Abigail Adams

Hallo, mijn naam is Abigail Adams. Ik werd geboren als Abigail Smith op 11 november 1744, in een klein stadje genaamd Weymouth, in de kolonie Massachusetts. In mijn tijd was het heel ongebruikelijk dat meisjes naar school gingen, dus ik heb nooit een formele opleiding gehad. Maar ik had geluk, want mijn vader, een dominee, had een prachtige bibliotheek vol met boeken over geschiedenis, poëzie, filosofie en nog veel meer. Ik bracht talloze uren door met het lezen van alles wat ik te pakken kon krijgen en leerde zo mezelf over de wereld. Ik ontmoette een slimme en ambitieuze jonge advocaat genaamd John Adams, en we werden verliefd, verbonden door onze gedeelde passie voor leren en ideeën. We trouwden op 25 oktober 1764, en begonnen een partnerschap dat ons door de geboorte van een nieuwe natie zou leiden.

Toen de Amerikaanse Revolutie begon in 1775, veranderde mijn leven voorgoed. John werd naar Philadelphia gestuurd om zitting te nemen in het Continentale Congres, waar hij hielp beslissen over de toekomst van de Amerikaanse koloniën. Hij was maanden, soms jaren achter elkaar weg. Thuis zat ik niet stil. Ik beheerde onze familieboerderij, voedde onze kinderen op, waaronder onze zoon John Quincy, en regelde al onze zakelijke en financiële aangelegenheden - taken die meestal voor mannen waren weggelegd. John en ik schreven elkaar constant. Onze brieven, duizenden in totaal, overbrugden de kilometers om ons verbonden te houden. Ik deelde nieuws van thuis, maar ik gaf hem ook mijn gedachten en advies over de politieke zaken waarover hij debatteerde. Op 31 maart 1776, terwijl hij en anderen de onafhankelijkheid bespraken, schreef ik hem een nu beroemde brief, waarin ik hem aanspoorde om 'de dames te gedenken' bij het opstellen van de nieuwe wetten voor ons land. Ik geloofde dat vrouwen een stem en bescherming verdienden in de nieuwe regering. Vanaf een heuvel bij ons huis zag ik zelfs de rook opstijgen van de Slag bij Bunker Hill, een constante, beangstigende herinnering aan de vrijheidsoorlog die overal om ons heen plaatsvond.

Na de oorlog gingen mijn avonturen verder. In 1784 stak ik de Atlantische Oceaan over om me bij John in Europa te voegen, waar hij diende als diplomaat voor ons nieuwe land, de Verenigde Staten van Amerika. Ik woonde in Parijs en daarna in Londen, ontmoette belangrijke mensen en maakte kennis met culturen die heel anders waren dan de mijne. Het was opwindend, maar ik was altijd blij om onze jonge natie te vertegenwoordigen. In 1797 werd mijn man de tweede president van de Verenigde Staten, en ik werd de First Lady. Ik was nooit een stille partner; John waardeerde mijn mening zeer, en ik bleef zijn meest vertrouwde adviseur. In 1800 verhuisden we naar het nieuwe President's House in de gloednieuwe hoofdstad Washington, D.C. Het was zo onaf dat het er tochtig en koud was, en ik moest beroemd de was te drogen hangen in de grote, lege East Room! Wij waren de allereerste presidentiële familie die wat later bekend zou worden als het Witte Huis, ons thuis noemden.

Nadat het presidentschap van John in 1801 eindigde, trokken we ons terug in ons geliefde huis in Massachusetts, dat we Peacefield noemden. Ik bracht mijn latere jaren door omringd door mijn kinderen en kleinkinderen, altijd lezend, schrijvend en op de hoogte blijvend van de wereld. Ik heb een vol en opwindend leven geleid, en ik was 73 jaar oud toen ik op 28 oktober 1818 overleed. Tegenwoordig herinneren mensen mij niet alleen als de vrouw en moeder van presidenten, maar ook vanwege de duizenden brieven die ik schreef. Dankzij die brieven hebben historici een kijkje in het leven tijdens de oprichting van Amerika. En ik word herinnerd om mijn oproep om 'de dames te gedenken' - een pleidooi voor rechten en onderwijs voor vrouwen dat mensen vandaag de dag nog steeds inspireert.