Alice Ball

Hallo! Mijn naam is Alice Augusta Ball, en ik was een chemicus die ervan hield om puzzels op te lossen. Ik werd geboren op 24 juli 1892 in Seattle, Washington. Mijn familie zat vol met creatieve en slimme mensen. Mijn grootvader was een beroemde fotograaf, wat een beetje lijkt op het zijn van een wetenschapper, omdat je chemicaliën moet mengen om foto's te ontwikkelen! Mijn familie heeft me altijd geleerd dat onderwijs belangrijk was. Ik hield van school, vooral van mijn wetenschapslessen. In 1910 studeerde ik af aan de Seattle High School, klaar voor mijn volgende avontuur.

Na de middelbare school ging ik naar de Universiteit van Washington. Ik was zo gefascineerd door hoe medicijnen werkten dat ik in 1914 twee diploma's behaalde: een in farmaceutische chemie en een ander in farmacie. Ik wilde blijven leren, dus besloot ik naar een warme en zonnige plek te verhuizen. Ik zeilde helemaal naar Hawaï om aan het College of Hawaii te studeren. In 1915 behaalde ik mijn masterdiploma in scheikunde. Ik was erg trots omdat ik de eerste Afro-Amerikaan en de eerste vrouw werd die afstudeerde met een masterdiploma van die school. Ze vroegen me zelfs om te blijven en les te geven, waardoor ik de eerste vrouwelijke scheikunde-instructeur van het college werd!

Terwijl ik lesgaf, vroeg een dokter genaamd Harry T. Hollmann om mijn hulp bij een groot probleem. Er was een vreselijke ziekte genaamd de ziekte van Hansen, of lepra, die de huid en zenuwen van mensen aantastte. Mensen die het hadden, moesten ver weg van hun families wonen. Er was een mogelijk medicijn gemaakt van de olie van de chaulmoograboom, maar het was plakkerig en heel moeilijk voor het lichaam om op te nemen. Mijn taak was om uit te zoeken hoe ik van de olie een medicijn kon maken dat gemakkelijk gebruikt kon worden. In mijn laboratorium vond ik een manier om de helende delen van de olie te scheiden en ze te laten mengen met water. Dit betekende dat het medicijn eindelijk als een eenvoudige, effectieve injectie kon worden gegeven. Ik had een oplossing gevonden! Deze ontdekking werd bekend als de 'Ball Methode'.

Ik was zo opgewonden over mijn ontdekking, maar helaas werd ik erg ziek voordat ik mijn bevindingen kon publiceren. Ik werd slechts 24 jaar oud en overleed op 31 december 1916. Lange tijd werd mijn werk vergeten, en de voorzitter van het college, Arthur Dean, zette mijn onderzoek voort en eigende zich de eer toe. Maar de waarheid is krachtig. Tientallen jaren later ontdekten historici en wetenschappers mijn notitieboekjes en realiseerden ze zich wat ik had bereikt. In het jaar 2000 gaf de Universiteit van Hawaï me eindelijk de eer die ik verdiende. Ze riepen 29 februari uit tot 'Alice Ball Dag' om mij te eren. Mijn behandeling hielp duizenden mensen met de ziekte van Hansen om beter te worden en herenigd te worden met hun families. Ik hoop dat mijn verhaal je eraan herinnert dat jouw nieuwsgierigheid en harde werk een groot verschil kunnen maken in de wereld, zelfs als het even duurt voordat mensen het zien.