Stroperij

Ik beweeg in het geheim, een fluistering in het bos en een geest op de savanne. Ik ben de reden dat er een val verborgen is langs een wildpad, of dat een stille boot 's nachts door een beschermde rivier vaart. Ik ben de daad van het nemen van wat niet van jou is—een prachtige olifant voor zijn ivoren slagtanden, een zeldzame orchidee uit een nationaal park, of een kleurrijke papegaai voor de illegale dierenhandel. Voordat mensen mij een naam gaven, was ik simpelweg een overtreden regel, een diefstal van de natuur en van de gemeenschap. Mensen praten niet graag over mij, omdat ik hebzucht en onrechtvaardigheid vertegenwoordig. Ik ben de schaduw waar dappere mensen een licht op proberen te schijnen. Mijn naam is Stroperij.

Ik ben zo oud als het idee van eigendom. Lange tijd was mijn betekenis verbonden met land. In middeleeuws Europa, vooral na de Normandische verovering van Engeland in 1066, verklaarden machtige koningen en edelen uitgestrekte bosgebieden tot hun eigen privéjachtterreinen. Ze creëerden iets dat 'Boswet' heette, en die was heel streng. Als een gewoon persoon, die misschien honger had of zijn gezin probeerde te voeden, op een hert jaagde in het bos van de koning, overtrad hij de wet. Die daad werd stroperij genoemd. Het ging niet om het redden van dieren; het ging om het beschermen van het eigendom van de rijken en machtigen. Eeuwenlang was ik een conflict tussen de welgestelden die land bezaten en de armen die moesten overleven. Deze versie van mij bestond over de hele wereld, overal waar heersers de beste jachtgronden voor zichzelf opeisten.

In de 19e en 20e eeuw begon mijn identiteit te veranderen in iets veel vernietigenders. Ontdekkingsreizigers en handelaren reisden de wereld over, en de vraag naar exotische goederen explodeerde. Plotseling ging ik niet meer alleen over een lokale dorpeling die op een hert jaagde. Ik werd een wereldwijde onderneming. Ik was de kracht achter jachtpartijen die tienduizenden olifanten doodden voor hun ivoren slagtanden om pianotoetsen en sieraden van te maken. Ik was de reden dat er op tijgers werd gejaagd voor hun prachtige gestreepte huiden en op neushoorns voor hun hoorns, waarvan sommige mensen ten onrechte geloofden dat ze magische krachten hadden. De wereld werd zich bewust van een nieuwe verschrikking: hele soorten konden voorgoed verdwijnen door mij. Om terug te vechten, creëerden mensen nationale parken, zoals Yellowstone in de Verenigde Staten op 1 maart 1872, wat speciale plaatsen waren waar wilde dieren veilig zouden moeten zijn. Maar deze beschermde gebieden werden mijn nieuwe jachtterreinen. Ik werd een internationale crimineel, die het voortbestaan van enkele van de meest verbazingwekkende wezens op aarde bedreigde.

Vandaag de dag is de wereld verenigd tegen mij. Ik word gezien voor wat ik ben: een bedreiging voor het evenwicht in de natuur en het erfgoed van onze planeet. Dappere mannen en vrouwen, rangers genaamd, patrouilleren dag en nacht in parken en riskeren hun leven om dieren tegen mijn invloed te beschermen. Wetenschappers gebruiken technologie zoals drones en GPS-halsbanden om dieren te volgen en ze veilig te houden. In 1973 kwamen landen van over de hele wereld bijeen om een overeenkomst te ondertekenen genaamd CITES, om de handel in bedreigde diersoorten te stoppen. En in 1989 was een wereldwijd verbod op de ivoorhandel een grote stap in de bescherming van olifanten. De strijd tegen mij is ook een strijd voor educatie. Wanneer je leert over bedreigde dieren, hun verhalen deelt en organisaties steunt die hen beschermen, duw je mij terug in de schaduw. Je kiest voor een toekomst waarin mensen en wilde dieren samen kunnen gedijen, en zorgt ervoor dat de ongelooflijke wezens van de wereld veilig zijn voor de komende generaties.