren, zoals neushoorns met hun hoorns en zeeschildpadden met hun schilden, worden met uitsterven bedreigd door mij. Maar hier komt het hoopvolle deel: mijn verhaal is ook het verhaal van helden. Dappere parkwachters beschermen dieren tegen mij, dag en nacht. Wetenschappers bestuderen dieren om hen te helpen overleven. En landen over de hele wereld hebben de handen ineengeslagen om mij te bestrijden. Ze ondertekenden op 3 maart 1973 een belangrijke overeenkomst genaamd CITES, om wilde dieren te beschermen tegen illegale handel. Elke keer dat je leert over een bedreigd dier, een natuurpark steunt, of besluit de regels van de natuur te respecteren, help je mijn schaduw kleiner te maken. Ik ben een verdrietig idee, maar ik besta om je eraan te herinneren hoe belangrijk het is om een bewaker van onze planeet te zijn. Hoe meer mensen om de natuur geven, hoe kleiner ik word, totdat ik op een dag hopelijk niets meer ben dan een herinnering in een geschiedenisboek.