Andrew Carnegie

Ik wil je graag mijn verhaal vertellen. Mijn naam is Andrew Carnegie en ik ben geboren op 25 november 1835 in een klein huisje in Dunfermline, Schotland. Mijn vader was een handwever en ik was zo trots op de prachtige stoffen die hij maakte. Maar in de jaren 1840 begonnen nieuwe, door stoom aangedreven weefgetouwen in grote fabrieken het werk veel sneller te doen. Het werd erg moeilijk voor mijn vader om werk te vinden en ons gezin raakte in armoede. Mijn moeder was vastbesloten een beter leven voor ons te vinden, dus in 1848, toen ik 12 jaar was, verkochten we onze bezittingen en zeilden we de Atlantische Oceaan over om een nieuw leven te beginnen in Amerika.

We vestigden ons in Allegheny, Pennsylvania, een drukke, rokerige stad vol fabrieken. Om mijn familie te helpen, kreeg ik een baan als 'bobbin boy' in een katoenfabriek, waar ik 12 uur per dag werkte voor heel weinig loon. Het was zwaar werk, maar ik was vastbesloten om te slagen. In 1849 vond ik een betere baan als telegraafbode. Ik vond het geweldig om door de straten van Pittsburgh te rennen en ik leerde al snel de locaties van alle belangrijke bedrijven uit mijn hoofd. Ik studeerde hard en leerde mezelf hoe ik de telegraafmachine moest bedienen. Dit leidde in 1853 tot een baan bij de Pennsylvania Railroad, waar mijn baas, Thomas A. Scott, mijn harde werk opmerkte en me leerde over zaken doen en investeren.

Na de Amerikaanse Burgeroorlog zag ik dat het land in een ongelooflijk tempo groeide. Er waren nieuwe spoorwegen, gigantische bruggen en wolkenkrabbers nodig. En om dat allemaal te bouwen, was er een materiaal nodig dat veel sterker was dan ijzer. De toekomst, zo realiseerde ik me, lag in staal. Tijdens een reis naar Groot-Brittannië in 1872 zag ik het verbazingwekkende Bessemer-proces, een nieuwe manier om snel en goedkoop enorme hoeveelheden staal te maken. Ik bracht die technologie terug naar Amerika en opende in 1875 mijn eerste grote staalfabriek. Mijn bedrijf, de Carnegie Steel Company, groeide uit tot de grootste ter wereld. Maar dit succes bracht ook uitdagingen met zich mee. Het werk in de fabrieken was vaak gevaarlijk en in 1892 vond er een vreselijke en gewelddadige onenigheid plaats tussen mijn bedrijf en zijn werknemers, bekend als de Homestead Strike, terwijl ik in Schotland was. Het was een zeer droevige tijd die aantoonde hoe moeilijk de relatie tussen industrie en arbeiders kon zijn.

In 1901 had ik tientallen jaren gewerkt en besloot ik dat het tijd was voor verandering. Ik verkocht de Carnegie Steel Company aan de bankier J.P. Morgan voor 480 miljoen dollar, wat mij een van de rijkste mannen ter wereld maakte. Maar ik heb nooit geloofd dat geld alleen voor mij was. Jaren eerder, in 1889, schreef ik een artikel met de titel 'The Gospel of Wealth'. Daarin legde ik mijn overtuiging uit dat een persoon met grote rijkdom de verantwoordelijkheid heeft om die te gebruiken om de samenleving te verbeteren. Ik stelde dat het een schande was om rijk te sterven. Dus trok ik me terug uit het zakenleven en begon ik aan mijn tweede carrière: mijn fortuin op een doordachte en nuttige manier weggeven.

Als jongen had ik geprofiteerd van het lenen van boeken uit de privébibliotheek van een man. Die ervaring opende de wereld voor mij en ik wilde dat iedereen dezelfde kans kreeg. Mijn grootste passie werd het financieren van openbare bibliotheken. Ik hielp bij de bouw van meer dan 2.500 bibliotheken in Amerika en de rest van de wereld. Ik gaf ook geld voor de bouw van scholen en universiteiten, zoals de Carnegie Mellon University in Pittsburgh. Ik bouwde Carnegie Hall in New York City, een prachtige plek waar mensen van muziek kunnen genieten, en richtte organisaties op die zich toelegden op wetenschappelijk onderzoek en wereldvrede.

Mijn leven was een ongelooflijke reis, van een arme jongen in Schotland tot een leider van de Amerikaanse industrie. Ik werd 83 jaar oud. Wanneer mensen mij vandaag de dag herinneren, praten ze vaak over het staal dat hielp het moderne Amerika op te bouwen. Maar ik hoop dat mijn ware erfenis te vinden is in de bibliotheken, scholen en zalen die vandaag de dag nog steeds worden gebruikt. Mijn doel was nooit alleen om rijk te zijn, maar om iedereen de instrumenten van kennis en de kans te geven om een beter leven voor zichzelf op te bouwen.